Palavra de Sá

16 ingredientes nojentos escondidos nas suas comidas favoritas

Lodo microbiano e um pouco de areia não parecem uma refeição muito apetitosa, mas uma quantidade surpreendente dos alimentos que consumimos hoje contém ingredientes que são, no mínimo, inesperados e, na pior das hipóteses, perigosos, como metais pesados provenientes de solos poluídos.

Depois, surge a espinhosa questão do que os alimentos ultraprocessados em nossas dietas podem estar fazendo conosco. “Embora cada aditivo alimentar, o chamado auxiliar de processamento, fortificante e ingrediente irreconhecivelmente modificado tenha sido testado individualmente e declarado seguro, será que são mesmo?”, questiona Chris Young, que dirige a Real Bread Campaign para a Sustain , a aliança por uma alimentação e agricultura melhores, e foi nomeado um dos vencedores do prêmio Pessoa do Ano de 2025 do Slow Food no Reino Unido. “Os estudos são relativamente pequenos e de curta duração, deixando a história repleta de aditivos que, em algum momento, nos prometeram que não nos fariam mal, mas que depois foram retirados do mercado ou proibidos por motivos de saúde. Qual poderia ser o efeito a longo prazo do consumo dessas substâncias, individualmente ou nas combinações criadas para cada produto e em nossas cestas de compras?”

O processamento nem sempre é ruim – gorduras e proteínas fermentadas recém-inventadas podem mudar a forma como alimentamos o mundo. Mas o processamento e a rotulagem podem obscurecer exatamente o que estamos comendo. Aqui estão 16 ingredientes surpreendentes que quase todos nós consumimos sem perceber.

<><> Larvas no seu purê de tomate

Uma pequena quantidade de contaminação por insetos é praticamente inevitável na cadeia de produção de frutas e vegetais. Nos EUA, existem diretrizes precisas sobre a quantidade e o tipo de "fragmentos" permitidos nos alimentos, o que pode ser de embrulhar o estômago. Os consumidores americanos podem ter que tolerar 30 fragmentos de insetos por 100g de manteiga de amendoim, 60 fragmentos por 100g de chocolate, 225 por 225g de massa, duas larvas por 100g de extrato de tomate, uma larva por 250ml de suco cítrico e até 35 ovos de mosca-das-frutas em uma xícara de passas. Felizmente, as regras são mais rigorosas aqui. "Os alimentos comercializados devem estar livres de contaminação visível por insetos... não há níveis de tolerância permitidos para fragmentos de insetos", afirma um porta-voz da Agência de Padrões Alimentares (FSA). "Embora uma contaminação pequena e inevitável possa ocorrer em produtos naturais, a contaminação visível, ou qualquer coisa que possa comprometer a segurança ou a qualidade, geralmente resulta em medidas de fiscalização."

Estimativas sugerem que nos EUA as pessoas consomem, sem querer, cerca de 450g  de insetos por ano, mas em muitos países os insetos são um ingrediente comum e uma fonte básica de proteína. A tendência de insetos comestíveis no Reino Unido, que surgiu em meados dos anos 2000, diminuiu um pouco (larvas de farinha amarelas, grilos domésticos, grilos listrados e moscas-soldado-negras podem ser legalmente vendidos como alimento sob a lei britânica ), mas se você consumir glacê, sorvete, bebidas, bolos ou doces tingidos de vermelho ou rosa com carmim (E120), estará ingerindo corante alimentar feito de cochonilha seca e em pó, também amplamente utilizada em batons.

<><> Baratas no seu café

Há muito se afirma que até 10% do café nos EUA pode conter baratas, mas isso é um exagero: nos EUA, até 10% dos grãos de café verde podem estar infestados por insetos antes que todo o lote precise ser descartado, e é relativamente fácil distinguir baratas de grãos de café não torrados, identificando quaisquer "grãos" que estejam se movendo, tenham sido roídos ou estejam cheios de ovos (eca!). Fragmentos de barata e outros insetos ainda podem chegar até a embalagem – em menor escala no Reino Unido e na UE do que nos EUA – mas os produtores de café tendem a se preocupar mais com a broca-do-café: um besouro que deposita seus ovos dentro dos frutos, antes de eclodirem e se alimentarem deles de dentro para fora.

