Palavra de Sá

Como funciona o cérebro dos gênios

O que está por trás das mentes que criaram a Teoria da Relatividade Especial, escreveram Hamlet e compuseram A Flauta Mágica?

Nada indica que dentro da cabeça de Albert Einstein, William Shakespeare ou Wolfgang Amadeus Mozart houvesse mais do que eu e você também temos: uma massa de pouco mais de 1 kg composta principalmente de gordura, água, proteínas, carboidratos e sais.

Mesmo assim, essas mentes nos deixaram obras e contribuições inigualáveis.

Saber o que acontece dentro da cabeça de um gênio é motivo de fascinação para cientistas e curiosos há séculos. Várias teorias sobre o funcionamento de seus cérebros foram esboçadas sem chegar a conclusões definitivas.

Parte do problema é que essas pesquisas se deparam com um obstáculo fundamental. É que já é um pouco tarde para estudar as mentes de gênios famosos que morreram há séculos, como Isaac Newton ou Ludwig van Beethoven.

No entanto, nos últimos anos estudos encontraram um modus operandi comum na mente de pessoas altamente criativas.

Isso poderia nos dar pistas sobre, por exemplo, o que se passava dentro do pequeno Wolfgang Amadeus Mozart quando compôs sua primeira sinfonia aos oito anos.

·         O que é um gênio?

Antes de tentarmos navegar pelas mentes dos prodígios mais famosos da história, vamos primeiro estabelecer o que é exatamente um gênio.

"Uma definição de gênio é alguém que fez contribuições originais e duradouras para a civilização humana , sejam descobertas científicas ou de criatividade artística", explica Dean Keith Simonton, professor emérito de psicologia da Universidade da Califórnia à BBC Mundo, o serviço em espanhol da BBC.

"Outra definição especifica um QI alto e outra é usada para designar crianças superdotadas", acrescenta Simonton.

Na mesma linha, Craig Wright, Ph.D. em musicologia e professor da Universidade de Yale, observa que um gênio é "aquele com a capacidade de pensar com perspicácia e implementar esses pensamentos no mundo real, tendo um impacto na direção do pensamento e atividade humana".

"O gênio humano está ligado à alta criatividade", disse Wright à BBC Mundo. "É o que Mozart, Shakespeare ou Einstein parecem ser; indivíduos com grandes capacidades criativas que mudam os rumos da humanidade há séculos."

·         Os problemas de estudar os cérebros dos gênios

A curiosidade de entender o cérebro dos gênios atingiu limites insuspeitados em 18 de abril de 1955.

Naquele dia, Albert Einstein morreu. Seu corpo foi cremado, mas o cérebro não.

Thomas Harvey, o patologista americano que realizou a autópsia, removeu- o e trouxe-o para casa. Ele queria analisá-lo minuciosamente para descobrir a chave para a mente por trás da Teoria da Relatividade Restrita.

Suas investigações nunca se concretizaram, mas Harvey tirou fotos do cérebro, cortou-o em mais de 200 fatias e as enviou a vários neuropatologistas americanos da época.

E embora os cientistas tenham encontrado algumas características "únicas", elas apenas levaram a conclusões inconsistentes.

"Existe muita especulação sobre o que o cérebro de Einstein nos diz sobre os gênios, mas é simplesmente ridículo como ciência, absurdo", diz Simonton.

"Ninguém tem um cérebro 'típico' e para que os estudos fossem válidos exigiriam uma grande amostra de cérebros de gênios em comparação com outra grande amostra de cérebros normais", defende o acadêmico.

"Mesmo que pudéssemos discernir seus cérebros com uma simples ressonância magnética ou realizar alguns testes de receptores de neurotransmissão, por que não usar essa capacidade para identificar gênios mais cedo? Porque não podemos."

·         Conexões cerebrais

Como parece improvável que o cérebro de um gênio seja diferente do de uma pessoa de inteligência normal, os neurocientistas se concentraram em investigar como diferentes áreas do cérebro são ativadas ao gerar ideias.

Quando Craig Wright começou sua pesquisa, as noções de como os gênios pensavam eram muito diferentes do que são agora.

"Depois nos baseamos no nível bilateral do cérebro, em como o hemisfério esquerdo, mais analítico, e o direito, mais artístico e visual, interagiam. Mas essa linha de pensamento não durou muito", explica.

