Queda de cabelo: sabemos menos sobre este
problema nas mulheres do que em homens. Por que?
A perda de cabelo não
é uma ameaça à vida, mas isso não significa que não possa mudar sua vida. Para
muitas pessoas, perder cabelo equivale a perder a si mesmo.
“As pessoas passam por
um luto”, diz a geneticista Angela Christiano, da Universidade de Cornell, nos
Estados Unidos “É o luto pela sua aparência... O que para muitas pessoas, é o
luto pela sua identidade.”
A queda de cabelo é
incrivelmente comum. De acordo com a American Hair Loss Association, dois
terços dos homens norte-americanos apresentarão afinamento ou perda perceptível
de cabelo até os 35 anos de idade. Aos 50 anos, esse número sobe para 85%.
E, embora não se fale
muito sobre isso, muitas mulheres também perdem cabelo: cerca de 40% das
pessoas que sofrem de queda de cabelo nos Estados Unidos são mulheres.
Apesar de sua
onipresença, a queda de cabelo não é tão bem compreendida quanto se imagina -
especialmente entre quem não é homem, que foram os sujeitos da maioria das
pesquisas anteriores. Os especialistas discutem a biologia da calvície: quem a
experimenta, por que ela acontece e o que podemos fazer a respeito.
• Testosterona e calvície
Até mesmo milênios
atrás, havia indícios de que a calvície tinha algo a ver com o desenvolvimento
sexual masculino; filósofos e médicos gregos antigos observaram em seus
escritos médicos que os eunucos não ficavam calvos.
Os cientistas agora
entendem que a calvície masculina ocorre graças aos andrógenos, ou hormônios
sexuais masculinos. Infelizmente, a pesquisa deve esse conhecimento a um
período cruel da história americana. Em 1942, o anatomista James Hamilton
estudou pessoas com deficiências mentais que foram castradas como parte do
movimento eugênico. Hamilton descobriu que os homens castrados antes da
puberdade nunca desenvolviam calvície de padrão masculino, exceto se fossem
tratados com testosterona.
Os estudos de Hamilton
também produziram um esquema de classificação para a calvície de padrão
masculino, que ainda hoje é usado para classificar os graus de alopecia
androgenética (calvície de padrão).
• Como funciona a calvície masculina
Os cientistas
acreditam que a calvície masculina está relacionada a um hormônio chamado
diidrotestosterona ou DHT (cerca de 10% da testosterona no corpo é convertida
diariamente nessa forma mais potente). Os folículos excessivamente sensíveis no
couro cabeludo reagem ao DHT encolhendo e passando menos tempo na fase de
crescimento do ciclo capilar,explica Andrew Messenger, dermatologista
aposentado da Universidade de Sheffield, do Reino Unido.
Curiosamente, os
folículos na parte posterior e nas laterais do couro cabeludo tendem a não
reagir ao DHT dessa forma. Isso leva a um “padrão” característico: uma linha de
cabelo recuada e calvície na coroa da cabeça e no vértice do couro cabeludo.
Além disso, os
andrógenos têm o efeito oposto em praticamente todos os lugares, exceto no
couro cabeludo: em humanos e outros animais, os andrógenos fazem com que os
pelos fiquem mais grossos, mais escuros e mais longos. É por isso que os homens
tendem a desenvolver pelos corporais e barbas mais visíveis após a puberdade.
• Queda de cabelo em mulheres e crianças
Entre um terço e
metade das mulheres ficará visivelmente calva durante a vida. A causa mais
comum é a calvície de padrão feminino. A calvície de padrão em ambos os sexos
compartilha algumas semelhanças, e a calvície de padrão masculino e feminino
tem o mesmo termo médico: alopecia androgenética.
Entretanto, ainda não
está claro se ou como os andrógenos estão envolvidos na calvície de padrão
feminino. Em geral, os pesquisadores sabem muito menos sobre a calvície
feminina, afirma a geneticista Stefanie Heilmann-Heimbach, que estuda a
genética da calvície na Universidade de Bonn, na Alemanha.
“É um exemplo clássico
de um campo em que quase toda a pesquisa clínica foi feita em homens”, diz
Christiano. Especificamente, a pesquisa concentrou-se em homens brancos – um
viés com ligações com a pseudociência da frenologia.
Assim como na calvície
de padrão masculino, a calvície de padrão feminino faz com que os cabelos
terminais do couro cabeludo diminuam. Mas, em vez de ficarem calvas nas
têmporas e no topo da cabeça, as mulheres tendem a perder cabelo de forma
difusa em todo o couro cabeludo. Esse afinamento tende a se tornar visível
primeiro na parte de dentro e depois se espalha para fora.
