Palavra de Sá

A classe trabalhadora da Namíbia liderou a luta por independência

Os movimentos trabalhistas na Namíbia têm sido bastante frágeis nas últimas décadas, desde que o país conquistou a independência da África do Sul em 1990. Contudo, nem sempre foi assim. A ação coletiva dos trabalhadores, tanto espontânea quanto organizada, tem uma longa história no país, onde teve protagonismo como um segmento notável da resistência anticolonial.

Com suas trajetórias inseridas em uma economia política de colonialismo de povoamento, capitalismo racial e extrativismo, as organizações nacionalistas emergentes da Namíbia em meados do século XX surgiram de uma longa tradição de manifestações e resistência coletiva. A mobilização dos trabalhadores namibianos tornou-se um fator importante na luta que culminou na libertação do país do domínio sul-africano, pouco antes do fim do apartheid na própria África do Sul.

“Okaholo”

ANamíbia tornou-se colônia do Império Alemão em 1884. Em dezembro de 1893, o primeiro vazamento de gás foi registrado em uma mina em Gross Otavi. Quando as potências aliadas despojaram a Alemanha de suas colônias após a Primeira Guerra Mundial, a Liga das Nações confiou a administração da Namíbia à União Sul-Africana.

A África do Sul estendeu sistematicamente suas políticas de segregação racial à Namíbia, buscando extrair o máximo de riqueza possível da colônia, assim como a Alemanha fizera antes. Com a oferta de mão de obra como principal preocupação, a administração sul-africana instalou estruturas políticas no norte e um sistema de trabalho por contrato peculiar que marcou a economia colonial e as relações sociais da Namíbia até a independência e posteriormente.

“A África do Sul estendeu sistematicamente suas políticas de segregação racial à Namíbia, buscando extrair o máximo de riqueza possível.”

Apesar dos salários persistentemente muito baixos, viajar para fornecer mão de obra migrante para as minas, indústrias pesqueiras e fazendas do centro e sul da Namíbia tornou-se uma experiência de vida marcante para as pessoas das regiões do norte. Entre as décadas de 1930 e 1980, os homens do povo Owambo geralmente passavam grande parte de suas vidas adultas como trabalhadores contratados, longe de casa. Em 1938, do total da força de trabalho negra de 47.275 pessoas, 43% já eram trabalhadores contratados; em 1971, esse número chegou a 83%.

O sistema era administrado pela agência de recrutamento South West African Native Labour Association (SWANLA). Localmente, era conhecido como “omutete wOkaholo”, literalmente “entrar na fila para o disco [de identidade]”, devido às pulseiras de cobre ou plástico com o número de identificação que os trabalhadores contratados recém-recrutados colocavam no pulso.

O sistema de contratos operava em condições de trabalho praticamente forçado. Não havia estipulação de horas de trabalho diárias ou semanais — o trabalhador era simplesmente obrigado a “prestar seus serviços ao patrão em todos os horários justos e razoáveis”. Os trabalhadores contratados eram alojados em complexos para homens “solteiros”. Enquanto isso, as mulheres no norte tinham que cuidar da produção agrícola e criar suas famílias sozinhas.

O sistema de trabalho por contrato, tão odiado, tornou-se um fator primordial no surgimento do nacionalismo namibiano. Tudo começou com os trabalhadores de todo o norte do país que eram recrutados para trabalhar nas minas de ouro da África do Sul, onde os salários, embora baixos, ainda eram consideravelmente mais altos do que os recebidos na Namíbia.

<><> Da Cidade do Cabo à Namíbia

Trabalhar na África do Sul proporcionou aos trabalhadores novas oportunidades de acesso à educação e ação políticas. Em meados da década de 1950, estimava-se que duzentos trabalhadores namibianos viviam na Cidade do Cabo. A maioria deles havia abandonado seus contratos de trabalho e residia ilegalmente na cidade. Se fossem pegos, corriam o risco iminente de prisão e deportação.”

“Trabalhar na África do Sul proporcionou aos trabalhadores namibianos novas oportunidades de acesso à educação e ação políticas.”

Os namibianos na Cidade do Cabo formavam uma comunidade unida. Todos os domingos, eles se reuniam em uma barbearia administrada pelo namibiano expatriado Timothy Nangolo, na Somerset Road. De lá, seguiam para a Grand Parade para ouvir os discursos políticos proferidos aos domingos por membros da oposição antiapartheid, incluindo socialistas notórios da Cidade do Cabo.

Andimba Toivo ya Toivo, que se tornou líder dos trabalhadores namibianos, juntou-se à Sociedade da Juventude Moderna, um grupo amplamente socialista e racialmente misto. Os namibianos na Cidade do Cabo beneficiaram-se particularmente do apoio do acadêmico radical Jack Simons e de sua esposa, a sindicalista Ray Alexander, que lhes proporcionaram educação política e um ambiente social acolhedor e antirracista.