<><> Vermes nos seus peixes

Comer peixe com vermes parasitas mortos parece repugnante, mas, infelizmente, é bastante comum. De acordo com a FSA (Agência de Normas Alimentares do Reino Unido), o peixe vendido no Reino Unido precisa ser inspecionado para verificar a presença visível de parasitas , e a maioria dos peixes ou frutos do mar que serão consumidos crus ou levemente cozidos — como peixes defumados a frio, peixes em conserva e quaisquer moluscos destinados ao sashimi — precisa ser congelada a -20°C por pelo menos 24 horas para matar quaisquer parasitas ou larvas que permaneçam após a evisceração e lavagem. Alguns vermes e larvas são resistentes à salga ou marinada, mas todos morrem após um minuto de cozimento a 60°C. Ingerir parasitas ou larvas vivos pode causar doenças graves e até reações alérgicas, razão pela qual você nunca deve preparar sushi ou ceviche com peixe que não seja explicitamente rotulado como "de qualidade para sushi". Existem algumas exceções: certos tipos de peixes de cultivo são certificados como livres de parasitas, assim como alguns tipos de peixes de água doce.

<><> Pedras no seu tofu

Embora muitos minerais ocorram naturalmente nos alimentos, muitos são adicionados durante o processamento, para fortificá-los ou como aditivos para conferir estrutura ou cor, o que significa extraí-los do solo. O carbonato de cálcio , um condicionador de massa, é basicamente giz, extraído de giz puro, calcário ou dolomita, e tanto o ácido fosfórico de grau alimentício , um conservante, intensificador de sabor e regulador de acidez, quanto o fosfato monocálcico , usado em fermento em pó, são feitos de fosfato, que também precisa ser extraído, principalmente no Marrocos e na China.

O dióxido de titânio, um corante alimentar branco brilhante, é extraído de minérios de ilmenita, rutilo ou anatásio. Pequenas quantidades de dióxido de silício ocorrem naturalmente em nossos corpos, mas quando é usado para manter alimentos em pó, como chocolate em pó, é produzido a partir de areia e rochas ricas em sílica. Tanto o dióxido de titânio quanto o dióxido de silício também são usados em pastas de dente. Há preocupações sobre se as nanopartículas de ambos podem se acumular no corpo e representar riscos à saúde. O dióxido de titânio está proibido na UE desde 2022 e, em 2024, a FSA (Agência de Normas Alimentares do Reino Unido) e o Comitê de Toxicidade investigaram alegações de que o dióxido de titânio poderia causar danos ao DNA ou afetar o sistema imunológico; eles concluíram que mais pesquisas são necessárias.

O gesso é usado para fazer reboco para paredes, mas também é adicionado a pães e produtos de panificação industrializados como sulfato de cálcio para evitar que a massa grude, e é usado para dar firmeza ao tofu. Geralmente é considerado seguro, mas o consumo excessivo pode causar inchaço e gases.

Mais obviamente, o sal-gema provém de depósitos salinos formados pelo recuo dos oceanos há milhões de anos, razão pela qual é curioso vê-lo com uma data de validade.

<><> Madeira no seu sorvete

A carboximetilcelulose e a metilcelulose, ou goma de celulose, são usadas como espessantes, estabilizantes e emulsificantes em diversos produtos, desde sorvetes e doces sem glúten até sobremesas com baixo teor de gordura e gomas de mascar (também são usadas em medicamentos, detergentes e na fabricação de papel). Frequentemente descritas de forma indireta como provenientes das paredes celulares das plantas, geralmente são produzidas como subproduto da indústria de celulose. (A carboximetilcelulose é inodora e insípida, e processadores e comerciantes de peixe são ocasionalmente flagrados injetando-a clandestinamente em camarões e outros frutos do mar para torná-los mais pesados e, portanto, mais valiosos. Isso é inofensivo à saúde humana, mas configura fraude alimentar.)

Ingredientes como ovos e mostarda têm sido usados com segurança há séculos para misturar gorduras em líquidos e umedecer alimentos, mas se é seguro ingerir a quantidade de emulsificantes modernos que a maioria de nós consome atualmente é algo discutível. Um pequeno estudo publicado em 2022 sugeriu que a carboximetilcelulose pode causar dor de estômago após a ingestão e, a longo prazo, pode desestabilizar o equilíbrio da microbiota intestinal.

