Palavra de Sá

Com que frequência devemos fazer exames preventivos de saúde?

Não pude deixar de revirar os olhos quando o empreendedor de tecnologia e influenciador de longevidade Bryan Johnson postou sobre o "relatório do microbioma vaginal" da namorada em abril. (Ele disse que estava no "1% dos melhores 1% das vaginas".) Embora o microbioma vaginal seja realmente interessante, a maioria dos médicos não recomenda esse exame rotineiramente às pacientes.

Com o avanço e o aumento da capacidade comercial da tecnologia médica, a linha que separa exames preventivos úteis de testes desnecessários tornou-se cada vez mais tênue.

É claro que alguns exames médicos ajudam a prevenir doenças e mortes prematuras. Mas a indústria de testes médicos diretos ao consumidor está promovendo cada vez mais testes que prometem tranquilidade, mas que frequentemente apresentam resultados ambíguos. Os resultados podem levar a consultas de acompanhamento caras ou deixar as pessoas com a crescente sensação de que seus corpos estão repletos de perigos ocultos.

Eis o que você precisa saber sobre os testes de rastreio.

<><> O que é um exame médico?

A triagem consiste em exames médicos que buscam identificar problemas de saúde antes do surgimento de sintomas. Os melhores exames de triagem detectam condições tratáveis antes que causem danos irreparáveis, permitindo que os médicos revertam ou curem a condição e previnam incapacidades prematuras ou morte. É importante ressaltar que bons exames de triagem não causam danos, seja por meio de custos exorbitantes ou pelo surgimento de novos problemas.

Exames de glicemia e aferição da pressão arterial são ótimos exemplos de testes de rastreio. As doenças que eles detectam — diabetes e hipertensão — têm longos períodos assintomáticos, causando danos a pequenos vasos sanguíneos nos olhos, rins, cérebro e coração por anos antes que as pessoas percebam. Se o rastreio detectar essas doenças precocemente, o tratamento pode impedi-las de progredir. Se não forem diagnosticadas precocemente, essas doenças reduzem a expectativa de vida em décadas e causam cegueira, doenças renais, derrames, ataques cardíacos e outros problemas.

Esses exames são baratos e fáceis. Além disso, as intervenções para prevenir a progressão dessas doenças — mudanças na dieta e na prática de exercícios físicos, e medicamentos que vêm sendo usados com segurança há décadas — têm muito menos probabilidade de causar danos do que benefícios.

<><> Mais exames de rastreio são melhores?

Se conhecimento é poder, pode parecer lógico obter o máximo de informações possível sobre o próprio corpo. Mas nem sempre é esse o caso.

Especialistas usam o termo "excesso de exames" para descrever testes excessivos que encontram problemas intratáveis, desnecessários ou que levantam ainda mais dúvidas, exigindo intervenções adicionais caras e potencialmente prejudiciais, com benefícios incertos.

Pode ser difícil aceitar a ideia de que mais exames nem sempre são melhores. As ressonâncias magnéticas de corpo inteiro são um exemplo quase perfeito. Popularizadas por tecno-otimistas e com o apoio de celebridades, elas são vendidas por empresas com fins lucrativos como uma forma proativa de pessoas saudáveis identificarem "assassinos silenciosos", como aneurismas e tumores sólidos, em seus estágios iniciais.

A tecnologia de ressonância magnética é excelente na detecção de anatomia atípica, mas muitas vezes não consegue determinar seu significado. Uma proporção surpreendentemente alta dos achados identificados por esses exames são "incidentalomas" – pequenos cistos, nódulos ou peculiaridades anatômicas de significado incerto. Em uma revisão de estudos que avaliaram exames de ressonância magnética de corpo inteiro, 95% dos participantes apresentaram achados anormais, cerca de um terço necessitou de investigação adicional e menos de 0,5% apresentaram achados suspeitos de câncer.

“Os seres humanos são repletos de anormalidades, principalmente à medida que envelhecem”, afirma Gilbert Welch , pesquisador de sobrediagnóstico no Brigham and Women's Hospital, em Boston. Muitos achados são irrelevantes para a saúde de uma pessoa, mas os médicos não sabem quais são – então, frequentemente, agem com base em todos eles.

Por definição, os incidentalomas dificilmente causam danos. No entanto, eles desencadeiam uma série de exames adicionais, biópsias e consultas com especialistas – o que custa tempo e dinheiro e pode levar a desconforto e complicações médicas.

Mesmo testes já estabelecidos podem ser aplicados de forma muito ampla ou frequente. Há décadas, especialistas debatem sobre a melhor frequência para a realização de mamografias de rastreio, que detectam câncer de mama em pessoas saudáveis e de baixo risco. Dados de longo prazo sugerem que a realização de mamografias de rastreio com maior frequência aumenta substancialmente o diagnóstico de câncer de mama, especialmente em estágios iniciais. No entanto, essa prática leva a reduções muito menores nos casos de câncer avançado, e seus efeitos sobre a mortalidade geral são incertos . Além disso, grande parte dos casos detectados nesses exames pode nunca evoluir para causar danos. Para pacientes idosas, a realização de exames de rastreio com maior frequência pode até aumentar o risco de procedimentos médicos invasivos desnecessários.

O excesso de exames também gera preocupação e uma sensação de mal-estar, afirma Suzanne O'Sullivan , neurologista do Hospital Nacional de Neurologia e Neurocirurgia de Londres. Antes de uma hipotética ressonância magnética de rastreio, explica ela, você pode se sentir perfeitamente saudável e feliz. Mas e depois de um resultado de significado incerto? "Não me sentirei mais saudável", diz ela.

No que diz respeito a exames de rotina, é importante notar que, para pessoas com certos históricos familiares e médicos, os especialistas geralmente recomendam exames mais precoces e frequentes. Por exemplo, recomendam colonoscopias mais precoces e frequentes para pessoas com parentes próximos com câncer colorretal.

O'Sullivan acredita que testes de rastreio elaborados podem ser mais úteis quando entendermos melhor a progressão da doença. Enquanto isso, "alguém está ganhando muito dinheiro fingindo que está cuidando da saúde das pessoas", diz ela.

A maioria dos médicos de atenção primária está bem informada sobre quais exames de rastreio são mais adequados para você em diferentes fases da vida e utiliza diretrizes baseadas em evidências para fazer suas recomendações. Eles também podem servir como uma fonte de informação antes de você investir em um teste de rastreio oferecido diretamente ao consumidor.

A FDA não analisa todos os testes DTC (Direct-to-Consumer), e pode ser difícil encontrar avaliações independentes sobre a precisão e utilidade de cada teste. Você também pode fazer várias perguntas a quem estiver vendendo o teste que você está considerando: este teste reduz mortes ou incapacidades, ou apenas aumenta os diagnósticos? Com que frequência ele produz falsos positivos ou sobrediagnóstico? E o tratamento para o que ele detecta é mais seguro do que não fazer nada?

Em última análise, diz Welch, o caminho para a saúde envolve fazer "coisas que sua avó provavelmente lhe diria: coma frutas e verduras, vá brincar ao ar livre" e encontre atividades significativas e conexão com outras pessoas. "Estamos ensinando à próxima geração que o caminho para a saúde passa pela coleta de dados sobre si mesmo", afirma, mas "não se pode alcançar a saúde apenas por meio de testes".

 

Fonte: The Guardian