Palavra de Sá

Famílias dilaceradas por patriotas mais velhos que se radicalizam à direita

Graham não se lembra de sua mãe jamais ter compartilhado suas opiniões políticas. Ele não tem certeza se ela sequer votou até conhecer seu pai, que era um grande apoiador do Partido Trabalhista. Ela o acompanhou, votando nos Conservadores apenas uma vez, por despeito, perto do fim do relacionamento. Mais tarde, ela se casou com um fazendeiro mais conservador, que se inclinou a favor da saída da União Europeia no referendo do Brexit. "Mas, honestamente, além disso, ela nunca mais falava de política. Simplesmente não tinha interesse." Graham, que trabalha no setor de transportes na região central da Inglaterra, notou uma grande mudança em sua mãe durante a pandemia de Covid. "Lembro-me de estar voltando do trabalho para casa um dia e receber um telefonema. De repente, ela começou a me bombardear com teorias da conspiração." Ele agora percebe quanto tempo ela passava online, no celular e no iPad, isolada dos amigos, da família e da vida religiosa que sempre foi tão importante para ela.

Cinco anos depois, a mãe de Graham, aposentada e na casa dos 60 anos, apoia o agitador de extrema-direita e criminoso condenado Tommy Robinson com o que seu filho descreve como fervor religioso. Ela lhe disse que Keir Starmer é um comunista que tenta "nos substituir por muçulmanos" e que a Covid foi uma farsa. Ele conta que ela passa horas nas redes sociais e usa a TV apenas para assistir a vídeos do YouTube. “Fui visitá-la há algumas noites e tudo começou normalmente, mas a conversa mudou completamente”, diz Graham. “De repente, o assunto era muçulmanos em prisões forçando outros a se converterem sob a mira de facas, e de alguma forma Starmer entrou na história, então eu simplesmente tive que ir embora. Tenho tentado ajudá-la, mas não entendo muito de política e acabo piorando a situação. Sempre fomos próximas, mas sinto que estou a perdendo.” Graham nunca teve uma ideia clara do que, exatamente, sua mãe consome em suas telas, ou como ela se radicalizou. Mas ele está longe de ser o único a lidar com a guinada política, às vezes extrema, à direita de um parente mais velho. Embora muitas pesquisas e preocupações tenham se concentrado na radicalização em jovens – particularmente homens jovens –, pouco se sabe sobre os efeitos de um cenário político e midiático fragmentado sobre os baby boomers, a geração que agora tem entre 60 e 80 anos e está cada vez mais conectada à internet.

As pesquisas indicam há tempos que, em média, nos tornamos mais conservadores com a idade. E o fosso geracional mostra sinais de crescimento. Uma pesquisa da YouGov nas eleições gerais de 2024 mostrou que a queda tradicional na porcentagem de votos para o Partido Trabalhista com o aumento da idade foi mais acentuada do que em eleições anteriores, caindo de 45% para aqueles com quase 30 anos para 20% entre os maiores de 70 anos. Enquanto isso, uma análise recente de dados de pesquisas e sondagens dos EUA e do Reino Unido feita pelo Financial Times mostra que, enquanto as gerações com mais de 46 anos seguem trajetórias políticas tradicionais de direita, os millennials – aqueles com idades entre 29 e 45 anos – parecem estar resistindo a essa tendência após duas décadas de turbulência econômica. Conversei com dezenas de pessoas sobre as dolorosas fissuras que estão surgindo em suas famílias, onde essas guinadas à direita estão se tornando mais evidentes. Elas descreveram um quadro de alienação impulsionada pela desinformação.

Os pais de Nadine se separaram quando ela era adolescente. Assim como a mãe de Graham, a dela nunca havia expressado opiniões políticas. Mas, nos últimos anos, ela e seu novo parceiro ficaram obcecados com questões raciais e imigração, frequentemente "discursando furiosamente" sobre pequenas embarcações. "Minha mãe fica no iPad no sofá, enquanto o parceiro dela geralmente está no computador de mesa, isolado em outro cômodo", diz Nadine, que tem pouco mais de 40 anos e mora no norte da Inglaterra. "Não faço ideia de quais fóruns, canais do YouTube e outras plataformas ele frequenta, mas sei que ambos estão bastante no Facebook ."