Wright associa o gênio humano a uma alta capacidade criativa. E para essa qualidade que une alguns dos gênios mais revolucionários da história, existem estudos mais conclusivos.

Roger Beaty, especialista em neurociência cognitiva da Universidade de Harvard, liderou várias dessas investigações.

Por meio de exames de ressonância magnética de pessoas altamente criativas na população em geral, Beaty e sua equipe encontraram redes neurais específicas que são ativadas na geração de ideias.

Especificamente, o pensamento criativo ocorre dentro de três redes.

"A primeira seria a rede neural padrão , usada para criar ideias. A segunda seria a rede de controle executivo , encarregada de avaliar as ideias geradas, se são boas ou não e se atendem aos requisitos do que se está tentando A terceira rede se encarrega de alternar entre as duas primeiras ", explica Beaty à BBC Mundo.

Sua equipe determinou que pessoas altamente criativas tinham melhor comunicação entre essas redes.

"O interessante é que muitas vezes essas redes nem funcionam juntas em uma pessoa típica. Pessoas criativas conseguem vincular melhor essas redes , sendo mais eficientes na geração e avaliação de ideias", diz o pesquisador.

Mas mesmo o uso dessas redes neurais tem limitações quando se trata de diferenciar gênios.

"As mentes comuns podem entrar nesse modo neural sem produzir uma única ideia . Não é algo que os gênios tenham ao contrário das pessoas normais", diz Simonton.

"Parte do problema é que um gênio, no final das contas, não pode ser separado de ter experiência suficiente em um campo específico. Einstein sabia matemática e física, por exemplo, e esse conhecimento é armazenado em regiões muito específicas do cérebro", acrescenta o especialista.

·         Quando ocorre o momento 'eureca'?

Wright ficou surpreso ao saber como os gênios que ele estudou tiveram as ideias mais perspicazes.

Longe do que eu pensava, seu "momento eureca" não ocorreu quando eles estavam mais focados ou mais determinados a encontrar soluções.

"Lendo sobre os gênios ao longo dos séculos, entendi que eles tinham suas melhores ideias quando menos pensavam na solução , quando menos esperavam; caminhando por um parque, pela costa ou anotando o que lembravam de seus sonhos no dia seguinte manhã", conta Wright.

O acadêmico lamenta que, mais uma vez, tenhamos informações limitadas sobre como pensaram outros grandes gênios da história.

“Shakespeare e Mozart nunca nos contaram, mas sabemos mais sobre como Einstein via o mundo, acrescenta.

·         Confronto entre gênio e QI

A lógica nos diz que um gênio tem um QI acima da média.

Estima-se que Mozart, por exemplo, tinha um QI entre 150 e 155 pontos . Um nível que sem dúvida lhe confere a distinção de gênio.

Mas não se trata apenas disso, pelo menos na visão de Simonton.

" Nem todos os gênios têm QIs excepcionais , e nem todas as pessoas com QI alto alcançam conquistas que os qualifiquem como gênios", diz ele.

Simonton lembra um estudo clássico de crianças com alto QI que foram testadas para ver se alguma vez ganhariam um Nobel quando adultas. Nenhum o fez.

"No entanto, duas crianças que foram rejeitadas por terem pontuações baixas na amostra receberam o Nobel quando cresceram", diz Simonton.

Essas contradições podem nos levar a pensar se um gênio nasce ou se faz.

E nisso ele também não parece dar respostas totais.

"Acho que a educação e a genética influenciam a inteligência e a criatividade de uma pessoa. Há evidências de que você nasce com eles, mas também pode treiná-los", diz Beaty.

Neste caso, melhor o quanto antes e com a maior liberdade possível.

“O mais importante é manter a motivação e evitar decepções. Trabalhe para que os indivíduos expressem todas as suas habilidades e não os classifique primeiro em um campo específico”, diz Wright.

 

Ø  Como um bando de gênios pré-históricos lançou a revolução tecnológica. Por Nicholas R. Longrich

 

Cerca de três milhões de anos atrás, nossos ancestrais usavam lascas de pedra como instrumentos cortadores rudimentares. Há dois milhões de anos, eram pequenas rochas talhadas de duas faces, conhecidas como bifaces.

