Palavra de Sá

 

Alan Tomlinson: Os donos da bola

Nos últimos anos, Gianni Infantino, a principal autoridade da Federação Internacional de Futebol (FIFA), e o presidente dos EUA, Donald Trump, têm sido manchetes internacionais, tanto na esfera esportiva quanto na política.

Um dos episódios mais recentes ocorreu na quinta-feira, 19 de fevereiro, quando a FIFA anunciou uma iniciativa de colaboração com a Trump Peace, a iniciativa de paz lançada por Trump, para a reconstrução de Gaza por meio do esporte. A declaração de Infantino sobre a necessidade de "promover o investimento no futebol com o objetivo de contribuir para o processo de recuperação em áreas pós-conflito" foi feita na sede da FIFA.

Com a Copa do Mundo masculina prestes a começar, podemos esperar um espetáculo ininterrupto de Gianni e Donny. Como acontece com quase tudo relacionado a Trump, aqueles que o celebram são contrariados por aqueles que o observam com horror. Qual posição devemos tomar? Meu argumento é que os métodos de negociação entre os dois minam, de forma sem precedentes, os princípios e práticas que sustentam tanto a credibilidade do perfil global da FIFA quanto a posição de Trump como presidente.

<><> A política do esporte

Na sexta-feira, 5 de dezembro de 2025, Trump e Infantino lideraram uma "celebração" do sorteio final da Copa do Mundo FIFA Masculina de 2026, ou seja, a distribuição das seleções classificadas nos diversos grupos. Por insistência de Trump, o evento foi realizado no Kennedy Center for the Performing Arts, em Washington, D.C. Algumas semanas depois, o local foi renomeado para Trump-Kennedy Center. Da mesma forma, Trump se colocou à frente da força-tarefa encarregada da organização da Copa do Mundo, cuja sede, conveniente e simbolicamente, está localizada na Trump Tower, em Manhattan.

Com uma grandiloquência digna de Trump, Infantino apresentou o sorteio como o prelúdio para "a melhor Copa do Mundo da FIFA de todos os tempos, muito mais do que um evento esportivo: simplesmente, o maior evento que a humanidade já viu e verá".

O evento teve ares de amistoso, organizado unicamente para exibir e bajular a estrela veterana de um time. Depois de Trump ter sido inicialmente preterido para o Prêmio Nobel da Paz (embora tenha conquistado um posteriormente ), Infantino viu uma oportunidade. A FIFA tinha seu próprio prêmio, sem comitê e praticamente sem outros candidatos. Trump, o autoproclamado " presidente da paz", aceitou prontamente a distinção. Pouco tempo depois, porém, ele sequestraria o presidente da Venezuela e ameaçaria invadir a Groenlândia. Infantino respondeu com sua imensa gratidão ao colega, elogiando-o como plenamente merecedor de um prêmio tão singular "por seus incansáveis esforços para promover a paz". A Human Rights Watch, organização não governamental, escreveu à FIFA solicitando detalhes sobre o prêmio, seu procedimento e o júri. Mas não recebeu resposta.

Infantino classificou o evento como "espetacular", enquanto Trump afirmou que "a Copa do Mundo de 2026 será o maior e mais complexo conjunto de eventos da história do esporte". Compartilhada pela primeira vez entre três países e com 16 equipes a mais do que o habitual, há alguma verdade nessa afirmação, embora os Jogos Olímpicos de Paris em 2024 e de Los Angeles em 2028 possam disputar esse título. Mas como esse acordo foi alcançado?

<><> Vamos construir juntos a equipe dos sonhos

Em 2015, uma série de escândalos expôs a corrupção na liderança da FIFA e em várias de suas confederações continentais. Dirigentes de alto escalão, incluindo o presidente Sepp Blatter, foram forçados a renunciar. Infantino, advogado e executivo esportivo que era membro do comitê de reformas da FIFA, deixou o cargo de secretário-geral da União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) depois que seu superior, o astro francês Michel Platini, retirou sua candidatura à presidência da FIFA em meio a mais um escândalo.

