Palavra de Sá

A estratégia de vendas da Fifa revelada: mais torneios, mais dívidas… mas nenhuma menção ao futebol feminino

A proposta da Fifa para persuadir seus membros a aprovarem a venda dos direitos comerciais da Copa do Mundo afirma claramente que seus planos de crescimento financeiro serão alcançados por meio da realização de mais torneios, preços de ingressos mais altos e financiamento por dívida.

Um documento de vendas de 25 páginas intitulado "Materiais para Membros da Fifa Forward Enterprise", que foi visto pelo The Guardian, defende a criação de uma nova empresa para administrar as operações comerciais da Fifa, da qual 20% seriam vendidos para Joshua Kushner, um investidor americano que é irmão de Jared Kushner, genro de Donald Trump.

O prospecto foi elaborado pelo JP Morgan, o banco americano que também esteve por trás da fracassada tentativa de cisão da Superliga Europeia há cinco anos.

Além do pagamento de adesão de US$ 20 milhões (£ 15 milhões) previamente divulgado, oferecido pela Fifa a todas as 211 associações membros e que poderá ser disponibilizado já em janeiro do próximo ano, o documento prevê que os pagamentos do programa Fifa Forward, com duração de quatro anos, aumentarão para US$ 24 milhões por membro até o ciclo de 2035-39.

A JP Morgan deixa claro na apresentação de vendas que esse crescimento virá de "um portfólio crescente de torneios", "fontes de capital e financiamento de dívida de terceiros" e da priorização de parcerias e eventos de "alto rendimento".

Há também uma referência a mais que dobrar o número de torneios globais realizados a cada ano, de 200 para 450, o que, se concretizado, representaria uma enorme pressão sobre a carga de trabalho dos jogadores.

Realizar a Copa do Mundo com mais frequência seria a maneira mais óbvia de aumentar a receita, sendo que Gianni Infantino já havia proposto, há cinco anos, que o torneio fosse realizado a cada dois anos.

O banco também levanta a possibilidade de a cobertura televisiva dos maiores eventos, como a Copa do Mundo, ser vendida para canais por assinatura ou plataformas de streaming, ao mencionar um plano para "expandir e otimizar a monetização dos direitos de mídia".

O JP Morgan afirma que a Fifa está "submonetizada", mas faz comparações significativas com outras ligas esportivas, utilizando valores de receita baseados nos ganhos de clubes ou franquias, em vez de compará-los com entidades reguladoras semelhantes.

A receita anual declarada da Fifa, de US$ 3,6 bilhões, compara-se desfavoravelmente com a receita da NFL, de US$ 21,2 bilhões, da Major League Baseball, de US$ 13,1 bilhões, e da NBA, de US$ 12,5 bilhões.

O documento foi enviado a todas as 211 associações membros na noite de quarta-feira e provocou imediatamente uma forte reação.

Uma figura importante questionou por que a Fifa, que possui reservas de caixa em torno de US$ 4 bilhões e receitas acumuladas de US$ 15 bilhões ao longo do atual ciclo de quatro anos, precisaria contrair dívidas.

Outro ponto destacado foi a estranha comparação entre um órgão regulador mundial e ligas privadas, geridas pelos seus membros, enquanto o cronograma proposto pelo JP Morgan para a conclusão do negócio também foi questionado.

Segundo o documento, "os investidores terão acesso a uma proposta inicial e a materiais selecionados" em agosto, antes da votação dos membros da Fifa.

É importante destacar que o grupo de investidores é pouco mencionado em outras partes do prospecto, sem qualquer referência à sua identidade, aos retornos projetados ou às condições de saída.

Há ainda uma omissão grave no documento, pois não há uma única menção ao futebol feminino em nenhuma das 25 páginas.