<><> Laxantes na sua linguiça vegetariana

A metilcelulose é termorreversível, o que significa que forma um gel quando aquecida, mas derrete quando fria. Ela ajuda hambúrgueres e salsichas feitos com ervilha ou soja a manterem a sua forma durante o cozimento e deixa os alimentos suculentos, como carne. "Quando você come essas coisas, elas são bem convincentes", diz o Prof. Barry Smith, codiretor do Centro de Estudos dos Sentidos da University College London e pesquisador das interações entre sabor, paladar e olfato. "Elas têm a textura da carne e algumas contêm heme vegetal [molécula que contém ferro] que cheira a sangue. Mas a fibra que as torna parecidas com carne é tão dura que nosso intestino não consegue digeri-la, então adicionam metilcelulose, que é um laxante." Algumas também contêm casca de psílio, que também é um laxante formador de massa.

<><> Encerar as bananas

As receitas geralmente pedem limões sem cera se a raspa for usada, mas não são apenas as frutas cítricas que recebem uma camada protetora para evitar a perda de umidade – em alguns países, bananas são pulverizadas com quitosana, um conservante feito a partir de cascas de crustáceos, e melões, abacates e uvas também costumam receber esse revestimento. Alguns revestimentos são sintéticos, enquanto outros são feitos da casca da fruta; o Tesco foi notícia em 2022 ao revelar que algumas de suas frutas eram revestidas com goma-laca, uma cera secretada pelo besouro-da-laca, tornando-as impróprias para veganos, enquanto outras marcas usam cera de abelha, igualmente não vegana, para manter suas maçãs brilhantes. A cera de carnaúba, extraída das folhas da palmeira brasileira, é uma alternativa menos suscetível a insetos. (É permitido encerar frutas orgânicas, mas a cera não pode ser sintética.) As ceras para frutas são consideradas seguras para consumo, mas às vezes contêm fungicidas e podem reter sujeira, fungos e vestígios de pesticidas. Portanto, é recomendável lavar bem a fruta em água quente se for consumir a casca.

<><> Lodo microbiano no seu iogurte

Muitos aditivos alimentares são produzidos atualmente por fermentação microbiana, e a goma xantana, um espessante e estabilizante amplamente utilizado, foi um dos primeiros a ser descoberto, na década de 1950. Se você já deixou um repolho na gaveta de legumes da geladeira por tempo suficiente para ele ficar viscoso, você produziu sua própria goma xantana, resultado da fermentação dos açúcares da planta pela bactéria Xanthomonas campestris , que secreta um líquido polissacarídeo (delicioso!). Ela é usada em tudo, desde pães e bolos sem glúten até sobremesas com e sem laticínios. Pesquisadores descobriram recentemente que nossas bactérias intestinais podem decompor a goma xantana e que ingeri-la estimula o crescimento de certos grupos de bactérias. O que ainda não está claro é se isso é bom, ruim ou neutro.

<><> Desperdício de alimentos no seu suplemento de proteína.

Compreensivelmente, a maioria das empresas que utilizam resíduos para produzir novos alimentos prefere dizer que está usando "fluxos secundários da indústria alimentícia" para reaproveitar parte da vasta quantidade de alimentos potencialmente comestíveis que se perde na cadeia de suprimentos. Os entusiastas do bem-estar podem se surpreender ao saber que subprodutos da indústria da carne são transformados em peptídeos e outros ingredientes ditos funcionais para serem usados em suplementos, enquanto resíduos de frutas e vegetais são transformados em fibra em pó e adicionados a prebióticos (ingredientes alimentares não digeríveis), ou transformados em corantes e antioxidantes. Uvas esmagadas, que sobram após a produção de vinho, são particularmente úteis, assim como o bagaço (resíduo polposo) que sobra após a produção de sucos. O soro do leite em pó é um subproduto do processamento de laticínios, o colágeno bovino é feito da pele e ossos da vaca, o colágeno marinho é feito da pele e ossos do peixe, e parte do ômega 3 é extraído da cabeça e vísceras do peixe .

<><> Produtos petroquímicos no seu pudim

Se um aromatizante é descrito como “natural”, significa apenas que não é sintético. (Legalmente, existem “aromatizantes naturais” e “aromatizantes”, que são produzidos com ingredientes sintéticos e processos químicos.) Fontes de aromatizantes naturais incluem o óleo cítrico da casca descartada, que pode ser transformado em terpineol ou álcool perílico, ambos aromatizantes florais, e carvona, que pode ter sabor de hortelã ou alcaravia. A polpa da cana-de-açúcar nos fornece o 6-pentil-2-pirona, com sabor de coco. O álcool isoamílico, também conhecido como aroma de banana, pode ser extraído das cascas de café usadas, e o 1-feniletanol, aroma de rosa, pode ser produzido a partir do bagaço da uva. Mesmo os aromatizantes sintéticos são frequentemente idênticos aos encontrados no alimento original – por exemplo, o antranilato de metila, que tem sabor de uva e agora é produzido em massa a partir de produtos petroquímicos para doces e pudins.