O padrão de calvície
geralmente atinge homens e mulheres à medida que envelhecem, embora tenda a
começar mais tarde nas mulheres (por volta dos 40 anos ou mais, enquanto os
homens geralmente percebem a calvície aos 30 anos ou até mais cedo).
Mas os adolescentes e
até mesmo as crianças também podem perder o cabelo. Uma das principais causas é
a alopecia areata, uma doença autoimune que ataca os folículos capilares. Ela
afeta cerca de uma em cada 50 pessoas.
“Como em crianças, os
adolescentes e as mulheres mais jovens essa perda de cabelo não é algo tão
comum, a calvície pode ser especialmente traumática para eles”, comenta
Christiano, que começou a estudar a genética da perda de cabelo depois de
sofrer de alopecia areata.
• Queda de cabelo hereditária
A queda de cabelo de
padrão masculino é muito genética, diz Heilmann-Heimbach. “As estimativas de
estudos com gêmeos são de que ela é pelo menos 80% hereditária.”
Você já deve ter
ouvido falar que a perda de cabelo com padrão masculino é herdada da mãe. Mas
isso é uma simplificação exagerada, diz Messenger.
Embora um gene
importante envolvido na calvície, o gene do receptor de andrógeno, esteja
localizado no cromossomo X, há também mais de 350 pontos no genoma que foram
implicados, afirma Heilmann-Heimbach. A maioria deles não está nos cromossomos
sexuais.
A genética da calvície
feminina é mais complexa, assim como a relação – se houver alguma – entre a
calvície de padrão feminino e masculino.
• É possível parar a queda de cabelo?
As pessoas preocupadas
com a queda de cabelo têm opções. “Há tratamento com medicamentos e há
tratamento com cirurgia”, explica Christine Shaver, cirurgiã de restauração
capilar do Bernstein Medical - Center for Hair Restoration, de Nova York, nos
Estados Unidos.
Os transplantes
capilares modernos seguem um de dois métodos: transplante de unidade folicular
(FUT) ou extração de unidade folicular (FUE). Ambos movem os folículos
capilares de um local doador, geralmente a parte de trás da cabeça, para outros
locais no couro cabeludo – processos que raramente funcionam bem para qualquer
coisa, exceto para a calvície de padrão masculino.
A medicação pode ser
útil até mesmo para pacientes que estão considerando a cirurgia de restauração
capilar, diz Shaver, pois ter mais cabelo restante facilita o transplante.
Entretanto, embora a maioria dos medicamentos para queda de cabelo impeça a progressão
da calvície, eles geralmente não fazem o cabelo crescer novamente.
Atualmente, existem
dois medicamentos aprovados também no Brasil para a queda de cabelo masculina:
o minoxidil, que você talvez conheça como Rogaine, e a finasterida, que impede
a conversão de testosterona em DHT.
A finasterida pode ter
efeitos colaterais psicológicos e sexuais graves e potencialmente duradouros, e
o Reino Unido emitiu um alerta este ano aconselhando os médicos a informar e
monitorar cuidadosamente os pacientes que tomam o medicamento. Shaver diz que a
finasterida pode funcionar em mulheres. Ela também traz riscos significativos
para as mulheres, inclusive risco elevado de câncer de mama. “Muitas mulheres
na pós-menopausa tomam finasterida e encontram benefícios, embora reconheçam os
riscos”, afirma ela.
Shaver diz que a primeira etapa na busca de
qualquer tratamento deve ser sempre a obtenção de um diagnóstico formal de um
dermatologista certificado. Embora a perda de cabelo de padrão masculino seja a
causa mais comum de calvície, há muitos motivos pelos quais as pessoas perdem
cabelo – e a maioria não pode ser revertida de forma eficaz com FUT ou FUE.
Shaver também adverte as pessoas que buscam uma cirurgia de queda de cabelo
para que tenham cuidado ao escolher um profissional experiente e responsável.
“Muitas pessoas entram
no consultório pensando que a queda de cabelo é genética e que vão fazer um
transplante de cabelo”, diz ela. Mas, após o diagnóstico, “infelizmente, tenho
que dar a notícia de que o transplante de cabelo não é a melhor abordagem para
todos”.
Ainda assim, nem todo
mundo que sofre de queda de cabelo decide tratá-la, e o seguro médico raramente
cobre o tratamento. “Os céticos dirão, bem, como você pode chamar [a queda de
cabelo padrão] de doença? Como isso não é apenas o padrão normal de miniaturização
do cabelo com a idade?”, afirma Christiano. Muitas pessoas fazem as pazes com a
calvície e até aprendem a amar sua nova aparência.
• O que faz os cabelos ficarem brancos?