¨      O plano de Infantino para a Copa do Mundo faz parte de um desejo de expansão que ficou claro desde o início. Por Paulo MacInnes

Em retrospectiva, tudo estava às claras desde o início. Quando Gianni Infantino foi eleito presidente da Fifa em 2016, foi uma vitória surpreendente que gerou esperança de progresso após os tempos sombrios de Sepp Blatter. Infantino prometeu restaurar "a imagem da Fifa", mas também previu que "todo mundo nos aplaudiria". Ele prometeu responsabilidade e transparência, mas a mensagem principal para seu eleitorado era que esperassem um "aumento muito significativo" no financiamento. A título de curiosidade, também houve murmúrios sobre ele passar muito tempo em jatos particulares.

Naquela época, Infantino era descrito como um típico burocrata suíço, mas ninguém faria essa comparação agora. Líderes do futebol preferem comentários como "ele acha que está governando um Estado-nação". Essa descrição parece particularmente pertinente na semana em que a Fifa anunciou, sem consulta prévia, planos para vender uma parte dos direitos comerciais da Copa do Mundo a investidores externos . Mas o desejo de Infantino de expandir tanto o futebol profissional quanto as receitas que ele gera sempre foi central em sua proposta. Quanto mais tempo passa como presidente, mais apegado a essa visão ele se torna.

Infantino propôs pela primeira vez a expansão da Copa do Mundo em 2016 e também levantou a possibilidade de uma versão ampliada do Mundial de Clubes. Em 2018, ele acrescentou a ideia de uma Liga das Nações global e buscou criar um novo veículo corporativo para viabilizá-la, financiado por investimentos externos, mas o plano acabou sendo abandonado sob pressão. Também foi confirmado em 2017 que a Copa do Mundo seria expandida para 48 seleções na edição de 2026. Em 2021, foi noticiado que os 12 clubes da Superliga esperavam que a FIFA os apoiasse em sua cisão , antes que a proposta fosse finalmente abandonada sob pressão . No final daquele ano, Infantino anunciou planos para tornar a Copa do Mundo bienal .

A partir daí, a situação se intensificou, com um ritmo ainda mais acelerado de atividades e inovações propostas, perceptíveis após o futebol emergir da pandemia de Covid-19 com perdas financeiras substanciais (que a Fifa procurou compensar, em parte, com fundos do seu Programa Forward). Houve o lançamento do Mundial de Clubes com 32 equipes e a discussão imediata sobre sua expansão, a atribuição repentina e incontestável da Copa do Mundo de 2034 à Arábia Saudita , a expansão da Copa do Mundo de 2030 para três continentes e seis países-sede, e a possibilidade de o torneio ser novamente expandido , para incluir 64 seleções nacionais. As pausas obrigatórias para hidratação foram uma ideia adotada no final do ano passado.

Uma pergunta frequente entre os dirigentes do futebol é: o que incomoda Infantino? O que alimenta seu apetite constante por expansão? O argumento mais comum é o clientelismo; que o dinheiro arrecadado com a expansão das competições – e redistribuído às associações membros – garante um eleitorado favorável na hora de renovar o mandato (Infantino, é claro, mudou as regras sobre a duração do mandato de um presidente da Fifa desde que assumiu o poder). Mas Infantino já triplicou, na prática, as receitas da Fifa desde que se tornou presidente – isso não é suficiente para garantir apoio? E mesmo com um novo regulamento, o terceiro mandato completo de Infantino, praticamente confirmado, será o último.

A natureza específica de seu plano mais recente gerou outra possível explicação: que Infantino esteja expandindo o alcance da Fifa para criar uma sinecura após sua saída. Reportagens no The Times sugeriram que Infantino poderia se tornar CEO da nova empreitada assim que deixasse a presidência, e receberia uma remuneração mais condizente com a de um líder corporativo do que com a de um chefe de uma ONG. A Fifa negou que tais discussões tenham ocorrido, mas, mesmo que um novo cargo lucrativo se concretize, isso ainda não parece suficiente para explicar todas as manobras anteriores.