Sara Wilford, professora associada e especialista em ética informática na Universidade De Montfort, em Leicester, tem se dedicado a mapear o ambiente online em que sua própria faixa etária (61 anos) agora navega. Fundadora do Smidge (Narrativas nas Mídias Sociais: Combatendo o Extremismo na Meia-Idade), um projeto de pesquisa financiado pela União Europeia, ela afirma que os idosos estão passando cada vez mais tempo livre online. Em 2025, a Ofcom, órgão regulador do setor, constatou que os britânicos com mais de 65 anos passam um recorde de três horas e 20 minutos por dia online. Ao mesmo tempo, a moderação de redes como o X e o Facebook tornou-se mais flexível, potencialmente levando mensagens tradicionalmente marginais para as mãos de pessoas mais velhas. A pesquisa da Ofcom revelou que, para 75% dos usuários de redes sociais com mais de 65 anos, o Facebook é o aplicativo de rede social “principal”; para um terço deles, é a única plataforma desse tipo que utilizam.

Wilford identifica a "pornografia da nostalgia" como um primeiro passo comum no processo de radicalização. O bom e velho conteúdo do tipo "na minha época" agora está recebendo o tratamento de inteligência artificial. Uma onda de contas de mídia social com nomes como Nostalgia Cat, Purest Nostalgia e Maximal Nostalgia publica vídeos com foco suave de jovens de rosto fresco (quase sempre brancos) intocados pelas duras realidades do século XXI. "Outro dia vi um vídeo de um garoto andando pelas ruas dos anos 80 dizendo como tudo era melhor", conta Wilford. O cenário dos anos 80 ou 90 de grande parte desse conteúdo gerado por computador revela suas origens nas mãos de criadores da geração Z. Eles estão alimentando a demanda por nostalgia entre outros jovens nativos digitais que idolatram uma era pré-smartphone das fitas cassete e das locadoras Blockbuster; pense em Stranger Things sem os monstros. Mas seus vídeos estão incomodando as gerações mais velhas, que estão se acostumando com uma dieta de "coisas de boomer" – vídeos que variam de estranhas releituras de conteúdo tradicional com gatos feitas por inteligência artificial até o tipo de vídeo desvairado compartilhado por influenciadores de direita, incluindo o próprio Donald Trump, o boomer mais velho da geração.

Wilford mantém uma conta X como uma janela para o que pode acontecer a seguir. Quando a criou, ela seguia algumas contas de direita, mas relativamente convencionais, e diz: "Agora recebo um feed 'para você' muito interessante". Ela começou a receber conteúdo de várias contas de direita, incluindo a do deputado Rupert Lowe, que perdeu o apoio do Partido Reformista em março passado e tem adotado uma linha particularmente rígida em relação à imigração. "Também recebo muitos apoiadores do Trump, além de postagens aleatórias repletas de desinformação. Mas eles também são inteligentes. Em três linhas bem escritas, eles falam sobre imigrantes, gangues de estupradores ou fraudadores de benefícios sociais, e se você não tiver a inclinação de verificar, você engole tudo sem questionar." Wilford está preocupada com o fato de usuários mais velhos da internet nem sempre reconhecerem o quão vulneráveis podem ser. “São pessoas que não cresceram como nativos digitais”, diz ela. “Mas já tive muitas conversas em que as pessoas dizem: 'Ah, não, não estou sendo influenciado por ninguém', e continuam navegando despreocupadamente, sem checar os fatos. Ou dizem que não estão online ou que não usam redes sociais, mas aí você pergunta e descobre que usam aplicativos de bairro e fóruns locais. Eles acessam esses aplicativos para verificar quando o lixo será coletado, mas eles podem estar repletos de conteúdo de extrema direita.”