Confira como a ciência explica os diferentes fatores
Existe uma fonte da
juventude? Como a ciência ainda não encontrou uma cura universal para o
envelhecimento, muitos encontram um antídoto paliativo para a implacável marcha
do tempo em um frasco – ou seja, um frasco de tintura de cabelo.
Cobrir os cabelos
grisalhos é um negócio multimilionário em todo o mundo, um gigante da beleza
que promete um alívio temporário de um dos sinais mais óbvios do
envelhecimento. Mas, afinal, por que o cabelo fica grisalho e será que um dia a
ciência descobrirá uma maneira de reverter esse quadro?
A resposta mais
provável está dentro de nossos folículos capilares, o local onde a pigmentação
do cabelo começa e, para muitos, desaparece. As células que tornam nossos
cabelos brancos, os melanócitos, são as mesmas que produzem o pigmento
melanina, responsável pela cor de nossos cabelos, pele e olhos.
"Sua única função
é produzir pigmento e depositá-lo na haste do cabelo à medida que ele
cresce", explica Melissa Harris, professora associada de biologia da
Universidade do Alabama em Birmingham, nos Estados Unidos. Assim como a cor da
pele, acredita-se que a cor do cabelo tenha evoluído como parte da proteção do
corpo contra os raios solares.
O propósito evolutivo
original da cor do cabelo pode ser simples, mas a ciência por trás de sua
tonalidade é tudo menos isso. Centenas de genes desempenham um papel
importante, e acredita-se que a cor do cabelo seja uma de nossas
características herdadas mais visíveis, com até 99% da cor do cabelo sendo
determinada geneticamente.
<><> Fato
1: Os cabelos grisalhos são cheios de ar
Cada cabelo da sua
cabeça está em algum momento de um ciclo de crescimento de quatro partes: a
fase anágena, que dura anos, na qual as células capilares crescem a partir do
folículo; a fase catágena ou de transição, quando o crescimento diminui e o
cabelo se separa do folículo; a fase telógena ou de repouso, na qual o folículo
se prepara para soltar o cabelo e crescer um novo; e a fase exógena, durante a
qual dezenas, e às vezes centenas, de cabelos são eliminados por dia do couro
cabeludo. Esse ciclo regenerativo é contínuo e cada folículo tem sua própria
linha do tempo.
A pigmentação do
cabelo ocorre durante a fase anágena crítica. Quando o ciclo capilar começa, as
células-tronco dentro do bulbo de um folículo capilar geram células
melanócitos, que, por sua vez, produzem pigmento. Esses melanócitos morrem no
final do ciclo capilar e o folículo produz novos melanócitos a partir das
células-tronco à medida que o ciclo de crescimento se repete.
Mas, com o tempo,
explica Harris, os melanócitos podem perder força, produzindo menos – e,
eventualmente, nenhuma – pigmentação. "Eles não estão mais fazendo seu
trabalho", diz ela. "A população de células-tronco também diminui. Se
essas células-tronco desaparecerem, você não terá os melanócitos durante o
próximo ciclo capilar." Como resultado, em vez de estar repleta de
melanina, a haste do cabelo é preenchida com ar, e nossos olhos percebem a
haste semitransparente como desbotada, prateada ou branca.
<><> Fato
2: Os cabelos brancos são causados por mais fatores do que só o envelhecimento
Como o envelhecimento
ocorre no folículo piloso, o pigmento do cabelo não pode ser alterado depois
que ele cresce a partir do folículo. Mas alguns processos alimentam um mito de
longa data de que o estresse pode fazer com que as pessoas fiquem grisalhas "da
noite para o dia". Na verdade, o estresse pode desencadear uma condição
conhecida como eflúvio telógeno, essencialmente um aumento do número de cabelos
que não estão mais crescendo ativamente e que resulta em mais queda de cabelo
do que o normal. Os cabelos que permanecem podem parecer mais óbvios, colocando
os cabelos grisalhos existentes na frente e no centro.
A idade não é o único
fator que pode fazer com que os melanócitos percam sua força. A genética também
desempenha um papel na perda de pigmento, e a raça e a etnia estão associadas à
idade em que os cabelos ficam grisalhos, sendo que as pessoas brancas ficam
grisalhos até uma década antes dos negros. O estilo de vida também é
importante, observa Harris: "Existem alguns fatores ambientais claros que
podem aumentar o risco de envelhecimento precoce", afirma ela.
O tabagismo, a
exposição aos raios UV, certas deficiências nutricionais, a exposição à
poluição do ar e o consumo excessivo de álcool estão associados à perda precoce
da pigmentação, assim como doenças como a neurofibromatose, uma doença
hereditária que causa o crescimento de tumores por todo o corpo, e doenças da
tireoide.