Assim que Platini saiu de cena, Infantino fez sua jogada. Quase ninguém sabia muito sobre ele. Mas ele se apresentou como uma lufada de ar fresco, pronto para restaurar a antiga glória da FIFA. Sua mensagem ao Congresso que o elegeu foi simples. Com um tom paternalista, quase de pregador, dirigiu-se aos delegados não apenas como um líder, mas como um homem para todas as ocasiões, preparado para expandir o escopo de atuação das confederações continentais associadas à FIFA e, sobretudo, dos delegados que representavam as 207 federações nacionais de futebol com direito a voto. A mensagem era clara: era preciso fazer uma limpeza geral e redistribuir o dinheiro que entrava na FIFA para as federações nacionais. Ele venceu com folga no segundo turno. Infantino tornou-se, assim, o chefe da maior organização esportiva do mundo. Pouco tempo depois, começaria a estreitar laços com o líder mais poderoso do planeta: Donald Trump.

Infantino assumiu o cargo em fevereiro de 2016. Em janeiro de 2017, Trump chegou à Casa Branca. Em junho de 2018, durante o 66º Congresso da FIFA em Moscou, Infantino anunciou os resultados do processo de candidatura para a Copa do Mundo Masculina de 2026. Marrocos perdeu para a candidatura conjunta dos Estados Unidos, com 13 cidades-sede, juntamente com o Canadá (duas cidades-sede) e o México (três).

Infantino havia bajulado Trump a ponto de garantir seu apoio à candidatura vencedora. O New York Times revelou que, antes do anúncio em Moscou, Trump enviou cartas a Infantino endossando a candidatura conjunta "no espírito da parceria continental" e prometendo que suas infames restrições à imigração ou proibições de viagens não estragariam a festa. Tudo indica que essas cartas foram escritas na atmosfera obscura de lobby e negociações secretas, favorecendo explicitamente os laços entre os Estados Unidos e a FIFA.

Dois anos após o início do programa de reformas da FIFA, a dupla Trump-Infantino pôde comemorar uma vitória conjunta que, na prática, violou os próprios princípios e regras da organização. Os artigos 15 e 23 dos Estatutos da FIFA estipulam que tanto as associações-membro quanto as confederações devem "ser neutras em matéria de política e religião" e "ser independentes e evitar todas as formas de interferência política".

Isso não impediu Jared Kushner, genro e conselheiro da Casa Branca de Trump, de trabalhar ao lado do presidente da candidatura conjunta e participar de esforços de lobby que, segundo relatos, custaram seis milhões de dólares e financiaram reuniões entre representantes da candidatura e 150 dos 211 presidentes das federações filiadas à FIFA: sem dúvida, "uma forma de influência política" que impactou o resultado do processo. Um artigo da revista The New Republic descreve uma série de relações incomuns entre executivos atuais e antigos da FIFA e o governo Trump, sugerindo que esta poderia ser a Copa do Mundo "mais corrupta" da história. Ambos os presidentes personificam formas profundamente falhas de liderança, embora, no caso do presidente da FIFA, a falta de responsabilidade seja ainda mais extrema do que se poderia imaginar.

Quando Donald e Gianni entram em campo, o vencedor será sempre o primeiro: mais velho, mais ousado, um negociador consumado. Gianni fica relegado ao segundo plano, um coadjuvante de um protagonista que nunca perde uma oportunidade de levantar um troféu ou transformar o espetáculo esportivo em um negócio lucrativo. Estimativas sugerem que a Copa do Mundo de 2026 poderá ser a mais lucrativa da história. Na primeira reunião do grupo de trabalho, em maio de 2025, Infantino anunciou que o torneio deveria contribuir com quase US$ 50 bilhões em receitas de investimento para a economia dos EUA, além de aproximadamente 300 mil empregos.