Uma espiral de desinformação e desconfiança no governo e na grande mídia pode levar pessoas que talvez não se juntassem a uma organização de extrema-direita a caminhos bastante sombrios. Uma análise de dados feita pelo The Guardian no ano passado identificou uma rede de grupos de extrema-direita no Facebook a partir dos perfis de algumas das pessoas acusadas de crimes online em conexão com os distúrbios após o assassinato de três meninas em Southport , no verão de 2024. As 51.000 postagens analisadas como parte do projeto revelaram padrões de retórica anti-imigração e teorias da conspiração. Embora, tradicionalmente, essas ideias tenham florescido em plataformas com um perfil de usuário mais jovem, incluindo 4chan, Parler e Telegram, sites como Facebook e X estão tornando-as mais acessíveis a um público mais amplo – e mais velho; os mais de 40 administradores ou moderadores dos três maiores grupos do Facebook na pesquisa do Guardian eram homens e mulheres com mais de 60 anos.

Wilford afirma que a normalização do racismo nessas plataformas está encorajando pessoas que antes poderiam ter reprimido opiniões ofensivas. Ela acredita que a participação nessas comunidades pode oferecer um poderoso senso de reconhecimento em uma fase da vida em que as pessoas podem se sentir socialmente redundantes ou até mesmo invisíveis. "Elas entram nesses chats ou fóruns e são realmente ouvidas e levadas a sério", diz ela. "Para alguém que sente que a sociedade não se importa mais com ela, isso é uma revelação. Elas sentem que encontraram uma comunidade novamente." No ano passado, Smidge produziu "A Family Tea", um curta- metragem de seis minutos que reflete o impacto potencial disso dentro das famílias. Uma mãe lê propaganda anti-imigração em seu laptop enquanto o marido lê um jornal e o filho adulto mexe no celular. A mãe, uma enfermeira, fica irritada por ter perdido uma promoção para um colega estrangeiro. A tensão aumenta e logo ela está repetindo mentiras sobre a teoria nacionalista branca da "grande substituição". O filho, cuja companheira é imigrante, sai da sala. "Se você continuar assim, pode não ver seus netos crescerem", diz o pai.

Sarah, que está na casa dos 60 anos, quase se tornou essa mãe. Ela se lembra de ter votado no Partido Liberal, aos 22 anos, nas eleições gerais de 1979, quando Margaret Thatcher chegou ao poder. “As políticas deles me pareciam mais moderadas, pareciam estar considerando mais as pessoas”, diz ela sobre os liberais. “Mas quando meu irmão descobriu, ele disse: 'O que você está fazendo? Papai vota nos conservadores, eu voto nos conservadores, você tem que votar nos conservadores.' Eu não era muito ligado em política. Pensava: ‘Bem, se eles pensam assim, vou segui-los’, o que é um pouco patético, mas eu era muito jovem. Não existiam as fontes de notícias que existem hoje, então passei a votar nos Conservadores.”

Sarah, que mora na zona rural de East Anglia, acredita que comprar uma casa aos 24 anos também contribuiu para mudar suas convicções políticas. Ela passou a admirar Thatcher e a tolerar John Major. Não demorou muito para que, após a vitória de Tony Blair em 1997 ("Terrível!"), Sarah dissesse que a preocupação com a Europa a inspirou a votar no Ukip. "Gostei do que eles defendiam e achei que eram mais patriotas", afirma. Conforme crescia, a filha de Sarah, agora com seus trinta e poucos anos, desenvolveu opiniões muito diferentes: “Não consigo pensar em ninguém de nenhum dos lados da família dela que teria votado no Partido Trabalhista, mas talvez tenha sido a influência de seus professores e colegas de escola. Na adolescência, ela dizia: 'Mãe, não entendo por que você apoia essas pessoas. Você é uma pessoa muito legal. Não faz sentido.'”O distanciamento aumentou quando Sarah começou a fazer campanha para o Ukip. Depois veio o Brexit. “Minha filha valorizava sua liberdade de movimento e acreditava na propaganda de que as pessoas que não queriam perder sua soberania eram intolerantes e racistas. Tivemos discussões extremamente acaloradas, algo que nunca tínhamos tido antes. Nosso relacionamento estava à beira do colapso.”