Outras pessoas, como
as que têm vitiligo, uma forma rara de albinismo, ou a síndrome de Griscelli,
uma doença genética que afeta a pigmentação da pele e dos cabelos, podem
desenvolver cabelos grisalhos já na infância ou no início da vida.
<><> Fato
3: Ele pode fazer com que você pareça charmoso ou abatido
Apesar de sua
finalidade evolutiva original, a importância e a frequência da cor do cabelo –
e as preferências dos seres humanos por penteados de cores diferentes – foram
ajudadas por nossos impulsos reprodutivos. Embora a ciência esteja dividida,
acredita-se que os homens tenham desenvolvido uma preferência evolutiva por
cores de cabelo mais raras, como o loiro, e pessoas de ambos os sexos veem a
cor do cabelo como um indicador de saúde e idade.
Para o bem ou para o
mal, o cabelo grisalho está associado à idade e pode afetar profundamente a
maneira como nos vemos a nós mesmos e aos outros. Embora até 23% das pessoas em
todo o mundo tenham pelo menos 50% de cabelos grisalhos aos 50 anos de idade,
há muita discriminação contra aqueles que não cobrem seus cabelos grisalhos.
E a percepção da
sociedade sobre os cabelos brancos pode variar dependendo do gênero da pessoa
que ostenta as mechas grisalhas. Os homens são amplamente considerados mais
distintos, charmosos e atraentes à medida que envelhecem, um fenômeno apelidado
de “efeito George Clooney” em homenagem ao sempre belo ator norte-americano. As
mulheres, no entanto, enfrentam preconceito em relação aos cabelos grisalhos
visíveis, e por conta disso, até 75% delas tingem os cabelos.
Um estudo de 2022
publicado no Journal of Women Aging descobriu que as mulheres vivenciam um
conflito entre a sabedoria e a competência percebidas nos cabelos grisalhos,
seu desejo de mostrar seu "eu" autêntico e as expectativas da
sociedade de permanecerem jovens e envelhecerem "com sucesso", ou
seja, envelhecerem sem ter rugas ou cabelos brancos.
Quando entrevistaram
mulheres que haviam abandonado a tintura de cabelo e as tentativas de parecerem
mais jovens, os pesquisadores descobriram que "em vez disso, elas se
cobriam por meio de uma atenção cuidadosa ao estilo do cabelo, aos cosméticos e
às roupas, em uma tentativa de reduzir qualquer impressão de terem se deixado
levar". Como resultado, concluíram os pesquisadores, as mulheres acabaram
gastando tanto tempo, dinheiro e esforço para parecerem "competentes"
e "bem cuidadas" à medida que envelheciam quanto gastavam para pintar
o cabelo.
<><> Fato
4: Talvez um dia seja possível reverter a cor dos cabelos grisalhos
Não é de se admirar,
portanto, que muitas pessoas vejam seus primeiros cabelos brancos visíveis como
um marco indesejável de envelhecimento. Mas, em breve, a ciência poderá
reverter o processo que causa o desbotamento dos cabelos, diz Harris, que
trabalhou extensivamente com células-tronco produtoras de melanócitos.
Até o momento, ela
descobriu que o envelhecimento do cabelo pode estar ligado a uma resposta
imunológica e agora está trabalhando em possíveis maneiras de reativar as
células-tronco. O trabalho de Harris se baseia em outras pesquisas que mostram
que essas células-tronco podem ser manipuladas em laboratório, além de um
estudo surpreendente que mostra a repigmentação em um grupo de pacientes com
câncer de pulmão cujos cabelos recuperaram a cor depois de receberem um
tratamento de imunoterapia.
A chave pode ser uma
proteína chamada PD-LI, que suprime o sistema imunológico e é mais expressa por
células-tronco produtoras de melanócitos dormentes do que por aquelas no
estágio de divisão ativa.
"Ela pode, na
verdade, ter algumas funções novas que ainda não avaliamos", pondera
Harris. "O que essa proteína está fazendo nas células-tronco? Poderíamos
usá-la para ativar [a pigmentação do cabelo]?"
Por enquanto, o
trabalho continua, e não é apenas cosmético: Harris acredita que o processo de
pigmentação do cabelo humano tem lições a ensinar à ciência sobre outras formas
como nosso corpo envelhece e responde ao estresse e a fatores ambientais – com implicações
muito mais amplas para a saúde humana em geral. Se tivermos sorte, a descoberta
de como reverter o envelhecimento dos cabelos pode trazer uma vantagem ainda
maior – a capacidade de manter a saúde por mais tempo e aproveitar melhor a
vida que, para a maioria, traz alguns cabelos brancos ao longo do caminho.
Fonte: National
Geographic Brasil
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