Palavra de Sá

'É roleta russa': alarme com o apoio da Europa à exploração de minerais críticos em regiões com escassez hídrica

Uma análise revelou que a Comissão Europeia planeia reformular a principal lei da UE sobre a proteção da água, a fim de acelerar o desenvolvimento de minas de minerais críticos, apesar de muitas delas estarem localizadas em regiões com escassez hídrica e clima seco.

A mineração é uma indústria que consome muita água, exigindo grandes volumes para o processamento de minério, supressão de poeira, gestão de resíduos e drenagem de minas. Embora os projetos modernos reciclem água, ainda requerem quantidades significativas, e em regiões com escassez hídrica essas demandas podem aumentar a pressão sobre rios, aquíferos e reservas de água já sobrecarregados.

Uma análise e mapeamento realizados pela Watershed Investigations, compartilhados com o The Guardian, revelaram que mais da metade das 33 minas novas ou ampliadas, designadas como “projetos estratégicos” pela Lei de Matérias-Primas Críticas da UE, estão localizadas em áreas que vêm sofrendo com a seca nas últimas duas décadas, de acordo com dados de satélite da Nasa.

De acordo com dados da UE, quase metade está em zonas que sofreram condições de seca nos últimos três meses, e um quarto está em regiões consideradas com stress hídrico.

Seis das minas estratégicas estão planejadas para áreas com grande escassez hídrica na Espanha, com outras em Portugal e na Grécia. Os três países estão entre as 10 nações da UE com a pior escassez de água, segundo a Agência Europeia do Ambiente.

Em 2024, a região espanhola da Catalunha declarou estado de emergência devido à pior seca de sempre, e foram impostas restrições ao uso da água na Andaluzia. Em 2022, 96% de Portugal enfrentava condições de seca “extrema” ou “severa”, segundo o programa de observação da Terra da UE.

Alguns projetos já suscitaram forte oposição. A organização ambientalista Ecologistas en Acción está contestando a decisão da Comissão Europeia de conceder o estatuto de projeto estratégico a todas as seis minas espanholas, argumentando que esta não considerou adequadamente os riscos para os recursos hídricos, a biodiversidade e as áreas protegidas.

A demanda global por minerais críticos triplicou desde 2010, à medida que os países competem para construir infraestrutura de inteligência artificial, veículos elétricos, tecnologias de energia renovável e sistemas de defesa. Prevê-se que essa demanda mais que dobre até 2030, com a necessidade de grafite, lítio e cobalto projetada para aumentar quase 500% até 2050 em relação aos níveis de 2020.

Preocupada com a sua dependência das importações, a UE designou 47 projetos de mineração, processamento e reciclagem como “projetos estratégicos”, incluindo 33 minas. Esta designação coloca os projetos dentro da UE em vias rápidas nos processos de licenciamento e visa acelerar o desenvolvimento. Os projetos localizados fora do bloco obterão apoio político e potencial acesso a financiamento da UE.

Numa medida que alarmou os grupos ambientalistas, Bruxelas também se prepara para rever a Diretiva-Quadro da Água (DQA), a principal lei da UE que protege rios, águas subterrâneas e zonas húmidas, com o objetivo declarado de eliminar os entraves burocráticos no processo de licenciamento e de melhorar o acesso a minerais estratégicos.

A Euromines, associação comercial da indústria de mineração e metais da Europa, tem pressionado por essas mudanças. Ela defende prazos mais longos para que os países cumpram as metas de qualidade da água, alterações na forma como a regra de "não deterioração" da Diretiva-Quadro da Água (DQA) é aplicada aos corpos d'água e maior segurança jurídica para projetos de mineração e outros projetos industriais.

Grupos ambientalistas temem que as mudanças propostas possam enfraquecer as proteções, mas a associação do setor rejeita essa sugestão e insiste que "não se trata de uma licença para poluir".

Um porta-voz da Euromines afirmou: "Nossa principal prioridade continua sendo o diálogo construtivo com os formuladores de políticas para garantir fortes salvaguardas ambientais, juntamente com clareza jurídica e previsibilidade para as autoridades responsáveis ​​pela emissão de licenças."

