Como a enorme
extração de água subterrânea está deslocando o eixo da Terra
A
extração e transporte de águas subterrâneas fizeram com que o eixo de rotação
da Terra se inclinasse quase 80 centímetros para o leste entre 1993 e 2010.
A
conclusão é de um estudo publicado na última edição do periódico Geophysical
Research Letters, da União Americana de Geofísica (AGU, na sigla em inglês).
Segundo
os pesquisadores, o deslocamento de grandes massas de água devido à
interferência humana nos aquíferos não só está provocando essa mudança no eixo
de rotação da Terra, como também afeta o nível do mar.
"As
águas subterrâneas bombeadas evaporam para a atmosfera ou correm para os rios.
E elas acabam nos oceanos por meio da precipitação ou do deságue",
explicou à BBC Mundo Ki-Weon Seo, professor de Ciências da Terra na
Universidade Nacional de Seul, Coreia do Sul, e principal autor do estudo.
Desta
forma, "a água se move da terra para os oceanos. É uma grande redistribuição
de água."
A
capacidade da água de alterar a rotação da Terra já havia sido descoberta em
2016.
Outro
estudo de 2021 focou no impacto da perda de água nas regiões polares no eixo de
inclinação da Terra, ou seja, no gelo que derreteu e escoou para os oceanos.
Até
agora, no entanto, o efeito específico do deslocamento das águas subterrâneas
nas mudanças rotacionais não era conhecido.
• Efeitos da ação humana
O
eixo de rotação da Terra é o ponto em torno do qual o planeta gira. Esse eixo
imaginário liga o Polo Norte ao Polo Sul e, ao fim de 24 horas, a Terra dá uma
volta completa sobre si mesma.
A
ideia de que os polos geográficos da Terra — ou seja, os pontos por onde o eixo
de rotação passa — são ligeiramente móveis já é bastante conhecida. E esse é um
processo natural, já que o campo gravitacional terrestre não é perfeitamente
igual em todos os pontos da superfície e mudanças na distribuição da massa do
planeta fazem com que o eixo se mova.
Mas
o tipo de deslocamento que se observa desde os anos 1990 tem marcas profundas
da ação humana.
A
distribuição da água no planeta afeta ainda mais como a massa é distribuída em
nosso planeta. Segundo os cientistas, esse processo é quase como adicionar mais
peso a um pião que não para de girar.
Da
mesma forma que acontece com o brinquedo, a Terra gira de forma um pouco
diferente conforme a água se move.
"O
polo de rotação da Terra realmente muda muito", observa Seo. “Nosso estudo
mostra que, entre as causas relacionadas ao clima, a redistribuição das águas
subterrâneas tem o maior impacto na deriva rotacional dos polos”.
Os
cientistas determinaram ainda que a redistribuição da água localizada
originalmente nas latitudes médias tem um impacto maior no eixo de rotação.
Durante
o período de estudo, a maior parte da água que foi redistribuída estava
localizada no oeste da América do Norte e no noroeste da Índia, ambos em
latitudes médias.
Os
esforços dos países para reduzir a captação de águas subterrâneas,
especialmente em regiões tão sensíveis, teoricamente poderiam alterar as
mudanças na movimentação dos polos geográficos da Terra.
Mas
isso só acontecerá se esses esforços forem mantidos por décadas, diz Seo.
• O impacto da extração de água
No
novo estudo, os cientistas estudaram o modelo de mudanças observadas no eixo de
rotação da Terra e no movimento da água.
Primeiro,
eles consideraram apenas os deslocamentos de água causados pelo derretimento de
calotas de gelo e geleiras. Depois adicionaram diferentes cenários de
redistribuição de águas subterrâneas.
O
modelo apenas correspondeu à mudança de inclinação registrada atualmente quando
uma redistribuição de águas subterrâneas de 2.150 gigatoneladas foi incluída.
Estudos
anteriores estimavam que o homem havia extraído 2.150 gigatoneladas de água
subterrânea entre 1993 e 2010, uma quantidade que equivale a mais de 6
milímetros de aumento do nível do mar.
O
novo estudo é uma contribuição importante para a humanidade, diz Surendra
Adhikari, cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, que
não esteve envolvido na pesquisa.
“Eles
quantificaram o papel da extração de águas subterrâneas no movimento da Terra,
e isso é muito significativo”.
Adhikari
foi um dos autores do estudo de 2016 sobre o impacto da redistribuição da água.
Seo
esclarece que a redistribuição da água não afeta as estações do ano.
"O
eixo de rotação da Terra normalmente muda vários metros em um ano. Portanto,
uma variação de cerca de um metro por cerca de duas décadas não afetaria o
clima."
O
importante para o cientista é ter verificado “que a extração de água
subterrânea afeta o eixo de rotação da Terra”.
"Usamos
o eixo de rotação como evidência observacional para a extração de águas
subterrâneas."
• 'Como pai, estou preocupado'
"Estou
muito satisfeito por ter encontrado uma causa até então inexplicável das
mudanças no eixo de rotação", diz Seo.
"Por
outro lado, como morador da Terra e pai, estou preocupado e surpreso ao ver a
extração das águas subterrâneas como outra fonte de aumento do nível do
mar."
A
intensificação das secas devido às mudanças climáticas pode levar ao aumento da
extração e transporte de águas subterrâneas.
O
cientista está preocupado com a ligação entre esses movimentos das massas de
água e a elevação do nível do mar.
"Essa
é uma preocupação geral porque muitos de nós moramos em cidades
costeiras", observa Seo. "Minha geração estaria bem, mas meus filhos
poderiam ter problemas devido ao aumento do nível do mar."
Fonte:
BBC News Mundo
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