Em agosto de 1957, eles formaram o Congresso Popular de Ovamboland (OPC), que mais tarde se transformou no movimento de libertação da Namíbia, a Organização do Povo do Sudoeste Africano (SWAPO). Os fundadores do OPC aprovaram uma petição, que foi enviada às Nações Unidas. Assinada por Ya Toivo e outras oitenta pessoas, a petição exigia a remoção do mandato da África do Sul e a transferência da administração da Namíbia para o Conselho de Tutela da ONU.

De forma significativa, os peticionários também exigiram a abolição do detestado sistema de trabalho por contrato. Eles reivindicaram o direito das mulheres de acompanharem seus maridos, trabalhadores migrantes, em seus locais de trabalho e solicitaram que mulheres solteiras do norte da Namíbia recebessem permissão para procurar emprego nas regiões do sul.

Inicialmente, a OPC foi um renascimento político de uma antiga “irmandade” formada pelos trabalhadores das minas para lutar por suas necessidades de bem-estar, segurança social e lazer. Ela abrangia um forte senso de solidariedade, união e apoio mútuo entre os trabalhadores terceirizados e servia de base para respostas coletivas aos empregadores e às administrações.

Em abril de 1959, a atividade nacionalista ganhou força na própria Namíbia com o relançamento oficial da OPC como OPO (Organização Popular de Ovambolândia). Tanto em Windhoek quanto na Cidade do Cabo, alguns dos líderes do grupo nutriam objetivos políticos mais amplos de libertação nacional. No entanto, foram as condições dos trabalhadores presos ao sistema de trabalho por contrato e a mobilização em torno de questões trabalhistas que se tornaram prioridade para a base.

Sam Nujoma, o líder de Windhoek que mais tarde se tornou presidente da SWAPO, visitou Walvis Bay em junho de 1959 para discursar em reuniões nos alojamentos dos trabalhadores da cidade portuária. Quase todos os trabalhadores compareceram para ouvi-lo falar sobre a necessidade de liberdade e o fim do sistema de contratos. Após esse discurso inspirador, ele perguntou: “Vocês se juntarão à luta para abolir o trabalho por contrato?” Todos gritaram: “Sim! Sim! É isso que queremos!”

A OPO se baseou em estruturas informais preexistentes de “irmandade” e em uma longa história de ação coletiva da classe trabalhadora. Apesar da brutal repressão, houve ações trabalhistas nas minas de Lüderitz, Tsumeb e Oranjemund quase todos os anos entre 1946 e 1959. O mesmo ocorreu nas fábricas de processamento de pescado de Walvis Bay.

A partir de 1949, os organizadores do Sindicato dos Trabalhadores da Indústria Alimentícia e de Conservas, sediado na Cidade do Cabo, levaram o sindicalismo para a Baía de Lüderitz, o centro de enlatamento de peixe mais ao sul da África do Sudoeste. Ray Alexander desempenhou um papel fundamental nesse esforço como organizadora sindical e, juntamente com seu marido, Jack Simons, estabeleceu uma estreita ligação com o grupo OPC da Cidade do Cabo. No final da década de 1950, a indústria de enlatamento de peixe da Baía de Walvis, a cerca de setecentos quilômetros ao norte de Lüderitz, emergiu como um importante centro de conflitos trabalhistas e mobilização política.

Os trabalhadores esperavam ansiosamente que a nova organização confrontasse imediatamente o sistema de trabalho terceirizado ou, pelo menos, que negociações firmes com a administração das minas e fábricas pudessem melhorar as condições. Helao Shityuwete, que trabalhava em Walvis Bay na época, lembrou que, apesar do grande entusiasmo inicial, a organização dos trabalhadores nem sempre foi tranquila.

Isso se deveu em parte à interferência do regime colonial e seus aliados nas “autoridades tribais”. No entanto, os trabalhadores também acabaram perdendo a paciência, pois as condições não melhoraram rapidamente. Quando a liderança da OPO enfatizava aspirações nacionalistas, apesar do objetivo ostensivo da organização ser a voz dos trabalhadores, isso nem sempre coincidia com os desejos da base operária.

A resistência contra o sistema de trabalho por contrato impulsionou a formação de organizações nacionalistas na Namíbia. Na década de 1960, no entanto, a brutal repressão levou à prisão de alguns dos líderes na Ilha Robben por longos períodos, enquanto outros membros da geração fundadora partiram para o exílio. O espírito de resistência parecia ter sido quebrado.

