Palavra de Sá

A cidade colombiana assolada pela seca que enfrentou a Coca-Cola Femsa – e venceu

Quando uma seca severa atingiu La Calera, perto de Bogotá, muitos de seus moradores ficaram sem água para beber, cozinhar e cultivar, enfrentando até 15 dias de racionamento rigoroso por mês. Ainda assim, a região abriga o reservatório de Chingaza, que fornece cerca de 70% da água potável da capital colombiana .

Com a seca se estendendo de abril de 2024 a abril do ano passado, as pessoas começaram a analisar mais atentamente como a água estava sendo gerenciada.

“Com o racionamento, as pessoas começaram a refletir um pouco sobre a origem da água: 'Por que não há água na minha casa, se sempre tivemos água encanada?'”, diz Javier Cifuentes, vereador local e ativista pelos direitos à água em La Calera.

As atenções logo se voltaram para a Indega, uma subsidiária da Coca-Cola Femsa – a maior engarrafadora de Coca-Cola do mundo – que ainda enchia milhares de garrafas de água por dia para vender sob a popular marca de água mineral Agua Manantial, comercializada em toda a Colômbia.

A notícia de que a usina continuava extraindo água durante a seca provocou indignação em La Calera. "Eles pediram para nós – o povo – racionarmos a água, mas não para as empresas", diz Alexander Hernández, um morador local.

Após uma campanha desgastante, na qual ele e seus companheiros ativistas enfrentaram intimidação e abusos, incluindo ameaças de morte, Cifuentes afirma que eles conquistaram uma rara vitória para a causa ambiental na América Latina: em abril deste ano, as autoridades locais reduziram a concessão de água da Indega ao nível mais baixo desde o seu início, na década de 1980.

A batalha de La Calera começou há mais de um ano e meio. A cidade é um dos 11 municípios do Parque Nacional Chingaza . Apesar de ser uma área historicamente rica em água, o sistema de reservatórios de Chingaza foi esgotado entre 2023 e 2024 por um fenômeno climático El Niño particularmente extremo, ficando com apenas 15% de sua capacidade – o nível mais baixo já registrado. Aquele ano foi um dos cinco eventos El Niño mais intensos já registrados, e pesquisas sugerem que o aquecimento global intensificou esses fenômenos.

Ao investigar a Indega, a comunidade descobriu que a empresa não só tinha acesso privilegiado à água, como também pagava apenas 120 pesos por metro cúbico para bombear e vender água, enquanto as famílias em La Calera pagam entre 697 e 3.720 pesos (15p-78p), dependendo da sua renda.

“Esta é uma empresa multinacional que extrai recursos há 40 anos praticamente sem pagar por eles”, afirma Hernández.

A indignação com o uso da água pela Indega transformou-se em ação, com membros da comunidade unindo-se para se oporem ao pedido da empresa de renovação da concessão antes do vencimento em dezembro de 2024. Em outubro de 2024, com o auxílio da Cajar , uma organização sem fins lucrativos de natureza jurídica, líderes locais tornaram-se partes integrantes do processo de renovação da concessão.

Entre elas estava Herminia Cristancho, que dirige a Associação de Aldeias de La Calera, composta principalmente por mulheres. Ao longo dos últimos 40 anos, ela afirma ter testemunhado dezenas de empresas extraindo água preciosa de Chingaza.

“Eles ficam até exterminarem tudo, depois vão embora e encontram uma nova vítima em outro país”, diz ela. “Eles não se importam com o estado em que nos deixam.”

Segundo a legislação colombiana, ela conseguiu acessar centenas de documentos relacionados ao uso da água pela subsidiária da Coca-Cola, a Femsa, e solicitar à Corporação Autônoma Regional (CAR) – órgão do governo local que administra as concessões de água – a realização de uma audiência pública.

Cristancho e outros líderes passaram muitas horas debruçados sobre os documentos complexos e, com a ajuda de Cajar, redigiram uma carta de oposição à renovação, argumentando que a utilização de sete nascentes por Indega esgotava a bacia de San Lorenzo, cujos níveis haviam caído significativamente durante a seca.

Em resposta, a Indega encomendou um estudo que concluiu que as nascentes que utilizava eram abastecidas por água da chuva e existiam independentemente da bacia de San Lorenzo. O relatório foi rejeitado pelas autoridades e ativistas da República Centro-Africana por apresentar falhas técnicas.

Líderes comunitários lideraram campanhas nas redes sociais e de pressão política para levar o problema de La Calera ao conhecimento do público nacional. Cifuentes, que também é líder do povo indígena Muisca, afirma: “O povo Muisca sempre protegeu a água neste território, e é graças a eles que ainda há água disponível”.

Nem todos em La Calera se opõem à concessão. Algumas pessoas que vivem em áreas rurais ao redor da usina da Indega dizem que ela traz empregos e investimentos em infraestrutura local.

Cristancho e Cifuentes argumentam que a subsidiária da Coca-Cola, Femsa, lançou uma ofensiva de charme logo após os moradores locais contestarem a concessão, com ações como pintar a escola local, instalar filtros de água e prometer recapear as estradas.