Infantino conta com a presença de um aliado confiável. De qualquer forma, ele não é estranho a lidar com os poderosos. Vladimir Putin o condecorou com a Ordem da Amizade da Rússia em 2019, e os líderes do Catar e da Arábia Saudita o receberam com entusiasmo: essa lógica de favores recíprocos é evidente. Mas é Trump quem está liderando o caminho, impondo seu caráter inconfundível, reescrevendo as regras do populismo de direita e ocupando o centro do palco, não apenas pelo que ele apresenta como "o maior, mais seguro e mais extraordinário torneio de futebol da história", mas também pela crescente gama de ameaças contidas em seu número recorde de decretos executivos e seu flagrante desrespeito ao direito internacional.

Em "Trump: a arte da negociação", a autobiografia apócrifa de Trump publicada em 1987, o escritor Tony Schwartz definiu a "relação frouxa com a verdade" do jovem empresário como uma forma de "hipérbole verídica". A expressão é reveladora: permite que Trump se entregue à retórica lúdica ao lado de seu parceiro fantoche, Infantino. E ele faz isso sem pagar um preço dentro da FIFA, arrastando Infantino para o seu jogo. O presidente da FIFA, por sua vez, continua a defender seu amigo: em uma entrevista à Sky News, insistiu que Trump havia sido "fundamental na resolução de conflitos e no salvamento de milhares de vidas"; portanto, em relação ao Prêmio da Paz da FIFA, Infantino afirma que, "objetivamente, ele o merece".

O controle eticamente questionável que Trump exerce sobre o futebol mundial pode parecer um problema menor em comparação com a violência desencadeada pelo ICE ou sua ofensiva contra a Venezuela. Mas, como costuma acontecer com Trump, ele conseguiu degradar tudo o que toca também neste caso: o esporte mais bonito do mundo.

•        Cada vez mais perguntas surgem antes de uma Copa do Mundo ofuscada por Trump

Nos Estados Unidos, todos se perguntam quando terminarão as filas intermináveis nos aeroportos, causadas pela paralisação parcial do Departamento de Segurança Interna. Poucos, no entanto, questionam — dada a natureza caótica do governo — o que acontecerá se essa situação persistir até junho, quando começa a Copa do Mundo e são esperados 6 milhões de viajantes. O maior evento esportivo do mundo, com 48 seleções e 104 partidas, foi completamente ofuscado pelo presidente Donald Trump, que está gerando incertezas sobre a organização do evento.

A guerra com o Irã levantou uma grande questão que permanece sem resposta: a participação da seleção nacional daquele país. Trump comentou sobre o assunto em 12 de março: “A seleção iraniana de futebol é bem-vinda à Copa do Mundo, mas eu realmente não acho apropriado que eles estejam lá, para a segurança deles”, escreveu ele nas redes sociais, em uma declaração que muitos interpretaram como uma ameaça velada. O Ministro do Esporte iraniano afirmou que não vê “nenhuma possibilidade” da participação do Irã, mas os jogadores e a federação de futebol deixaram claro que desejam competir.

A FIFA está cuidando do caso. O Irã tem pelo menos três partidas agendadas em Los Angeles e Seattle, e possivelmente mais se se classificar em seu grupo, que inclui Bélgica, Egito e Nova Zelândia. O México, um dos três países-sede juntamente com o Canadá, declarou que estaria disposto a sediar os jogos do Irã, se necessário. Os organizadores descartaram essa possibilidade esta semana, deixando a questão sem solução. Há especulações de que outra seleção possa substituir o Irã nas próximas semanas, após a conclusão das partidas da repescagem.

A incerteza sobre a possibilidade de participação desses times se estende aos torcedores. E não apenas aos iranianos. Trump implementou um sistema restritivo de processamento de vistos para estrangeiros, incluindo a proibição de entrada para cidadãos do Haiti, Costa do Marfim, Senegal e República do Congo, país que disputa uma vaga nos próximos dias. Nem o governo americano nem a FIFA anunciaram qualquer plano alternativo, o que deixaria essas seleções com apoio muito limitado nas arquibancadas.