Nada disso é necessariamente ruim, afirma Jane Parker, professora de química de aromas na Universidade de Reading. “Não podemos ter tudo: sustentabilidade e naturalidade. Veja o caso da vanilina. O cultivo da baunilha exige muita mão de obra – as plantas levam anos para amadurecer, precisam ser polinizadas manualmente e são suscetíveis à seca, pragas e doenças. É uma prática extremamente insustentável.” A busca por uma maneira barata de produzir o sabor da baunilha começou na década de 1870, quando a vanilina foi sintetizada pela primeira vez a partir da casca de pinheiro. O argumento da indústria alimentícia para usar subprodutos petroquímicos ou industriais na fabricação de substâncias como vanilina, benzaldeído (essência de amêndoa) ou mentol é que eles geralmente são quimicamente idênticos e mais fáceis de produzir em larga escala do que, por exemplo, cultivar hectares de hortelã de verdade para aromatizar pasta de dente.

<><> Microorganismos em todas as suas refeições

Aromas como o butirato de etila, que tem gosto de abacaxi maduro, agora podem ser produzidos usando microrganismos em vez de produtos petroquímicos, o que significa que podem ser descritos como “naturais”. “A biotecnologia está avançando bem na produção de substâncias tecnicamente naturais”, diz Parker. “E a indústria alimentícia está migrando da síntese química para a bioquímica. O resultado final são as mesmas moléculas e, em termos de segurança, não há diferença. Podemos usar microrganismos e enzimas para realizar as mesmas reações da indústria química, e é mais sustentável do que usar combustíveis fósseis, desde que se forneça a eles uma fonte de alimento sustentável, e isso pode ser feito em larga escala, pois basta uma quantidade ínfima dos compostos aromáticos.” Não há exigência de que os rótulos informem a origem de um aroma.

A fermentação de precisão consiste em alimentar microrganismos cuidadosamente selecionados ou geneticamente modificados em biorreatores com alimentos específicos, para que produzam óleos ou proteínas quimicamente idênticos ao alimento ou ingrediente original. "Ela tem sido usada há décadas para produzir ingredientes como o coalho para a fabricação de queijo", afirma a Dra. Stella Child, consultora sênior de financiamento de pesquisa do Good Food Institute Europe, um think tank que defende o desenvolvimento de proteínas alternativas. "Mas agora está sendo usada para desenvolver gorduras e proteínas sem origem animal que podem trazer o sabor da carne e dos laticínios para alimentos de origem vegetal."

Alguns ativistas afirmam que esses processos obscurecem o que realmente está presente em nossos alimentos ou como eles foram produzidos. “Por exemplo, se certas bactérias são usadas para gerar ácido propiônico [um conservante e inibidor de mofo] que é então separado de seu meio de cultura – farinha e água, digamos – a legislação alimentar considera o ácido propiônico um aditivo e ele deve ser listado no rótulo pelo nome ou pelo código E280”, diz Young. “Mas se o ácido propiônico não for separado da farinha e da água, a legislação alimentar não o considera um aditivo, então um fabricante pode listá-lo como 'farinha de trigo fermentada', levando algumas pessoas a acreditarem que é uma parte normal de qualquer processo de fabricação de pão.”

<><> Água no seu frango

Legalmente, a embalagem deve indicar se água foi adicionada à carne ou ao peixe para torná-los mais suculentos (ou mais pesados) e se essa água representa mais de 5% do peso do produto. Mas mesmo quando a informação está na embalagem, muitas vezes não percebemos. Uma rápida pesquisa no meu supermercado local mostrou que salsichas, bacon, patê e vários produtos de frango assado (especialmente as opções mais baratas) tinham água listada como o segundo ou terceiro ingrediente. Não temos dados atuais, mas em 2013, descobriu-se que os consumidores britânicos pagavam cerca de 65 centavos de libra por quilo de carne por água adicionada .