A discórdia em torno da concessão desencadeou uma amarga disputa na cidade, com Cifuentes e Cristancho enfrentando ataques pessoais por seu ativismo, incluindo ameaças de morte.

Cifuentes conta que, em 27 de março do ano passado, um homem encapuzado, vestido todo de preto, se aproximou dele com uma pistola na mão. "Ele me disse: 'Você não sabe com quem está se metendo'", lembra Cifuentes. "'Continue a brincar e iremos atrás de você e da sua família'", recorda Cifuentes. "'Sabemos onde você mora'."

O ativista não possui provas de que as ameaças tenham sido autorizadas ou relacionadas à Coca-Cola Femsa ou suas subsidiárias, que não responderam ao pedido de comentário. Ainda assim, a violência contra ativistas ambientais é uma preocupação real na Colômbia, país que registrou o maior número de assassinatos de defensores da terra no mundo entre 2012 e 2024.

Após denunciar a ameaça à polícia, Cifuentes recebeu proteção de uma unidade governamental, mas isso não deteve seus inimigos. Em duas ocasiões, em novembro passado, seu veículo foi seguido por homens mascarados em motocicletas, obrigando seus guarda-costas a realizar manobras evasivas para escapar.

Postagens nas redes sociais também acusaram os defensores da água de corrupção e ativismo falso, enquanto panfletos distribuídos em uma reunião pública em maio de 2025 chamavam Cifuentes de “falso indígena viciado em drogas”.

Cristancho também enfrentou intimidação, incluindo ligações telefônicas silenciosas e mensagens de texto abusivas. Ela diz que sentiu um "medo brutal" na reunião, quando membros da multidão gritaram obscenidades para ela e tentaram abafar seu discurso com vuvuzelas, uma corneta de plástico ensurdecedora.

Os defensores da terra continuaram lutando, mantendo viva sua campanha de pressão por meio de pinturas murais, marchas e oficinas públicas.

Finalmente, em abril deste ano, a CAR decidiu renovar a concessão, mas reduzir drasticamente a taxa de extração de água da Indega de 3,23 para 1,9 litros por segundo. Também reduziu o número de nascentes que a empresa poderia explorar de sete para quatro, diminuiu pela metade a duração da concessão de 10 para cinco anos e agora pode suspender temporariamente a concessão em caso de seca severa.

A decisão foi um marco para a Colômbia, onde as vitórias dos defensores da terra são raras. "Pela primeira vez, conseguimos que o país abrisse um debate sobre o uso da água", afirma Cristancho, elogiando a ampla atenção da mídia voltada para o tema e a participação comunitária sem precedentes.

No entanto, Cristancho observa que ainda existem preocupações, principalmente sobre como as autoridades irão monitorar o uso da água pela Indega. Para Cifuentes, que continua vivendo sob proteção do Estado, o caso é simplesmente o “primeiro passo” em uma batalha existencial para proteger os recursos hídricos.

“Vamos continuar lutando até que nem um único mililitro de água do Chingaza seja explorado por uma corporação multinacional”, diz Cifuentes. “Foi para isso que eu nasci.”

¨      México enfrenta escassez de água enquanto empresas de bebidas consomem bilhões de litros

O caminhão-pipa estaciona em um quarteirão, a 10 minutos de caminhada morro acima da casa de Rocio Vega Morales, por no máximo 15 minutos. Ela não tem ideia de a que horas a pipa chegará ao seu bairro, trazendo a água que ela e seus quatro filhos precisam para tomar banho, lavar a louça e dar descarga. Pode ser enquanto ela está no trabalho ou no meio da noite.

A seca no norte do México significa que as torneiras estão secas na cidade de Monterrey, então as pipas, administradas principalmente pela prefeitura, são a única maneira de fornecer água para residências e empresas. Enquanto pessoas que não podem comprar água engarrafada bebem a água salobra dos caminhões, cresce a indignação na cidade com o fato de empresas de bebidas com fábricas de engarrafamento na região, incluindo Coca-Cola e Heineken, estarem extraindo bilhões de litros de água de reservatórios públicos.

Diversas cervejarias e empresas de refrigerantes têm fábricas na cidade, que utilizam quase 90 bilhões de litros de água por ano, sendo que mais da metade desse total – quase 50 bilhões de litros por ano (ou 50 milhões de metros cúbicos) – provém de reservatórios públicos .

Vega Morales mora em uma área de baixa renda em Monterrey, uma das maiores cidades do México, no estado de Nuevo León, com uma população de mais de cinco milhões de habitantes. Há mais de um mês que não há água encanada nas casas.

A maioria dos caminhões-pipa não transporta água potável – às vezes a água é marrom ou tem insetos. Vega Morales tem dois baldes de 20 litros para encher diariamente e usa a maior parte da água no banheiro. “Não quero chegar ao ponto de não podermos dar descarga. Aí sim eu começaria a me sentir muito mal”, diz ela. “As crianças não entendem – é mais difícil para elas.”