Sarah agora vota no Partido Reformista. Ela admira Nigel Farage e Donald Trump e diz que "o estilo de vida muçulmano me preocupa diariamente", uma visão que ela reconhece como racista. No entanto, ela também se ressente da ideia de que pessoas com mais de 60 anos não entendem nada de internet ou estejam buscando desesperadamente um propósito e reconhecimento online. Ela diz que se informa principalmente pelo GB News e pelo Telegraph. Ela só usa o Facebook para manter contato com os amigos, diz que o X não é para ela e que sabe checar informações.

Sarah não foi a única pessoa que me contou sobre sua própria guinada à direita. Um homem de 60 e poucos anos de Surrey disse que se considerava “firmemente de esquerda” até uma década atrás. Suas opiniões também o colocaram em desacordo com sua filha adulta. “É impossível ter um debate sensato… Assim que [a esquerda] se depara com fatos e lógica, eles ficam com raiva, usam insultos e depois vão embora.”

Andy, um acadêmico na casa dos 50 anos, diz que seus pais, que estão na casa dos 80 e moram nos arredores de Londres, não precisaram de exposição a contas extremistas do X ou grupos do Facebook repletos de teorias da conspiração para se inclinarem fortemente à direita, de uma forma que criou uma grande ruptura familiar. "Acho que a visão de mundo que eles absorvem dos jornais que sempre leram é muito mais perigosa", diz ele por meio do Zoom. "Ainda podemos discutir sobre as teorias da conspiração mais absurdas com base no argumento de que são simplesmente loucura, mas o que eles leem é visto como normal... É basicamente a mesma visão de mundo expressa de uma maneira mais polida." Andy, que agora mora no exterior, conta que sua mãe já foi eleitora do Partido Liberal Democrata, enquanto seu pai sempre foi um “Conservador à moda antiga”. Eles respeitavam seu ativismo ambiental quando ele era estudante nos anos 90. Sua mãe chegou a votar no Partido Verde em solidariedade. Mas nos últimos 25 anos – principalmente depois do 11 de setembro – “o discurso sobre imigração os radicalizou”. Quando Andy se casou com uma imigrante em 2005, “a reação era sempre: 'Bem, não estamos falando dela'”. As opiniões deles se tornaram mais extremistas desde o Brexit e a ascensão do Partido Reformista, que agora apoiam. “Quando surgiu a questão da saída da UE, era impossível ter qualquer tipo de conversa sobre o assunto. O Brexit destruiu tudo.” Durante uma discussão sobre a Europa, alimentada em parte pelo álcool, Andy conta que seu pai o ameaçou de soco.

Segundo Andy, os pais dele levam vidas confortáveis, em grande parte alheios aos problemas que mais os incomodam, incluindo a imigração. “Mas é como se tivessem perdido a capacidade de pensar criticamente, então estão presos num ciclo vicioso de ignorância. Mas também não conseguem se dar conta de que são ignorantes, porque são pessoas instruídas que conhecem o mundo. Eles acreditam piamente que pessoas de raças diferentes não se misturam e que estrangeiros não deveriam viver na Grã-Bretanha.” Eles são muito islamofóbicos, mas essas visões já não são consideradas extremistas por muita gente. Zack Polanski e o Partido Verde têm falado sobre tornar a esperança algo normal novamente. Acho que também precisamos fazer com que o preconceito volte a ser algo estranho.” Andy culpa a política centrista por não oferecer a pessoas como seus pais uma visão de mundo mais positiva. "Ninguém defendeu a civilidade e o multiculturalismo, ou uma visão liberal da Grã-Bretanha como uma potência humanista que apoia os direitos humanos e o Estado de Direito", diz ele. "Esse é o lugar natural onde meus pais deveriam estar, mas quando partidos como o Ukip começaram a ganhar força, houve um pânico coletivo de perder eleitores para eles." Lisan, cujo irmão se radicalizou à direita, acredita que as redes sociais ganharam tanta força que estão radicalizando pessoas que talvez nunca tenham tido uma conta no Google ou no Facebook. "Nem sei se minha família usa redes sociais, mas o fato de estarmos cercados por elas, e de as pessoas receberem informações polarizadas nas manchetes dos jornais ou no rádio, significa que quase não importa mais", diz ela.

