Palavra de Sá

Queda de cabelo: sabemos menos sobre este problema nas mulheres do que em homens. Por que?

A perda de cabelo não é uma ameaça à vida, mas isso não significa que não possa mudar sua vida. Para muitas pessoas, perder cabelo equivale a perder a si mesmo.

“As pessoas passam por um luto”, diz a geneticista Angela Christiano, da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos “É o luto pela sua aparência... O que para muitas pessoas, é o luto pela sua identidade.”

A queda de cabelo é incrivelmente comum. De acordo com a American Hair Loss Association, dois terços dos homens norte-americanos apresentarão afinamento ou perda perceptível de cabelo até os 35 anos de idade. Aos 50 anos, esse número sobe para 85%.

E, embora não se fale muito sobre isso, muitas mulheres também perdem cabelo: cerca de 40% das pessoas que sofrem de queda de cabelo nos Estados Unidos são mulheres.

Apesar de sua onipresença, a queda de cabelo não é tão bem compreendida quanto se imagina - especialmente entre quem não é homem, que foram os sujeitos da maioria das pesquisas anteriores. Os especialistas discutem a biologia da calvície: quem a experimenta, por que ela acontece e o que podemos fazer a respeito.

•        Testosterona e calvície

Até mesmo milênios atrás, havia indícios de que a calvície tinha algo a ver com o desenvolvimento sexual masculino; filósofos e médicos gregos antigos observaram em seus escritos médicos que os eunucos não ficavam calvos.

Os cientistas agora entendem que a calvície masculina ocorre graças aos andrógenos, ou hormônios sexuais masculinos. Infelizmente, a pesquisa deve esse conhecimento a um período cruel da história americana. Em 1942, o anatomista James Hamilton estudou pessoas com deficiências mentais que foram castradas como parte do movimento eugênico. Hamilton descobriu que os homens castrados antes da puberdade nunca desenvolviam calvície de padrão masculino, exceto se fossem tratados com testosterona.

Os estudos de Hamilton também produziram um esquema de classificação para a calvície de padrão masculino, que ainda hoje é usado para classificar os graus de alopecia androgenética (calvície de padrão).

•        Como funciona a calvície masculina

Os cientistas acreditam que a calvície masculina está relacionada a um hormônio chamado diidrotestosterona ou DHT (cerca de 10% da testosterona no corpo é convertida diariamente nessa forma mais potente). Os folículos excessivamente sensíveis no couro cabeludo reagem ao DHT encolhendo e passando menos tempo na fase de crescimento do ciclo capilar,explica Andrew Messenger, dermatologista aposentado da Universidade de Sheffield, do Reino Unido.

Curiosamente, os folículos na parte posterior e nas laterais do couro cabeludo tendem a não reagir ao DHT dessa forma. Isso leva a um “padrão” característico: uma linha de cabelo recuada e calvície na coroa da cabeça e no vértice do couro cabeludo.

Além disso, os andrógenos têm o efeito oposto em praticamente todos os lugares, exceto no couro cabeludo: em humanos e outros animais, os andrógenos fazem com que os pelos fiquem mais grossos, mais escuros e mais longos. É por isso que os homens tendem a desenvolver pelos corporais e barbas mais visíveis após a puberdade.

•        Queda de cabelo em mulheres e crianças

Entre um terço e metade das mulheres ficará visivelmente calva durante a vida. A causa mais comum é a calvície de padrão feminino. A calvície de padrão em ambos os sexos compartilha algumas semelhanças, e a calvície de padrão masculino e feminino tem o mesmo termo médico: alopecia androgenética.

Entretanto, ainda não está claro se ou como os andrógenos estão envolvidos na calvície de padrão feminino. Em geral, os pesquisadores sabem muito menos sobre a calvície feminina, afirma a geneticista Stefanie Heilmann-Heimbach, que estuda a genética da calvície na Universidade de Bonn, na Alemanha.

“É um exemplo clássico de um campo em que quase toda a pesquisa clínica foi feita em homens”, diz Christiano. Especificamente, a pesquisa concentrou-se em homens brancos – um viés com ligações com a pseudociência da frenologia.

Assim como na calvície de padrão masculino, a calvície de padrão feminino faz com que os cabelos terminais do couro cabeludo diminuam. Mas, em vez de ficarem calvas nas têmporas e no topo da cabeça, as mulheres tendem a perder cabelo de forma difusa em todo o couro cabeludo. Esse afinamento tende a se tornar visível primeiro na parte de dentro e depois se espalha para fora.

