Palavra de Sá

Massacre de Ludlow: Rockefeller ordena a matança de trabalhadores do Colorado

Há 112 anos, em 20 de abril de 1914, dezenas de mineiros em greve e seus familiares eram assassinados por soldados da Guarda Nacional do Colorado e por milícias particulares a serviço da família Rockefeller.

Empregados pela Colorado Fuel and Iron Company, os mineiros protestavam contra os salários baixos, as jornadas abusivas e as condições de trabalho perigosas. Incomodado com o movimento, John Davison Rockefeller ordenou que a Guarda Nacional atacasse o acampamento onde os mineiros viviam com suas famílias.

O Massacre de Ludlow foi um dos mais sangrentos conflitos trabalhistas da história dos Estados Unidos. A matança indignou os trabalhadores, que se insurgiram em rebelião armada, violentamente esmagada pelos militares norte-americanos.

<><> A greve dos mineiros

O Massacre de Ludlow foi o ápice da chamada “Guerra Carbonífera do Colorado”, um levante operário motivado pelas péssimas condições de vida a que eram submetidos os trabalhadores das minas de ferro e carvão no oeste estadunidense.

A revolta foi liderada por trabalhadores da Colorado Fuel and Iron Company (CF&I), empresa de mineração de ferro e de produção de combustíveis pertencente a John Davison Rockefeller, magnata do petróleo e herdeiro de uma das famílias mais ricas e influentes do país.

A CF&I dominava completamente as operações no sul do Colorado. Os trabalhadores da empresa enfrentavam condições brutais, com jornadas de 10 a 14 horas diárias, salários baixos e ausência de protocolos mínimos de segurança. Eram forçados a viver em alojamentos da companhia, sob estrito controle dos patrões. Os mineiros sindicalizados eram perseguidos, expulsos dos alojamentos e demitidos.

Em setembro de 1913, respondendo à convocatória da United Mine Workers of America — UMWA, sindicato dos trabalhadores de minas que congregava 11 mil funcionários da Colorado Fuel and Iron Company — os mineiros iniciaram uma campanha por melhores condições de trabalho e salários dignos.

Diante da recusa da empresa em ouvir as queixas, os trabalhadores deflagraram uma greve, paralisando parte substancial da atividade mineira do estado. Os mineiros reivindicavam reajuste salarial de 10%, limitação da jornada de trabalho a 8 horas diárias, cumprimento da legislação trabalhista em vigor e a melhoria das condições sanitárias dos alojamentos.

<><> O acampamento de Ludlow

Como retaliação à greve, a empresa ordenou que os funcionários fossem despejados de seus alojamentos. Os mineiros montaram então uma série de acampamentos com barracas improvisadas, erguidos no entorno das minas de ferro e carvão.

Ludlow, o maior desses acampamentos, reunia cerca de 1.200 mineiros e suas famílias. A maioria dos trabalhadores era composta por imigrantes italianos, gregos, sérvios e mexicanos, contratados para substituir outros mineiros que haviam sido demitidos por participarem de uma mobilização grevista na década anterior.

Para intimidar os trabalhadores, os Rockefeller contrataram milicianos que atacavam regularmente os acampamentos com disparos de rifle e espingarda. Os mineiros também passaram a ser assediados e agredidos pelos membros da Guarda Nacional do Colorado, que era financiada pela família Rockefeller.

Resistindo ao assédio e às ameaças, os mineiros prosseguiram com a greve ao longo de vários meses, causando prejuízos e indisfarçada irritação em John Davison Rockefeller. Em abril de 1914, durante uma audiência no Congresso dos Estados Unidos, Rockefeller afirmou que acabar com a greve era “uma questão nacional”.

O oligarca advertiu os parlamentares norte-americanos sobre o “grave precedente” que seria “permitir aos trabalhadores escolherem as condições em que desejam trabalhar” e criticou severamente a presença dos sindicatos nas mobilizações trabalhistas.

<><> O massacre

No dia 20 de abril de 1914, um dia após a celebração da Páscoa Ortodoxa, a Guarda Nacional do Colorado cercou o acampamento de Ludlow e iniciou uma repressão brutal contra os trabalhadores.

Uma milícia antigrevista contratada pela família Rockefeller ingressou no acampamento armada com metralhadoras e abriu fogo contra os mineiros e suas famílias.

Os três principais líderes da greve, incluindo o sindicalista Louis Tikas, foram capturados e assassinados pela Guarda Nacional. Os trabalhadores ainda tentaram reagir ao massacre, mas logo foram subjugados.

Tentando fugir da violência, mulheres e crianças se esconderam em cavas usadas como depósitos no interior das tendas. Os soldados da Guarda Nacional, entretanto, jogaram querosene sobre as barracas e atearam fogo, incendiando todo o acampamento e matando dezenas de pessoas.

Ao menos 13 trabalhadores que tentaram escapar do incêndio foram baleados e mortos pelos soldados. Julia May Courtney, uma sobrevivente do massacre, afirmou ter presenciado os militares espancando e atirando propositalmente as crianças nas chamas.

Em uma única cava, foram encontrados os corpos de 11 crianças e quatro mulheres, uma das quais gestante. A vítima mais jovem era um bebê com quatro meses de vida.

A quantidade exata de vítimas do massacre não é conhecida, variando entre 25 e 55 pessoas conforme as fontes. Outras 66 pessoas morreriam nos dez dias seguintes, quando os mineiros sobreviventes, indignados com a chacina, se armaram e iniciaram o ataque às instalações da Colorado Fuel and Iron Company e aos postos da Guarda Nacional do Colorado.

Os trabalhadores atacaram minas e organizaram uma série de escaramuças contra os soldados na região entre Las Animas e Walsenburg. Receando uma escalada da violência e pressionado a proteger as propriedades dos Rockefeller, o presidente Woodrow Wilson despachou tropas federais até o Colorado para debelar a revolta operária.

O massacre foi abafado pela imprensa para evitar danos à imagem da família Rockefeller. O Congresso dos Estados Unidos chegou a realizar audiências, mas nenhuma medida concreta foi tomada e os proprietários e gestores da empresa sequer foram convocados a depor.

Determinado a minar os sindicatos independentes, John Davison Rockefeller investiu na criação de um novo sistema de representação sindical, composto por associações cooptadas e subordinadas aos interesses patronais, até hoje bastante difundido.

O Massacre de Ludlow permanece como um dos mais sangrentos conflitos trabalhistas da história dos Estados Unidos, bem como um símbolo do autoritarismo e da violência patronal e das consequências nefastas do poder ilimitado e desregrado concedido às corporações.

 

Fonte: Por Estevam Silva, em Opera Mundi