Um terceiro argumento, mais prosaico, mas cada vez mais difícil de refutar, é que Infantino está simplesmente subjugado ao status e ao poder. O garoto suíço-italiano que cresceu na classe trabalhadora da rica Suíça, sofrendo bullying por causa de seus cabelos ruivos, agora ocupa um lugar de destaque. Como adulto, ele demonstrou consistentemente um apetite pela vida de luxo e por se associar a celebridades (além dos jatos particulares, ele recrutou uma dúzia de ex-jogadores profissionais, hoje conhecidos como Lendas da FIFA, para apoiar sua candidatura em 2016). Desde que se tornou presidente da FIFA, seu foco mudou para a convivência com líderes mundiais, imitando também seus comportamentos. Suas relações com Vladimir Putin, o emir do Catar, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita e, por fim, o presidente dos EUA, Donald Trump, mostraram Infantino em um novo contexto, muito mais grandioso.

Seu novo status deu a Infantino mais poder, ou pelo menos a percepção dele, e ele conseguiu impor diversas mudanças sem grande resistência dentro da Fifa ou do futebol em geral. Mas alianças políticas são frequentemente instáveis ​​e geralmente transacionais. O risco é que elas podem ter um preço alto, e uma figura importante do futebol descreveu o novo plano comercial como algo que não era ambição de Infantino. "Gianni se meteu em uma situação muito maior do que podia lidar com Trump", disse essa pessoa. "Ele [Trump] agora está reivindicando sua parte dos lucros da Copa do Mundo."

¨      UEFA concorda em boicotar as competições da FIFA caso os planos de venda da Copa do Mundo sejam concretizados

Os países europeus concordaram em boicotar todas as competições da Fifa caso Gianni Infantino leve adiante suas propostas de vender partes da Copa do Mundo para investimentos privados sediados nos EUA .

Em um desenvolvimento extraordinário, todos os 55 membros da UEFA decidiram não participar de futuras Copas do Mundo ou outros eventos organizados pela FIFA, afirmando em um comunicado que “rejeitam de forma unânime e inequívoca” as propostas. Uma reunião de emergência que durou pouco menos de duas horas terminou com uma frente unida, apesar dos temores anteriores de que países menores, atraídos pelo dinheiro oferecido pelo plano de Infantino, pudessem ser influenciados a favor da proposta.

Espera-se que as federações europeias de futebol enviem uma carta à Fifa esta semana, notificando formalmente sua ameaça de boicotar torneios futuros, a menos que a planejada venda de ingressos para a Copa do Mundo seja retirada.

Isso significa que Infantino enfrenta uma batalha árdua para levar adiante seu plano. Os países tinham até 19 de setembro para aderir, mas agora haverá uma pressão significativa para que ele revise drasticamente seu projeto ou o retire completamente. Embora a maioria das federações europeias de futebol tenha enviado cartas de apoio à sua reeleição em março próximo, essa posição firme e decisiva da UEFA enfraquece drasticamente sua candidatura.

O comunicado da UEFA confirmou a decisão. "Como resultado da discussão de hoje, nenhuma seleção nacional da UEFA participará de qualquer competição da FIFA enquanto essas propostas estiverem em vigor, a menos que essa proposta seja abandonada por completo e que sejam dadas garantias vinculativas de que a FIFA jamais abrirá sua governança ou competições à propriedade privada", dizia o comunicado.

A reunião de quinta-feira foi apresentada pelo presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, com membros do comitê executivo e representantes do conselho da FIFA também discursando para os delegados. Entende-se que esses discursos iniciais definiram o tom, com cerca de 20 outros dirigentes de federações de futebol (FA) tomando a palavra e diversas fontes descrevendo uma atmosfera de “unidade”. Entre os que expressaram sua opinião estava Debbie Hewitt, presidente da FA, que, segundo um participante, fez uma exposição “muito dura” em favor do boicote.