O padrão de calvície geralmente atinge homens e mulheres à medida que envelhecem, embora tenda a começar mais tarde nas mulheres (por volta dos 40 anos ou mais, enquanto os homens geralmente percebem a calvície aos 30 anos ou até mais cedo).

Mas os adolescentes e até mesmo as crianças também podem perder o cabelo. Uma das principais causas é a alopecia areata, uma doença autoimune que ataca os folículos capilares. Ela afeta cerca de uma em cada 50 pessoas.

“Como em crianças, os adolescentes e as mulheres mais jovens essa perda de cabelo não é algo tão comum, a calvície pode ser especialmente traumática para eles”, comenta Christiano, que começou a estudar a genética da perda de cabelo depois de sofrer de alopecia areata.

•        Queda de cabelo hereditária

A queda de cabelo de padrão masculino é muito genética, diz Heilmann-Heimbach. “As estimativas de estudos com gêmeos são de que ela é pelo menos 80% hereditária.”

Você já deve ter ouvido falar que a perda de cabelo com padrão masculino é herdada da mãe. Mas isso é uma simplificação exagerada, diz Messenger.

Embora um gene importante envolvido na calvície, o gene do receptor de andrógeno, esteja localizado no cromossomo X, há também mais de 350 pontos no genoma que foram implicados, afirma Heilmann-Heimbach. A maioria deles não está nos cromossomos sexuais.

A genética da calvície feminina é mais complexa, assim como a relação – se houver alguma – entre a calvície de padrão feminino e masculino.

•        É possível parar a queda de cabelo?

As pessoas preocupadas com a queda de cabelo têm opções. “Há tratamento com medicamentos e há tratamento com cirurgia”, explica Christine Shaver, cirurgiã de restauração capilar do Bernstein Medical - Center for Hair Restoration, de Nova York, nos Estados Unidos.

Os transplantes capilares modernos seguem um de dois métodos: transplante de unidade folicular (FUT) ou extração de unidade folicular (FUE). Ambos movem os folículos capilares de um local doador, geralmente a parte de trás da cabeça, para outros locais no couro cabeludo – processos que raramente funcionam bem para qualquer coisa, exceto para a calvície de padrão masculino.

A medicação pode ser útil até mesmo para pacientes que estão considerando a cirurgia de restauração capilar, diz Shaver, pois ter mais cabelo restante facilita o transplante. Entretanto, embora a maioria dos medicamentos para queda de cabelo impeça a progressão da calvície, eles geralmente não fazem o cabelo crescer novamente.

Atualmente, existem dois medicamentos aprovados também no Brasil para a queda de cabelo masculina: o minoxidil, que você talvez conheça como Rogaine, e a finasterida, que impede a conversão de testosterona em DHT.

A finasterida pode ter efeitos colaterais psicológicos e sexuais graves e potencialmente duradouros, e o Reino Unido emitiu um alerta este ano aconselhando os médicos a informar e monitorar cuidadosamente os pacientes que tomam o medicamento. Shaver diz que a finasterida pode funcionar em mulheres. Ela também traz riscos significativos para as mulheres, inclusive risco elevado de câncer de mama. “Muitas mulheres na pós-menopausa tomam finasterida e encontram benefícios, embora reconheçam os riscos”, afirma ela.

 Shaver diz que a primeira etapa na busca de qualquer tratamento deve ser sempre a obtenção de um diagnóstico formal de um dermatologista certificado. Embora a perda de cabelo de padrão masculino seja a causa mais comum de calvície, há muitos motivos pelos quais as pessoas perdem cabelo – e a maioria não pode ser revertida de forma eficaz com FUT ou FUE. Shaver também adverte as pessoas que buscam uma cirurgia de queda de cabelo para que tenham cuidado ao escolher um profissional experiente e responsável.

“Muitas pessoas entram no consultório pensando que a queda de cabelo é genética e que vão fazer um transplante de cabelo”, diz ela. Mas, após o diagnóstico, “infelizmente, tenho que dar a notícia de que o transplante de cabelo não é a melhor abordagem para todos”.

Ainda assim, nem todo mundo que sofre de queda de cabelo decide tratá-la, e o seguro médico raramente cobre o tratamento. “Os céticos dirão, bem, como você pode chamar [a queda de cabelo padrão] de doença? Como isso não é apenas o padrão normal de miniaturização do cabelo com a idade?”, afirma Christiano. Muitas pessoas fazem as pazes com a calvície e até aprendem a amar sua nova aparência.