Uma onda de rebelião

Contudo, as queixas que haviam sido fundamentais para a formação do movimento de libertação nacional continuaram a instigar revoltas e protestos. A nova onda de protestos começou com manifestações de estudantes do ensino médio em agosto de 1971.

“As queixas que haviam sido fundamentais para a formação do movimento de libertação nacional continuaram a instigar revoltas e protestos.”

Quando os líderes estudantis foram expulsos das escolas no norte do país e começaram a trabalhar por contrato, eles se uniram a ativistas trabalhistas e da SWAPO para se mobilizarem contra o sistema de trabalho por contrato sob o lema “Odalate Naiteke” (“Rompa o fio” — em outras palavras, quebre o sistema de contratos que prendia os trabalhadores aos seus patrões como um fio).

Esse slogan vinculava o ressentimento contra o sistema de trabalho por contrato às reivindicações por libertação. Em dezembro de 1971, a greve eclodiu de forma amplamente espontânea. Embora a mobilização tivesse preparado o terreno, as paralisações ocorreram sem uma liderança hierárquica, e os trabalhadores se recusaram a identificar líderes individuais. Em vez disso, expressaram suas reivindicações coletivamente em assembleias gerais.

A greve começou nas fábricas de conservas de peixe em Walvis Bay, onde 3.200 trabalhadores terceirizados estavam empregados. Foram estabelecidas conexões entre diferentes núcleos de trabalhadores terceirizados. Um ultimato foi dado para 12 de dezembro.

Numa assembleia geral realizada na tarde de domingo em Windhoek, os trabalhadores decidiram que não trabalhariam no dia seguinte. Na segunda-feira, 13 de dezembro, nenhum dos trabalhadores da Ovambo em Windhoek trabalhou. Em toda a Namíbia, dezesseis mil trabalhadores terceirizados entraram em greve para protestar contra o sistema.

Dois dias depois, as autoridades deportaram os grevistas para Owambo. Essa deportação forçada foi transformada em uma oportunidade tática por parte dos trabalhadores, que imediatamente organizaram um comitê de greve. Em 10 de janeiro de 1972, eles realizaram uma assembleia geral com a presença de 3.500 pessoas na zona rural do norte, onde os trabalhadores expulsos caracterizaram o sistema de contratos como uma forma de “escravidão”, porque os negros eram “comprados” pela SWANLA e obrigados a residir em complexos “semelhantes a prisões”.

Suas reivindicações incluíam a abolição do sistema de trabalho por contrato, a liberdade de escolher o local e o tipo de emprego, salários mais altos e permissão para trazer suas famílias consigo. Em protestos de solidariedade em larga escala, estudantes do ensino médio de toda a Namíbia exigiram o fim da ocupação sul-africana em seu país.

A resposta das autoridades foi mista. Houve algumas tentativas parciais de atender às reivindicações dos trabalhadores com a abolição da SWANLA, que seria substituída por um sistema de escritórios trabalhistas tribais. No entanto, o regime colonial também reprimiu os protestos com medidas que restringiram severamente a expressão e a mobilização política.

Em maio de 1972, 267 pessoas em Owambo haviam sido detidas sob as regulamentações de emergência. Em Windhoek, os supostos líderes da greve foram acusados ​​de “intimidar” os trabalhadores para que faltassem ao trabalho, embora o processo aberto pelo Estado tenha eventualmente fracassado.

A greve massiva de 1971-72 foi um ponto de virada na política de resistência anticolonial da Namíbia. As reivindicações dos trabalhadores pela abolição do sistema de trabalho por contrato e pelo fim do controle da liberdade de organização constituíram um desafio fundamental ao regime trabalhista opressor e administrado pelo Estado e ao colonialismo do apartheid. Após uma década de aquiescência forçada, a aliança entre trabalhadores e estudantes queria mais do que melhorias limitadas.

Em Owambo, a resistência contra o trabalho terceirizado se transformou em uma revolta generalizada. Trabalhadores que retornaram e outros moradores locais cortaram e destruíram mais de cem quilômetros da cerca fronteiriça entre a Namíbia e Angola. Uma campanha teve como alvo os postos de vacinação de gado do governo, muitos dos quais foram incendiados. As pessoas suspeitavam que as vacinas administradas pelo Estado colonial do apartheid, na verdade, matavam seus animais em vez de protegê-los de doenças.

Na sequência dos distúrbios, centenas de jovens ativistas partiram para o exílio para escapar da repressão. Entre eles estava a atual presidente da Namíbia, Netumbo Nandi-Ndaitwah, que havia sido presa e passou seu vigésimo primeiro aniversário na prisão.