Ela cresceu em uma família da classe trabalhadora em Londres. Seu irmão, que está na casa dos 60 anos, administra um pub. Quando ele mencionou, em um casamento recente da família, que agora votava no Partido Reformista, ela ficou surpresa e perguntou o porquê. “Ele disse: 'Estamos perdendo nossa identidade'. Perguntei o que ele queria dizer com 'identidade' e ele simplesmente explodiu e mandou eu me foder, dizendo que eu era ingênua e ridícula e que não entendia o que era aquilo. Depois, saiu furioso. Todos ficaram chocados, porque ele nunca tinha dito nada parecido, com tanta raiva e ódio. Foi realmente perturbador.” Agora coach corporativa, Alison diz que a disparidade educacional em sua família tornou mais difícil para ela e seu irmão chegarem a um consenso. Ela percebeu que tentar dialogar com ele e outros parentes que se inclinaram para a direita só parece deixá-los mais irritados. Mas ela se pergunta se essa raiva não está mal direcionada. "Senti que, por ter feito uma pergunta que ele não soube responder, a raiva não era, na verdade, contra mim, mas contra ele mesmo. E então senti pena dele." O irmão de Alison pediu desculpas e eles conseguiram manter o relacionamento, mesmo que agora esteja abalado. Mas dezenas de outras pessoas com quem conversei falaram sobre laços familiares que se romperam. "Minha família está praticamente afastada da minha tia por causa das opiniões de extrema-direita dela no Facebook", diz uma mulher de 40 e poucos anos de Hampshire. Uma americana diz que apenas o dever de cuidar de um parente doente impediu seu afastamento da família desde que seus pais "se radicalizaram tanto à direita a ponto de se tornarem quase irreconhecíveis... É difícil vislumbrar os pais amorosos de que me lembro, para depois vê-los desaparecerem em meio a absurdos sectários no momento em que as redes sociais os colocam em evidência."

Entre centenas de respostas a uma publicação do Guardian sobre parentes mais velhos que estão se inclinando para a direita politicamente, um subgrupo notável se destacou: aqueles que contrariam a tendência e se tornam mais de esquerda com a idade. Uma mulher afirma que ela e suas amigas se tornaram mais liberais: “Viver mais nos dá a oportunidade de perceber que as coisas não são tão simples e dicotômicas quanto pensávamos”. Um editor aposentado, na casa dos 70 anos, também descreve uma guinada à esquerda: “Isso se deve em parte à culpa pelo nosso estilo de vida confortável no pós-guerra e à sensação de que temos uma dívida com a sociedade”. Tracey Laszloffy, que trabalha nos EUA como terapeuta de casais e famílias há mais de 35 anos, afirma que valores opostos sempre fizeram parte do seu trabalho. “Mas a política em si explodiu nos últimos anos. E aqui, o que realmente chama a atenção é a polarização em relação a Trump e ao MAGA. Nunca vi nada tão divisivo.” A intensidade dos sentimentos pode dificultar para Laszloffy desenterrar as causas profundas, muitas vezes ligadas a ressentimentos antigos. "Eu só uso a política como ponto de partida, porque conversas sobre Trump não levam a lugar nenhum", diz ela. Ela atendeu um casal de idosos cujo casamento estava ameaçado por opiniões divergentes sobre Trump (ele era fã). Acontece que o homem, que tinha um emprego braçal que pagava muito menos do que o da esposa, havia ficado irritado porque a prometida recuperação econômica de Trump não havia se concretizado. "Ele estava lidando com questões relacionadas à masculinidade e à identidade, e reconhecer essa vulnerabilidade criou o terreno necessário para que eles se reconectassem de forma significativa."