 

•        O que faz os cabelos ficarem brancos? Confira como a ciência explica os diferentes fatores

Existe uma fonte da juventude? Como a ciência ainda não encontrou uma cura universal para o envelhecimento, muitos encontram um antídoto paliativo para a implacável marcha do tempo em um frasco – ou seja, um frasco de tintura de cabelo.

Cobrir os cabelos grisalhos é um negócio multimilionário em todo o mundo, um gigante da beleza que promete um alívio temporário de um dos sinais mais óbvios do envelhecimento. Mas, afinal, por que o cabelo fica grisalho e será que um dia a ciência descobrirá uma maneira de reverter esse quadro?

A resposta mais provável está dentro de nossos folículos capilares, o local onde a pigmentação do cabelo começa e, para muitos, desaparece. As células que tornam nossos cabelos brancos, os melanócitos, são as mesmas que produzem o pigmento melanina, responsável pela cor de nossos cabelos, pele e olhos.

"Sua única função é produzir pigmento e depositá-lo na haste do cabelo à medida que ele cresce", explica Melissa Harris, professora associada de biologia da Universidade do Alabama em Birmingham, nos Estados Unidos. Assim como a cor da pele, acredita-se que a cor do cabelo tenha evoluído como parte da proteção do corpo contra os raios solares.

O propósito evolutivo original da cor do cabelo pode ser simples, mas a ciência por trás de sua tonalidade é tudo menos isso. Centenas de genes desempenham um papel importante, e acredita-se que a cor do cabelo seja uma de nossas características herdadas mais visíveis, com até 99% da cor do cabelo sendo determinada geneticamente.

<><> Fato 1: Os cabelos grisalhos são cheios de ar

Cada cabelo da sua cabeça está em algum momento de um ciclo de crescimento de quatro partes: a fase anágena, que dura anos, na qual as células capilares crescem a partir do folículo; a fase catágena ou de transição, quando o crescimento diminui e o cabelo se separa do folículo; a fase telógena ou de repouso, na qual o folículo se prepara para soltar o cabelo e crescer um novo; e a fase exógena, durante a qual dezenas, e às vezes centenas, de cabelos são eliminados por dia do couro cabeludo. Esse ciclo regenerativo é contínuo e cada folículo tem sua própria linha do tempo.

A pigmentação do cabelo ocorre durante a fase anágena crítica. Quando o ciclo capilar começa, as células-tronco dentro do bulbo de um folículo capilar geram células melanócitos, que, por sua vez, produzem pigmento. Esses melanócitos morrem no final do ciclo capilar e o folículo produz novos melanócitos a partir das células-tronco à medida que o ciclo de crescimento se repete.

Mas, com o tempo, explica Harris, os melanócitos podem perder força, produzindo menos – e, eventualmente, nenhuma – pigmentação. "Eles não estão mais fazendo seu trabalho", diz ela. "A população de células-tronco também diminui. Se essas células-tronco desaparecerem, você não terá os melanócitos durante o próximo ciclo capilar." Como resultado, em vez de estar repleta de melanina, a haste do cabelo é preenchida com ar, e nossos olhos percebem a haste semitransparente como desbotada, prateada ou branca.

<><> Fato 2: Os cabelos brancos são causados por mais fatores do que só o envelhecimento

Como o envelhecimento ocorre no folículo piloso, o pigmento do cabelo não pode ser alterado depois que ele cresce a partir do folículo. Mas alguns processos alimentam um mito de longa data de que o estresse pode fazer com que as pessoas fiquem grisalhas "da noite para o dia". Na verdade, o estresse pode desencadear uma condição conhecida como eflúvio telógeno, essencialmente um aumento do número de cabelos que não estão mais crescendo ativamente e que resulta em mais queda de cabelo do que o normal. Os cabelos que permanecem podem parecer mais óbvios, colocando os cabelos grisalhos existentes na frente e no centro.

A idade não é o único fator que pode fazer com que os melanócitos percam sua força. A genética também desempenha um papel na perda de pigmento, e a raça e a etnia estão associadas à idade em que os cabelos ficam grisalhos, sendo que as pessoas brancas ficam grisalhos até uma década antes dos negros. O estilo de vida também é importante, observa Harris: "Existem alguns fatores ambientais claros que podem aumentar o risco de envelhecimento precoce", afirma ela.

O tabagismo, a exposição aos raios UV, certas deficiências nutricionais, a exposição à poluição do ar e o consumo excessivo de álcool estão associados à perda precoce da pigmentação, assim como doenças como a neurofibromatose, uma doença hereditária que causa o crescimento de tumores por todo o corpo, e doenças da tireoide.