A Comissão Europeia defendeu a sua escolha de minas, afirmando que os projetos estratégicos foram avaliados por especialistas independentes e devem cumprir a legislação ambiental da UE. Um porta-voz afirmou que a revisão da Diretiva-Quadro da Água (DQA) irá considerar formas de melhorar o acesso a matérias-primas essenciais, protegendo simultaneamente o ambiente e a saúde humana, com avaliações de impacto ambiental e hídrico a serem realizadas pelas autoridades nacionais.

Mas Sara Johansson, gestora de políticas hídricas do Gabinete Europeu do Ambiente, classificou os planos como imprudentes. Ela afirmou que a indústria mineira “não apresentou qualquer prova” de que a Diretiva-Quadro da Água estivesse a criar entraves para os projetos de mineração.

“Desmantelar essas proteções mina a resiliência hídrica da Europa e deixa os contribuintes, os agricultores e as comunidades a pagarem o preço – tanto com a sua saúde como com as suas carteiras”, disse Johansson.

O professor Kaveh Madani, diretor do Instituto de Água , Meio Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas, também alertou contra a remoção das proteções. “As salvaguardas que agora são apresentadas como obstáculos já são frágeis e cheias de lacunas. Removê-las pode ser comemorado como eficiência hoje, mas a história poderá julgá-lo como imprudência amanhã”, disse ele.

Ele acrescentou: “Acelerar a mineração em regiões com escassez hídrica, enfraquecendo as salvaguardas, é uma forma de roleta russa. Pode parecer um impulso econômico no curto prazo, mas uma falha grave no local errado pode neutralizar muitos dos ganhos prometidos – especialmente quando os danos às pessoas, aos rios, aos aquíferos e aos ecossistemas são duradouros ou irreversíveis.”

Diversas empresas contatadas contestaram as alegações de que seus projetos exerceriam pressão indevida sobre os recursos hídricos. Elas apontaram para avaliações ambientais, sistemas de reciclagem de água em circuito fechado, programas de monitoramento e supervisão regulatória concebidos para minimizar os riscos.

¨      El Niño está de volta com força total – e o medo de uma força comparável à de Godzilla pode ser a menor das nossas preocupações

Dugna Woyessa era um menino quando a seca devastou seu país pela primeira vez. No início da década de 1970, enquanto as colheitas fracassavam nas regiões da Etiópia afetadas pela seca, e sua escola transformava uma sala de aula em um depósito de grãos para que os agricultores pudessem enviar ajuda, ele não fazia ideia de que os cientistas estavam começando a conectar a força que ressecava os campos com as mudanças cíclicas nos ventos alísios, que há muito intensificavam os eventos climáticos violentos da América do Sul à Austrália.

O agora notório El Niño – que em espanhol significa “menino” – recebeu esse nome de pescadores do Pacífico no século XIX, mas foi somente na década de 1970 que os cientistas compreenderam sua natureza global e começaram a reconstruir o impacto histórico desse padrão climático natural, caracterizado por anos quentes e extremos brutais.

O El Niño de 1972-73 aqueceu as águas peruanas a níveis que levaram ao colapso da maior pescaria de anchova do mundo – o que levou cientistas a realizarem a primeira previsão sobre o seu estado no ano seguinte – e trouxe uma seca severa para o sul da Ásia, o Sahel e partes da África Oriental, às vésperas de uma crise do petróleo que agravou a fome global. Na Etiópia, os protestos contra a forma como o imperador lidou com a fome contribuíram para um golpe militar que instaurou uma ditadura comunista.

“O El Niño é um dos fenômenos climáticos mais desafiadores”, disse Woyessa, que se tornou epidemiologista no Instituto Etíope de Saúde Pública e estudou seus efeitos sobre as epidemias de malária . “A nutrição é fundamental para a capacidade de resistir aos desafios dos seus impactos negativos na saúde humana.”

Com muita frequência, porém, o que o El Niño tira é da nutrição, justamente daqueles que mais precisam. Woyessa estava no ensino médio quando um El Niño mais forte atingiu a região uma década depois, em 1982-83, obrigando alguns de seus colegas a viajar 150 km para ajudar nas colheitas em fazendas estatais. Em seu primeiro ano de universidade, novas quebras de safra e a guerra civil agravaram a fome generalizada, transformando-a em uma crise ainda mais devastadora, que atraiu a atenção mundial por meio do concerto Live Aid . Woyessa e seus colegas se revezavam para ajudar as pessoas em abrigos perto da universidade. "Recebíamos dois pães pela manhã e tínhamos que dividir o café da manhã."

