Palavra de Sá

Você tem uma probabilidade maior de desenvolver câncer em uma idade mais jovem do que seus pais. O que deu errado?

No campo da saúde global, costumamos falar sobre cada geração vivendo vidas mais longas e saudáveis do que seus pais. Observamos isso nos ganhos em expectativa de vida, na acentuada queda da mortalidade infantil e na quase eliminação de muitas doenças preveníveis por vacinação. Mas, desde a virada do século, esse progresso estagnou e, em alguns casos, diversos indicadores de saúde regrediram.

Considere o câncer, que por muito tempo foi considerado uma doença ligada à idade avançada. Embora a maioria dos cânceres ainda ocorra em idosos, um novo relatório destaca que vários tipos de câncer estão aumentando em pessoas com menos de 50 anos , frequentemente chamados de "câncer de início precoce". O relatório, realizado pelo Fundo Mundial para Pesquisa do Câncer, analisou dados de 12 tipos diferentes de câncer na Inglaterra, nos EUA e na Holanda nos últimos 20 anos. O que eles descobriram não é nada animador.

Embora tenham sido observadas pequenas variações entre os três países, padrões mais amplos são evidentes. Entre as mulheres com menos de 50 anos na Inglaterra , houve um aumento nos casos de câncer de mama, intestino, útero, rim, fígado, pâncreas e estômago . Para os homens com menos de 50 anos na Inglaterra, houve aumento nos casos de câncer de intestino, rim, fígado, pâncreas e próstata. Isso é o oposto do que esperaríamos alcançar em saúde pública – e não, não se deve apenas a melhores ferramentas de diagnóstico ou ao aumento na realização de exames. Embora isso explique parte do aumento, não o explica por completo. Os dados indicam que as gerações mais jovens estão apresentando uma incidência maior de alguns tipos de câncer do que as gerações anteriores na mesma faixa etária. Em outras palavras: você tem uma chance maior de desenvolver câncer em uma idade mais jovem do que seus pais.

Os cientistas estão agora trabalhando para desvendar o que mudou entre as gerações e que pode estar impulsionando esse aumento, especialmente tentando encontrar coisas às quais as pessoas podem ter sido expostas durante a infância ou adolescência na década de 1990, mas não na década de 1950.

Aqui estão algumas explicações possíveis: nossa alimentação mudou significativamente nos últimos 50 anos, com o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados e fast food, bem como de bebidas açucaradas. Além disso, nossa população está mais sedentária. Essas mudanças estão ligadas ao aumento dos níveis de excesso de peso e obesidade. A gordura corporal, especialmente ao redor dos órgãos vitais e na região abdominal, é um fator de risco para inflamação crônica, resistência à insulina e disfunção metabólica, todas associadas a uma maior incidência de câncer. Globalmente, as taxas de obesidade mais que dobraram entre adultos e quadruplicaram entre adolescentes desde 1990. Dados coletados em 2024 revelaram que cerca de 66% dos adultos na Inglaterra estavam com sobrepeso ou obesos .

Mas a dieta, a atividade física e o excesso de peso não explicam completamente o aumento de certos tipos de câncer – como o câncer de mama – em jovens. Estudos mostraram que, para mulheres antes da menopausa, um IMC mais alto está, na verdade, associado a um risco ligeiramente menor de câncer (o que contrasta com mulheres mais velhas, em que um IMC mais alto aumenta significativamente o risco de desenvolver câncer de mama). Indo além, os cientistas estão investigando o impacto na saúde da exposição contínua a toxinas ambientais, como poluição do ar e da água, produtos químicos e plásticos, que se tornaram disseminados e quase impossíveis de evitar nos últimos 50 anos.

Tem sido um desafio científico identificar uma única toxina que explique o aumento global dos casos de câncer. O câncer pode se desenvolver muito tempo depois da exposição a uma substância química tóxica, e ao longo da vida somos expostos a uma variedade de produtos químicos e poluentes. Determinar qual deles, ou se a exposição ocorreu durante a infância, no útero ou na idade adulta, é difícil.

Do lado positivo, uma área em que avançamos entre os jovens é o câncer de pulmão, em grande parte devido às campanhas antitabagistas e à ampla conscientização sobre a relação entre o tabagismo e o câncer de pulmão. Portanto, nem tudo está piorando.

Nenhuma das pesquisas em andamento sobre fatores de risco para câncer de início precoce deve levar à culpabilização dos pacientes. Um dos primeiros impulsos humanos ao receber um diagnóstico é pensar "o que causou isso?" e, ainda mais, "o que eu fiz?" – e isso não ajuda. Além disso, os cientistas estimam que apenas 40% dos cânceres em nível populacional são causados por um comportamento "individualmente modificável", como fumar, consumir álcool, dieta, atividade física ou peso. Os outros 60% são uma combinação de envelhecimento, predisposição genética, infecção, possíveis fatores ambientais e, às vezes, simplesmente azar.

Com a continuidade das pesquisas e investimentos em ciência, eventualmente descobriremos o que está impulsionando o aumento do câncer em pessoas mais jovens. Mas, por enquanto, esse mistério ainda precisa ser desvendado.

 

Fonte: Por Devi Sridhar, para The Guardian