Outras pessoas, como as que têm vitiligo, uma forma rara de albinismo, ou a síndrome de Griscelli, uma doença genética que afeta a pigmentação da pele e dos cabelos, podem desenvolver cabelos grisalhos já na infância ou no início da vida.

<><> Fato 3: Ele pode fazer com que você pareça charmoso ou abatido

Apesar de sua finalidade evolutiva original, a importância e a frequência da cor do cabelo – e as preferências dos seres humanos por penteados de cores diferentes – foram ajudadas por nossos impulsos reprodutivos. Embora a ciência esteja dividida, acredita-se que os homens tenham desenvolvido uma preferência evolutiva por cores de cabelo mais raras, como o loiro, e pessoas de ambos os sexos veem a cor do cabelo como um indicador de saúde e idade.

Para o bem ou para o mal, o cabelo grisalho está associado à idade e pode afetar profundamente a maneira como nos vemos a nós mesmos e aos outros. Embora até 23% das pessoas em todo o mundo tenham pelo menos 50% de cabelos grisalhos aos 50 anos de idade, há muita discriminação contra aqueles que não cobrem seus cabelos grisalhos.

E a percepção da sociedade sobre os cabelos brancos pode variar dependendo do gênero da pessoa que ostenta as mechas grisalhas. Os homens são amplamente considerados mais distintos, charmosos e atraentes à medida que envelhecem, um fenômeno apelidado de “efeito George Clooney” em homenagem ao sempre belo ator norte-americano. As mulheres, no entanto, enfrentam preconceito em relação aos cabelos grisalhos visíveis, e por conta disso, até 75% delas tingem os cabelos.

Um estudo de 2022 publicado no Journal of Women Aging descobriu que as mulheres vivenciam um conflito entre a sabedoria e a competência percebidas nos cabelos grisalhos, seu desejo de mostrar seu "eu" autêntico e as expectativas da sociedade de permanecerem jovens e envelhecerem "com sucesso", ou seja, envelhecerem sem ter rugas ou cabelos brancos.

Quando entrevistaram mulheres que haviam abandonado a tintura de cabelo e as tentativas de parecerem mais jovens, os pesquisadores descobriram que "em vez disso, elas se cobriam por meio de uma atenção cuidadosa ao estilo do cabelo, aos cosméticos e às roupas, em uma tentativa de reduzir qualquer impressão de terem se deixado levar". Como resultado, concluíram os pesquisadores, as mulheres acabaram gastando tanto tempo, dinheiro e esforço para parecerem "competentes" e "bem cuidadas" à medida que envelheciam quanto gastavam para pintar o cabelo.

<><> Fato 4: Talvez um dia seja possível reverter a cor dos cabelos grisalhos

Não é de se admirar, portanto, que muitas pessoas vejam seus primeiros cabelos brancos visíveis como um marco indesejável de envelhecimento. Mas, em breve, a ciência poderá reverter o processo que causa o desbotamento dos cabelos, diz Harris, que trabalhou extensivamente com células-tronco produtoras de melanócitos.

Até o momento, ela descobriu que o envelhecimento do cabelo pode estar ligado a uma resposta imunológica e agora está trabalhando em possíveis maneiras de reativar as células-tronco. O trabalho de Harris se baseia em outras pesquisas que mostram que essas células-tronco podem ser manipuladas em laboratório, além de um estudo surpreendente que mostra a repigmentação em um grupo de pacientes com câncer de pulmão cujos cabelos recuperaram a cor depois de receberem um tratamento de imunoterapia.

A chave pode ser uma proteína chamada PD-LI, que suprime o sistema imunológico e é mais expressa por células-tronco produtoras de melanócitos dormentes do que por aquelas no estágio de divisão ativa.

"Ela pode, na verdade, ter algumas funções novas que ainda não avaliamos", pondera Harris. "O que essa proteína está fazendo nas células-tronco? Poderíamos usá-la para ativar [a pigmentação do cabelo]?"

Por enquanto, o trabalho continua, e não é apenas cosmético: Harris acredita que o processo de pigmentação do cabelo humano tem lições a ensinar à ciência sobre outras formas como nosso corpo envelhece e responde ao estresse e a fatores ambientais – com implicações muito mais amplas para a saúde humana em geral. Se tivermos sorte, a descoberta de como reverter o envelhecimento dos cabelos pode trazer uma vantagem ainda maior – a capacidade de manter a saúde por mais tempo e aproveitar melhor a vida que, para a maioria, traz alguns cabelos brancos ao longo do caminho.

 

Fonte: National Geographic Brasil