Há um milhão de anos, os humanos primitivos começaram a usar o fogo, mas com grande dificuldade.

Até que, 500 mil anos atrás, a mudança tecnológica acelerou, à medida que surgiram as pontas de lança, os machados, as contas, os arcos e que o uso do fogo passou a ser dominado.

Esta revolução tecnológica não foi obra de uma espécie só. As inovações surgiram em diferentes grupos — Homo sapiens moderno, sapiens primitivo, possivelmente até neandertais — e depois se espalharam.

Muitas invenções chave foram criadas de maneira exclusiva.

Em vez de serem inventadas por pessoas diferentes de forma independente, elas foram descobertas uma vez e depois compartilhadas.

Isso implica que algumas pessoas inteligentes criaram muitas das grandes invenções da história.

E nem todas estas pessoas eram humanos modernos.

·         A ponta de lança

Há 500 mil anos, no sul da África, o Homo sapiens primitivo prendeu pela primeira vez lâminas de pedra a lanças de madeira, criando a ponta de lança.

As pontas de lança foram revolucionárias como armamento e como as primeiras "ferramentas compostas" — combinando componentes.

A ponta de lança se espalhou, aparecendo 300 mil anos atrás na África Oriental e no Oriente Médio — e há 250 mil anos na Europa, empunhada pelos neandertais.

Esse padrão sugere que a ponta de lança foi gradualmente transmitida de um povo para outro, percorrendo todo o caminho da África até a Europa.

·         A arte do fogo

Há 400 mil anos, indícios de fogo, incluindo carvão e ossos queimados, se tornaram comuns na Europa, Oriente Médio e África.

Isso aconteceu mais ou menos ao mesmo tempo em todos os lugares — em vez de forma aleatória, em lugares desconectados —, sugerindo que a invenção foi seguida de rápida disseminação.

A utilidade do fogo é óbvia, e manter o fogo aceso é fácil. Começar o fogo é mais difícil, no entanto, e foi provavelmente a principal barreira.

Neste caso, o uso generalizado do fogo provavelmente marcou a invenção do fogo por fricção — em que se gira um graveto contra outro pedaço de madeira para criar atrito, uma ferramenta usada ainda hoje por caçadores-coletores.

Curiosamente, a evidência mais antiga do uso regular do fogo vem da Europa — então habitada pelos neandertais.

Os neandertais dominaram a arte do fogo primeiro? Por que não? Seus cérebros eram tão grandes quanto os nossos; eles os usavam para alguma coisa e, por terem vivido durante os invernos da era glacial da Europa, os neandertais precisavam mais do fogo do que o Homo sapiens africano.

·         O machado

Há 270 mil anos, na África central, os bifaces começaram a desaparecer, sendo substituídos por uma nova tecnologia, o machado de mão.

Os machados pareciam bifaces pequenos e gordos, mas eram ferramentas radicalmente diferentes.

Arranhões microscópicos mostram que eram presos a cabos de madeira — fazendo deles um verdadeiro machado com cabo.

·         Ornamentação

As contas mais antigas têm 140 mil anos e são provenientes do Marrocos.

Foram feitas a partir de conchas de caracóis perfuradas, amarradas em sequência em uma corda.

Na época, o Homo sapiens arcaico habitava o norte da África, então seus criadores não eram humanos modernos.

As contas apareceram na Europa, entre 115 mil -120 mil anos atrás, usadas pelos neandertais, e foram finalmente adotadas pelos humanos modernos no sul da África há 70 mil anos.

·         Arco e flecha

As pontas de flecha mais antigas apareceram no sul da África há mais de 70 mil anos, provavelmente feitas pelos ancestrais dos bosquímanos, que vivem lá há 200 mil anos.

Os arcos se espalharam então para os humanos modernos na África Oriental, para o sul da Ásia há 48 mil anos, para a Europa há 40 mil anos e, finalmente, para o Alasca e as Américas, há 12 mil anos.

Os neandertais nunca adotaram arcos, mas o momento da propagação do arco significa que provavelmente foi usado contra eles pelo Homo sapiens.

·         Tecnologia da troca

Não é impossível que as pessoas tenham inventado tecnologias semelhantes em diferentes partes do mundo aproximadamente ao mesmo tempo e, em alguns casos, isso deve ter acontecido.