Mesmo aqueles elegíveis para visto podem se ver impossibilitados de viajar para os Estados Unidos. Os EUA anunciaram um processo acelerado para quem possui ingressos para a Copa do Mundo em seu nome. Isso inclui entrevistas e taxas que podem ultrapassar US$ 500, sem contar o depósito reembolsável de US$ 15.000 para algumas nacionalidades. No entanto, o tempo de espera aumentou e algumas pessoas podem não receber seus vistos a tempo. Muitas podem até optar por nem tentar, dada a dificuldade e o custo.

Dúvidas sobre o financiamento do Departamento de Segurança Interna (DHS) e as operações aeroportuárias pairam sobre a organização do torneio. Há alguns dias, o Departamento de Segurança Interna finalmente liberou os US$ 625 milhões prometidos às cidades-sede para cobrir despesas com segurança. Anteriormente, vários comitês organizadores haviam alertado que seriam forçados a cancelar eventos relacionados aos jogos, como festivais para fãs onde as partidas podem ser assistidas em telões gigantes em espaços públicos.

A presença de agentes do ICE em estádios e festivais de torcedores é outra preocupação. Agentes de imigração têm aterrorizado as ruas há um ano com batidas baseadas em perfilamento racial. O diretor interino da agência, Todd Lyons, recusou-se em fevereiro a esclarecer se haveria ou não agentes atuando durante a Copa do Mundo. A deputada democrata Nellie Pou, de Nova Jersey, apresentou um projeto de lei na semana passada para proibir a presença do ICE nos arredores dos estádios e em festivais relacionados.

“A Copa do Mundo deveria unir o mundo, não deixar famílias se perguntando se agentes da imigração estarão esperando do lado de fora dos estádios”, declarou Pou. “Não pode haver um torneio de sucesso se torcedores e jogadores tiverem que ficar constantemente olhando por cima do ombro”, acrescentou.

<><> Preços altos, arquibancadas vazias e temperaturas extremas

Esses problemas são agravados por outras questões mais gerais, não diretamente relacionadas à forma como o governo Trump lidou com a situação. Os preços exorbitantes dos ingressos ontem levaram a uma reclamação de grupos de torcedores contra a FIFA perante a Comissão Europeia; e o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, também se manifestou repetidamente contra os preços, que considera excludentes e discriminatórios, com ingressos para a final custando mais de US$ 8.000.

A experiência da primeira edição do Mundial de Clubes e da Copa América, ambas realizadas nos Estados Unidos no ano passado, também levanta outras preocupações. Embora haja grande interesse nas partidas das fases eliminatórias e com a participação de seleções de ponta, os jogos da fase de grupos entre seleções menos conhecidas provavelmente terão menor público. É possível que vejamos uma repetição dos estádios meio vazios que prejudicaram o resultado geral dessas competições.

Da mesma forma, o calor extremo que assolou aquele torneio, bem como as tempestades de verão inesperadas que forçaram o adiamento de partidas por horas, também representam ameaças. Por um lado, a saúde dos jogadores pode ser afetada por jogarem em temperaturas acima de 35°C, em estádios não equipados com sistemas de climatização como os instalados no Catar em 2022, e durante os horários de pico de calor, escolhidos para acomodar o público global. Por outro lado, esses planos de programação, que visam maximizar a audiência, podem ser prejudicados por longos atrasos causados por tempestades.

São muitas perguntas que, em meio à preocupação em acompanhar o comportamento errático de Trump, poucos fazem e menos ainda respondem. Por ora, a menos de 80 dias do início do torneio, elas não estão no radar do debate público nos Estados Unidos. O tempo dirá se a aparente apatia em relação ao maior evento esportivo do mundo foi um erro e se esses problemas acabarão se materializando. Ou se, ao contrário, são apenas pequenos tropeços em um evento gigantesco que nem mesmo Trump consegue sabotar.

 

Fonte: IHU/El País