Os cientistas alertam que as mudanças climáticas são apenas um dos muitos fatores que levam ao colapso de uma sociedade, mas, em casos extremos, o El Niño pode significar sofrimento apocalíptico. Nos piores anos do El Niño, no século XIX, o número de mortos por fome na Índia, China e Brasil chegou às dezenas de milhões. Há indícios de que o fenômeno tenha contribuído para a Revolução Francesa no século XVIII, com seu clima instável que arruinou as colheitas, e que tenha ajudado os espanhóis a conquistar o Império Inca no século XVI, com chuvas que nutriram a vegetação do deserto e sustentaram seu avanço. Teorias menos convencionais sugerem que o El Niño tenha levado à queda de civilizações antigas, do Egito à China.

Este ano, o El Niño está de volta – e os cientistas temem que ele se assemelhe mais a um adulto do que a um menino. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) afirmou que as condições do El Niño se formaram no Pacífico na semana passada e que há 63% de chance de que ele atinja um pico "muito forte" perto do final do ano. O Departamento de Meteorologia da Austrália seguiu o exemplo na terça-feira, alertando que o fenômeno agravará o calor extremo e os incêndios florestais que assolam o país todos os anos.

Alguns cientistas o apelidaram informalmente de El Niño "super" ou "Godzilla", com base na magnitude esperada da anomalia de temperatura, que elevará o calor global em um momento em que eventos climáticos extremos, como as recentes ondas de calor e tempestades na Europa , estão testando os limites da capacidade de resposta da sociedade. A Organização Meteorológica Mundial (OMM) usou uma linguagem mais cautelosa ao nos alertar para a possibilidade de seu retorno no início deste mês, argumentando que a grande dispersão nos resultados dos modelos tornava prematuro prever sua intensidade.

Mas mesmo que não atinja as previsões catastróficas, chegará em meio a condições sem precedentes que tornarão seus efeitos mais complexos. Cientistas afirmam que o próximo ano quase certamente será o mais quente já registrado, enquanto uma série de fatores econômicos deixou os países vulneráveis ​​mais expostos. "Minha preocupação não é apenas com o El Niño", disse Sonali McDermid, cientista climática da Universidade de Nova York, que compartilha da cautela da OMM (Organização Meteorológica Mundial) quanto à sua intensidade. "Estou preocupada com a confluência de múltiplos fatores de estresse ocorrendo simultaneamente."

Em março, o Fundo Monetário Internacional alertou que cerca de metade dos 68 países mais pobres do mundo enfrentam dificuldades com a dívida ou correm alto risco de enfrentá-las. Além disso, a guerra com o Irã levou a altos preços da energia e à restrição do fornecimento de fertilizantes, o que enfraqueceu as reservas contra choques climáticos. Este mês, a Rede de Sistemas de Alerta Antecipado de Fome projetou que entre 115 e 125 milhões de pessoas precisarão de assistência alimentar urgente até dezembro, com riscos de fome no Sudão, Sudão do Sul e Somália. O corte drástico na ajuda externa dos EUA e a redução dos orçamentos de desenvolvimento europeus significam que menos apoio poderá chegar quando as crises ocorrerem.

Na quinta-feira, a ameaça representada pelo El Niño levou o Programa Mundial de Alimentos (PMA) e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) a lançarem seu primeiro apelo conjunto por fundos para evitar uma crise antes que ela aconteça. Citando pesquisas que mostram que cada dólar gasto em “ação preventiva” economiza sete dólares em custos de ajuda humanitária, as agências afirmaram que precisavam de US$ 167 milhões dos US$ 202 milhões necessários para ajudar 8,8 milhões de pessoas com sementes resistentes à seca, defesas contra inundações, sistemas de armazenamento de água e transferências de dinheiro.