Este verão está sendo difícil para a família: eles precisam comprar água potável em lojas, e o preço triplicou nos últimos dois meses. Monterrey enfrenta uma “crise sanitária”, pois aqueles que não podem comprar água engarrafada bebem água contaminada das pipas .

O México enfrenta a pior crise hídrica dos últimos 30 anos, com o esgotamento dos reservatórios que abastecem cerca de 23 milhões de pessoas. A crise climática tem provocado verões cada vez mais quentes, e o fenômeno climático La Niña deste ano criou as condições perfeitas para uma seca severa.

Diversas cidades já chegaram ao “dia zero” – o ponto de escassez crítica de água, quando os suprimentos se esgotam.

Mais da metade do México sofre com a seca, e a agência nacional de recursos hídricos, Conagua, declarou estado de emergência em quatro estados do norte. Fotos lado a lado impressionantes do reservatório de Cerro Prieto, em Nuevo León, tiradas do espaço pela NASA , mostram uma cor azul-esverdeada intensa em 2015 e o que parece ser um deserto neste verão, como se o reservatório nunca tivesse existido.

Níveis de água no reservatório de Cerro Prieto em julho de 2015 e julho de 2022.
O reservatório, localizado no estado de Nuevo León e que abastece Monterrey, a segunda maior cidade do México, vem secando há anos. Mas uma seca cada vez mais intensa desde 2020 levou o reservatório, construído na década de 1980, ao seu nível mais baixo até o momento. Este mês, o nível da água caiu para 0,5% de sua capacidade de 393 milhões de metros cúbicos.

Mas a seca não interrompeu o uso de água por empresas como a Coca-Cola e a Heineken, que utilizam poços particulares para continuar extraindo água subterrânea para suas linhas de produção.

Em 18 de julho, o presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, pediu às empresas de bebidas que interrompessem a produção e distribuíssem sua água para a população. A Heineken afirmou que destinaria 20% de seu fornecimento para uso público; a Coca-Cola convidou a população a coletar água gratuitamente em sua fábrica de água mineral Topo-Chico, mas o local fica muito distante para a maioria dos moradores.

Nas últimas semanas, ativistas popularizaram a frase: “ No es sequía, es saqueo ” (“Não é seca, é saque”).

Jaime Noyola, diretor da Aliança de Usuários de Serviços Públicos, afirma que sua organização previu a crise há quatro meses. O grupo de defesa do interesse público realiza protestos regulares em frente a prédios governamentais. Eles alegam que líderes locais, incluindo o governador do estado de Nuevo León, Samuel García, estão lucrando diretamente com o uso da água pelas empresas de bebidas.

“Pelo comportamento das empresas, não vemos nada que indique que elas vão abrir mão [da água] voluntariamente”, diz Noyola. “E por parte do governo local e estadual, há uma crise de incompetência, e eles culpam todos, menos a si mesmos.”

A aliança exige a destituição do diretor de água e esgoto de Monterrey, Juan Ignacio Barragán, devido a conflitos de interesse. A família de Barragán – que está entre as mais ricas do México – fundou uma das engarrafadoras da Coca-Cola, a Arca Continental .

Em comunicado conjunto, a Arca Continental e a Coca-Cola Company enfatizaram que o setor industrial de Monterrey consumiu apenas 4% da água pública no estado de Nuevo León. No entanto, esse número não inclui os poços particulares.

Embora um grupo de empresas de bebidas, incluindo a Arca Continental e a Coca-Cola, tenha se comprometido coletivamente a reduzir em 28% o consumo de água enquanto a seca persistir, as empresas não mencionaram a redução dos preços da água potável essencial que comercializam.

“Como atribuir um preço à água? É um direito humano”, diz Noyola. “Mas essas empresas, principalmente a Coca-Cola, ao venderem água engarrafada como a única fonte de água potável, tornaram seu produto indispensável. Agora a água custa quase o mesmo que a gasolina.”

O México é o maior consumidor mundial de água engarrafada per capita . Noyola acrescenta: “Mesmo que parem a produção, continuam vendendo seus produtos enquanto as pessoas sofrem e as infecções se espalham [pelo consumo de água das pipas ] ” .

A crise hídrica desencadeou protestos e violência relacionados a diferentes classes sociais, já que as áreas mais ricas recebem cotas de água maiores do que as áreas mais pobres, e mesmo assim têm água encanada por até 12 horas por dia. Em 16 de julho, moradores de dois bairros pobres de Monterrey souberam que parte da água restante de um reservatório próximo seria desviada para a cidade. Em resposta, bloquearam uma rodovia com uma barricada de carros, pneus, pedras e galhos de árvores, interrompendo o tráfego por dois dias. Em seguida, incendiaram os canos de água .

“Não me surpreenderia se as pessoas se juntassem e começassem a sequestrar as pipas”, diz Noyola. E Vega Morales conclui: “Se piorar ainda mais, não sei como vamos sobreviver assim até setembro”.

 

Fonte: The Guardian