Janet Reibstein, psicóloga da Universidade de Exeter, diz que se lembra de sua própria história nos EUA, de onde emigrou para o Reino Unido décadas atrás. “Toda a minha família era contra a guerra do Vietnã, mas eu tinha um primo no exército que vinha nos provocar de propósito”, conta Reibstein, autora de Good Relations: Cracking the Code of How to Get on Better (Boas Relações: Desvendando o Código de Como se Dar Bem). A solução foi a que ela ainda recomenda: desistir da ideia de que vai mudar a opinião de alguém. Em vez disso, estabeleça limites ao redor do campo minado e busque pontos em comum. “Eu disse a ele que não poderia me visitar se falasse sobre a guerra, e ele respeitou. O problema é que, quando o discurso dominante é de divisão, fica mais difícil ter essas conversas.” O afastamento familiar, promovido nas redes sociais e em contas do Reddit como "corte total de contato", aparentemente se proliferou. Os dados sobre o assunto são escassos, mas uma pesquisa da YouGov nos EUA no ano passado sugeriu que mais de um terço dos adultos estavam afastados de um dos pais, filhos, irmãos, avós ou netos. Outra pesquisa, realizada logo após as eleições de 2024 pelo Harris Poll, indicou que metade dos adultos americanos estavam afastados de um parente próximo, com 18% citando diferenças políticas como o motivo.

Mesmo que as pessoas mais velhas estejam se movendo mais rápido e com mais intensidade para a direita, Joshua Coleman, psicólogo especializado em afastamento familiar e criador da pesquisa em parceria com o Harris Poll , argumenta que seus filhos também estão se tornando menos tolerantes à diferença. “Talvez no passado as pessoas pensassem: 'Nossa, mamãe ou papai está ficando mais conservador(a), que chato', mas agora isso se torna um grande indicador de valores”, diz Coleman, autor de "Regras do Afastamento: Por que os Filhos Adultos Cortam Laços e Como Curar o Conflito". “Associar-se a eles está, de alguma forma, em desacordo com a própria identidade e aspirações.” Embora Coleman, de 71 anos, reconheça que cortar relações é a única saída em casos extremos de ruptura familiar, ele acredita que os mais jovens tendem a ver a política como uma justificativa para tomar medidas drásticas, e até mesmo se vangloriar delas. "É visto como um ato virtuoso de proteção da identidade e da saúde mental", acrescenta. "Tudo isso é bastante recente." Ele observa o mesmo instinto nos pais da geração millennial de proteger os filhos das opiniões dos avós. Nadine, a leitora cuja mãe e o parceiro se tornaram obcecados por barcos pequenos, agora pensa duas vezes antes de levar a filha à casa da avó. “Ainda a convido para eventos familiares, mas fico nervosa com a possibilidade de ela dizer algo ofensivo. Sei que as opiniões dela não refletem as minhas, mas me preocupo que outros possam pensar que sim.”

No geral, porém, Nadine diz que conseguiu evitar a política e manter um bom relacionamento com os pais. Já Sarah, a eleitora do Partido Reformista com a filha desesperada, comenta: “Combinamos que não íamos mudar de ideia, então tivemos que parar de falar sobre política. Preciso ter muito cuidado porque não concordamos em nada, mas funciona e o principal é que ela sabe que eu a amo.” Graham também decidiu parar de interagir com a mãe quando ela compartilha suas opiniões ou as últimas teorias da conspiração que consome online. Ele também reconhece algo na visão de Wilford: muitos radicais online mais velhos são motivados por um sentimento de redundância e isolamento. "Contanto que eu fique calado, acho que o relacionamento vai sobreviver", diz ele. "Mas sinto que preciso ajudá-la de alguma forma. Quando ela diz essas coisas, parece quase em pânico, como se estivesse tentando me convencer. Mas também acho que agora ela está preocupada, por causa do que eu disse, que algumas das coisas que ela leu não sejam verdadeiras." Ele sugeriu terapia, mas ela rejeitou a ideia. No início, eram as opiniões políticas que o incomodavam, desafiando seus próprios valores, bem como sua compreensão de quem era sua mãe. Mas agora ele só quer que ela fique bem. "Não sei quais seriam suas crenças políticas se ela pudesse se curar disso", acrescenta, antes de admitir que sua tolerância tinha limites. Ele pensa por um instante. "Suponho que não me incomodaria mais se ela quisesse ser membro do Reform ou apoiar Tommy Robinson, contanto que não fosse porque ela estivesse acreditando em mentiras."

 

Fonte: The Guardian