<><> obilização comunitária e novos sindicatos

Em contraste com a experiência da África do Sul, a ascensão da ação coletiva dos trabalhadores não levou à formação de sindicatos. A União Nacional dos Trabalhadores da Namíbia (NUNW), oficialmente lançada em 1970, permaneceu inativa, existindo principalmente em pronunciamentos oficiais da liderança exilada da SWAPO. A maioria dos trabalhadores na Namíbia não era organizada, embora, segundo relatos, remanescentes de estruturas clandestinas da NUNW ainda estivessem em funcionamento.

“Em contraste com a experiência da África do Sul, o aumento das ações coletivas dos trabalhadores não levou à formação de sindicatos.”

Contudo, a mobilização em meados da década de 1980 deu origem a um poderoso (embora, em última análise, de curta duração) movimento operário. O novo movimento foi iniciado não por trabalhadores das indústrias de mineração ou manufatura, mas por ativistas comunitários e pelo Conselho de Igrejas da Namíbia (CCN), que desempenharam um papel fundamental na política dos movimentos sociais na época.

No final de 1984, organizadores comunitários, liderados pelas assistentes sociais Rosa Namises e Lindi Kazombaue, criaram o Comitê de Ação dos Trabalhadores (WAC). Namises e Kazombaue trabalhavam na unidade de assistência social da Igreja Católica Romana em Windhoek, onde se depararam com inúmeras queixas de trabalhadores sobre problemas no local de trabalho. As queixas incluíam baixos salários, demissões injustas e ausência de licenças remuneradas, além de condições de vida precárias e fornecimento inadequado de moradia e transporte.

Os dois organizadores consultaram ativistas religiosos e sindicais na África do Sul, que conheciam por meio de contatos pessoais. Inicialmente, organizaram uma oficina com um ativista sul-africano experiente em sindicalismo para discutir a melhor forma de abordar a situação dos trabalhadores. Esse encontro ocorreu no início de 1985 e contou com a presença de quase cem pessoas.

A partir daí, a WAC foi fundada com o objetivo inicial de coletar informações e educar os trabalhadores em relação a seus direitos. Os ativistas consideravam isso um programa comunitário, e não um exercício de política sindical ortodoxa.

A formação recebeu forte apoio cerca de um ano depois, quando muitos dos presos políticos namibianos em Robben Island foram libertados e retornaram à Namíbia. Em cooperação com a Liga da Juventude da SWAPO, eles criaram um Comitê Diretivo dos Trabalhadores no início de 1986, que trabalhou para o estabelecimento de um movimento sindical.

O primeiro novo sindicato, NAFAU (Sindicato dos Trabalhadores da Alimentação e Afins da Namíbia), foi fundado em setembro de 1986. Dois meses depois, surgiu o Sindicato dos Mineiros da Namíbia (MUN), e o NUNW foi reconstituído em abril de 1987.

O foco comunitário das atividades de organização sindical logo se fundiu com — ou foi suplantado por — uma abordagem nacionalista. Quando cerca de dez mil trabalhadores compareceram a um grande comício do Dia do Trabalho em 1987, a política nacionalista dos “Moradores da Ilha Robben” havia se tornado central para os sindicatos.

Ben Ulenga, um ex-prisioneiro de Robben Island, foi o secretário-geral da MUN e uma figura-chave na formação dos novos sindicatos. Ele enfatizou a orientação nacionalista das novas organizações sindicais, afirmando que “os trabalhadores namibianos nasceram sob o colonialismo e a solução de seus problemas só poderia vir com a resolução do problema colonial”.

<><> Após a independência

Embora Ulenga e seus camaradas reconhecessem que a luta dos trabalhadores teria que continuar após a independência, a mobilização declinou rapidamente depois que a retirada sul-africana foi concluída em 1990. Isso ocorreu como parte do declínio geral da outrora vibrante política dos movimentos sociais, que havia desempenhado um papel central durante os anos finais da luta de libertação.

As tensões entre a SWAPO, que passou a ser o partido governante, e as organizações de trabalhadores, estudantes e mulheres foram um fator importante por trás desse desenvolvimento. A cooptação enfraqueceu ainda mais o movimento operário, à medida que ativistas importantes eram recrutados para cargos de alto escalão na política e no serviço público.

Ulenga, por exemplo, atuou como vice-ministro e embaixador antes de finalmente renunciar à SWAPO em 1998 e cofundar um novo partido de oposição, o Congresso dos Democratas (COD). A diminuição do apoio financeiro também foi importante, já que os doadores internacionais passaram a direcionar seus fundos para apoiar o novo governo. Essas foram algumas das razões significativas para o declínio dos sindicatos da NUNW nos anos que se seguiram à independência.

 

Fonte: Por Heike Becker - Tradução Pedro Silva, em Jacobin Brasil