A boa notícia, se é que existe alguma, é que não se espera que o El Niño leve a piores resultados para as colheitas em escala global, já que os ganhos em algumas regiões normalmente compensam as perdas em outras, mas os perdedores incluirão aqueles com menos condições de lidar com a situação. Muitos dos países africanos e asiáticos mais expostos também foram duramente atingidos por choques nos preços dos fertilizantes e apresentam alguns dos maiores níveis de dependência de importação de alimentos e endividamento, afirmou Anne Jellema, diretora executiva da 350.org, um grupo de campanha climática. “Isso significa que o El Niño elimina o último recurso doméstico para pessoas que não conseguem acessar os mercados, que cada vez mais não conseguem obter ajuda humanitária e que não podem se locomover livremente.”

Os impactos também serão sentidos no mundo desenvolvido, à medida que o El Niño traz ondas de calor mais intensas e uma disseminação mais ampla de algumas doenças transmitidas por vetores. Sua chegada "persistentemente" retarda as melhorias na mortalidade, mesmo em países ricos como os EUA, Austrália, Japão e Coreia do Sul, de acordo com um estudo publicado em janeiro na revista Nature Climate Change.

Em certa medida, os danos causados ​​pelo El Niño foram controlados nas últimas décadas por um certo nível de previsibilidade – mas ele oferece uma amostra dos horrores em cascata que os cientistas climáticos alertam que desestabilizarão as sociedades à medida que o planeta aquece.

Agravados por tensões geopolíticas, preços elevados de energia e fertilizantes e cadeias de abastecimento frágeis, os choques relacionados ao El Niño podem estar "aumentando a probabilidade de impactos sistêmicos compostos e não lineares", alertou um estudo do Centro Comum de Investigação da Comissão Europeia na segunda-feira, com efeitos em cascata que abrangem todos os setores econômicos ligados ao mundo natural.

“Um possível caminho de transmissão seria desde secas, inundações e estresse térmico afetando a produção agrícola, a produtividade do trabalho, a disponibilidade de água, a geração de energia hidrelétrica e os sistemas de transporte, até preços mais altos de alimentos e energia, pressão inflacionária, estresse fiscal e menor capacidade de pagamento dos mutuários”, escreveram os autores.

Será possível evitar tais calamidades no próximo ano? O El Niño não precisa ser "uma receita para o desastre", segundo a OMM (Organização Meteorológica Mundial), que afirmou que suas previsões são mais um apelo à ação antes que os riscos se transformem em crises. Sua secretária-geral, Celeste Saulo, instou o mundo a intensificar os esforços para construir sistemas de alerta precoce para múltiplos riscos, já que apenas 128 países relatam possuir tais sistemas.

Enquanto isso, ativistas climáticos têm defendido o cancelamento da dívida do Sul Global e o financiamento de proteções sociais por meio de impostos sobre os lucros extraordinários das empresas de petróleo e gás, em vez de financiar combustíveis fósseis. "Há muitas pesquisas que mostram que a proteção social direcionada é muito mais eficaz do que subsidiar combustíveis fósseis e fertilizantes, porque chega às pessoas que mais precisam", disse Jellema.

António Guterres, cujo mandato como secretário-geral da ONU termina no final deste ano, tem feito apelos igualmente desesperados aos líderes mundiais há anos, implorando-lhes que abandonem a dependência dos combustíveis fósseis, que tem impulsionado o superaquecimento do planeta e a degradação do mundo natural. O mundo aqueceu cerca de 1,3°C desde a Revolução Industrial, e as temperaturas estão subindo tão rapidamente que os piores anos do El Niño no passado recente – como 1997-98 – são muito menos quentes do que os anos atuais, em que o sistema muda para La Niña, seu equivalente mais frio.

Para Woyessa, o aumento das temperaturas e o desmatamento perturbaram os padrões de chuva, mesmo ao redor da aldeia onde cresceu. O rio em que costumava nadar quando menino foi reduzido a um pequeno riacho, e a chuva, da qual as gerações anteriores dependiam para o plantio, tornou-se irregular. Ele acrescentou que, quando telefonava para o falecido pai, perguntar sobre a chuva era uma forma típica de iniciar uma conversa.

“A principal preocupação é a mudança na época das chuvas”, disse ele. “O início delas mudou completamente em comparação com a minha infância.”

 

Fonte: The Guardian