Mas a explicação mais simples para os dados arqueológicos que temos é que, em vez de reinventar tecnologias, muitos avanços foram feitos apenas uma vez e depois se espalharam amplamente.

Afinal, presumir menos inovações requer menos suposições.

Mas como a tecnologia se espalhou? É improvável que indivíduos pré-históricos tenham viajado longas distâncias, passando por terras mantidas por tribos hostis (embora tenha havido obviamente grandes migrações ao longo de gerações), então os humanos africanos provavelmente não conheceram os neandertais na Europa, ou vice-versa.

Em vez disso, a tecnologia e as ideias se difundiram sendo transferidas de um grupo ou tribo para outro, e assim por diante, em uma vasta cadeia ligando o Homo sapiens moderno, no sul da África, a humanos arcaicos no norte e leste da África e neandertais na Europa.

O conflito poderia ter impulsionado a troca, com pessoas roubando ou capturando ferramentas e armas.

Os nativos americanos, por exemplo, conseguiram cavalos capturando-os dos espanhóis.

Mas é provável que as pessoas muitas vezes apenas trocassem tecnologias, simplesmente porque era mais seguro e mais fácil.

Ainda hoje, os caçadores-coletores modernos, sem dinheiro, negociam — os caçadores hadzabe na Tanzânia, trocam mel por pontas de flechas de ferro feitas por tribos vizinhas, por exemplo.

A arqueologia mostra que este tipo de troca é antiga.

Contas de casca de ovo de avestruz da África do Sul, com até 30 mil anos, foram encontradas a mais de 300 quilômetros de onde foram feitas.

Há 200 mil - 300 mil anos, o Homo sapiens arcaico na África Oriental usava ferramentas de obsidiana (tipo de rocha) provenientes de lugares de 50 a 150 quilômetros de distância, bem mais longe do que as distâncias que os caçadores-coletores modernos costumam percorrer.

Por fim, não devemos ignorar a generosidade humana — algumas trocas podem ter sido simplesmente presentes.

A história humana e a pré-história foram, sem dúvida, repletas de conflitos — mas, assim como agora, as tribos podem ter tido interações pacíficas — pactos, casamentos, amizades — e podem simplesmente ter presenteado seus vizinhos com tecnologia.

·         Gênios da Idade da Pedra

O padrão visto aqui — origem única, seguida pela disseminação das inovações — tem outra implicação notável.

O progresso pode ter sido altamente dependente de determinados indivíduos, em vez de ser o resultado inevitável de forças culturais mais amplas.

Vejamos o caso do arco. É tão útil que sua invenção parece óbvia e inevitável.

Mas se realmente fosse óbvia, teríamos visto arcos inventados repetidamente em diferentes partes do mundo.

Mas os nativos americanos não inventaram o arco — tampouco os aborígenes australianos, nem os povos da Europa e da Ásia.

Em vez disso, parece que um bosquímano inteligente, no sul da África, inventou o arco, e depois todos o adotaram.

A invenção desse caçador mudaria o curso da história humana por milhares de anos, determinando o destino de povos e impérios.

O padrão pré-histórico se assemelha ao que vimos nos tempos históricos.

Algumas inovações foram desenvolvidas repetidamente — agricultura, civilização, calendários, pirâmides, matemática, escrita e cerveja foram inventados independentemente em todo o mundo, por exemplo.

Certas invenções podem ser óbvias o suficiente para surgir de forma previsível em resposta às necessidades das pessoas.

Mas muitas inovações importantes — como a roda, a pólvora, a prensa de impressão, os estribos, a bússola — parecem ter sido criadas apenas uma vez, antes de serem difundidas.

E, da mesma forma, um punhado de indivíduos — Steve Jobs, Thomas Edison, Nikola Tesla, os irmãos Wright, James Watt, Arquimedes — desempenharam um papel descomunal ao impulsionar nossa evolução tecnológica, o que implica que indivíduos altamente criativos tiveram um enorme impacto.

Isso sugere que as chances de se chegar a uma grande inovação tecnológica são baixas.

Talvez não fosse inevitável que o fogo, as pontas de lança, os machados, as contas ou os arcos fossem descobertos quando foram.

Naquela época, como agora, um único indivíduo poderia literalmente mudar o curso da história, com nada mais do que uma ideia.

 

Fonte: BBC News Brasil/ The Conversation