<><> Turfa nos seus portobellos

As turfeiras são sumidouros de carbono e a sua extração é ambientalmente desaconselhável, pelo que tem havido um grande esforço nos últimos anos para dissuadir os jardineiros de utilizarem adubos à base de turfa. No entanto, a maioria dos cogumelos de supermercado, bem como algumas ervas aromáticas e saladas, ainda são cultivados em camadas de turfa, o que significa que, ao retirar a terra da sua embalagem de cogumelos portobello, pode facilmente encontrar partículas de turfeira com 7.000 anos. Uma empresa chamada Monaghan desenvolveu uma base sem turfa para o cultivo de cogumelos, utilizando estrume esterilizado, palha e gesso, mas como a maioria dos produtores ainda depende da turfa, a indústria é responsável por cerca de um nono de toda a turfa perdida no Reino Unido todos os anos e libertou cerca de 31 milhões de toneladas de dióxido de carbono desde 1990 (um valor ainda muito inferior ao da indústria da carne). O governo está a financiar um  projeto de investigação que analisa alternativas feitas de fibra de coco, um subproduto da indústria do coco, casca de árvore ou ervas.

<><> Algas marinhas no seu sorvete

Não, não estamos falando do tipo de emulsificante que você encontra enrolado nos seus rolinhos primavera; a carragenina atua de forma invisível e insípida como estabilizante, espessante e emulsificante. Feita a partir de algas vermelhas, ela é usada em leites vegetais, sorvetes, queijos, molhos e pudins. "Mas será que realmente precisamos de emulsificantes para comprar leite achocolatado que não se separa?", questiona Smith. "Será que é pedir demais agitar uma garrafa de molho ou leite achocolatado antes de usar? As pessoas acham que há algo errado com um alimento quando os sólidos afundam e o líquido fica na superfície do pote ou da garrafa, então os emulsificantes são adicionados para garantir que os alimentos tenham a mesma consistência por completo. Às vezes, eles também funcionam como conservantes ou para dar volume a alimentos que tiveram outros ingredientes removidos." Há algumas evidências de que a carragenina pode piorar a inflamação intestinal preexistente . O alginato de sódio é feito a partir de algas marrons e usado em molhos de queijo, produtos de panificação e sobremesas congeladas, além de ser utilizado na fabricação de tripas para linguiça vegetariana e, às vezes, nas bolhas do chá de bolhas. A alga marinha é usada para fazer caviar vegano.

<><> Arsênico no seu arroz

“As plantas não absorvem apenas nutrientes do solo; elas também podem absorver traços de contaminantes, alguns dos quais são naturais”, afirma o Prof. Jack Gilbert, cientista do microbioma e diretor do Centro de Saúde do Solo da UC San Diego. “O arroz é o exemplo mais notável, porque os solos alagados dos arrozais podem tornar o arsênio inorgânico mais disponível para a planta, razão pela qual a recomendação no Reino Unido é que bebidas à base de arroz não sejam usadas como substituto do leite para crianças menores de cinco anos.” Outras toxinas potenciais no solo estão lá por nossa causa : o cádmio é um componente venenoso, porém natural, de alguns solos, mas fertilizantes, poluição e esgoto elevam os níveis em algumas áreas; o chumbo, altamente tóxico, pode permanecer em solos próximos a estradas movimentadas devido à emissão de gases de veículos, e ambos podem acabar nas plantas e vegetais que consumimos.

<><> Algodão nas suas batatas fritas

Alguns resíduos do processamento do algodão são usados para produzir metilcelulose, mas o principal subproduto da indústria algodoeira utilizado pela indústria alimentícia é o óleo de algodão, que a marca americana Crisco transformou em gordura vegetal hidrogenada pela primeira vez em 1911. No Reino Unido, o óleo de algodão é usado principalmente em fritadeiras industriais para o preparo de fast food, mas às vezes também é utilizado na fabricação de batatas fritas, como parte de uma mistura de óleos vegetais. Como não é um alérgeno comum, não precisa ser mencionado nos rótulos dos alimentos. Emulsificantes como mono e diglicerídeos e ésteres de poliglicerol também são, por vezes, produzidos a partir do óleo de algodão. “A ideia de uma cadeia alimentar contendo ingredientes industrializados feitos a partir de subprodutos não comestíveis de outras indústrias parece ambientalmente correta, mas deveria nos fazer refletir”, afirma Smith. “Nossa fisiologia não evoluiu para digerir ingredientes anômalos.”

 

Fonte: The Guardian