Essa posição foi corroborada por uma declaração de um porta-voz da FA, que dizia: “Estamos ombro a ombro com nossos colegas europeus e apoiamos integralmente a visão coletiva. Nos opomos aos planos da Fifa – a Copa do Mundo da Fifa pertence ao futebol e sempre pertencerá.”

Conforme estipulado pela UEFA, o boicote proposto para o futebol profissional começaria com a Copa do Mundo Feminina do ano que vem, enquanto o primeiro torneio juvenil da FIFA a ser boicotado provavelmente será a Copa do Mundo Feminina Sub-20. O torneio está previsto para começar na Polônia em 5 de setembro, com seis das 24 participantes, incluindo a Inglaterra, representando países filiados à UEFA.

A seleção feminina da Inglaterra também tem um confronto de ida e volta contra a Grécia, válido pelas eliminatórias da Copa do Mundo, em outubro, o que representaria um grande teste para a determinação da FA caso a Fifa se recuse a ceder.

A entidade que rege o futebol europeu convidou outras confederações a seguirem o exemplo. A UEFA acredita que vários países asiáticos, em particular, compartilham da mesma opinião. Os redutos de Infantino tradicionalmente se encontram fora da Europa, e um colapso nesse apoio em outros lugares poderia ter graves consequências para o presidente da FIFA.

“As federações nacionais de todo o mundo estão agora diante de um ultimato: aceitar a captura irreversível das maiores competições de futebol ou arcar com as consequências”, declarou a UEFA. “Esta não é uma ‘decisão democrática’, mas sim uma governança pela intimidação – um ato de coerção indigno de uma instituição encarregada da gestão do futebol mundial.”

Fontes do futebol europeu acreditam que a decisão da UEFA aumenta as chances de um candidato apoiado pela Europa concorrer contra Infantino na eleição da FIFA do ano que vem, na qual se esperava que ele vencesse sem oposição.

A UEFA também manteve conversas com a confederação norte-americana Concacaf, que expressou sua oposição aos planos da FIFA, mas ainda não anunciou seu apoio a um boicote.

As 41 nações da Concacaf organizaram uma reunião de emergência para as 17h30 (horário do Reino Unido) para discutir sua resposta à crise, com um anúncio previsto para o final da noite de quinta-feira.

Entende-se que diversas associações nacionais europeias mantiveram conversas com seus respectivos governos sobre o assunto, muitos dos quais apoiaram um boicote em privado.

O novo primeiro-ministro do Reino Unido, Andy Burnham, foi o primeiro político a criticar o plano da Fifa na noite de terça-feira, escrevendo no canal X que a Copa do Mundo "nunca pertenceu a ninguém".

“Esta é uma decisão baseada em princípios que apoiamos veementemente. O futebol pertence aos torcedores, não a investidores bilionários. Chega! É hora de nos posicionarmos para proteger o nosso esporte.”

Na quinta-feira, a ministra da Cultura britânica, Lisa Nandy, apoiou a decisão da UEFA. "Esta é uma decisão baseada em princípios que apoiamos veementemente", disse Nandy em um comunicado. "O futebol pertence aos torcedores, não a investidores bilionários. Chega! É hora de tomar uma posição para proteger o nosso esporte."

¨      A Fifa pode ser alvo de investigação do Congresso dos EUA por "esquema de roubo e arrombamento", alerta importante democrata

A Fifa poderá enfrentar uma ampla investigação do Congresso dos EUA sobre seus crescentes laços financeiros e políticos com Donald Trump e sua família, caso os democratas retomem o controle da Câmara dos Representantes em novembro, alertou uma importante figura do partido.

Jamie Raskin, o principal democrata na comissão judiciária da Câmara, acusou o órgão regulador do futebol mundial de um "golpe de proporções colossais" após a proposta de privatização bilionária de suas operações comerciais.

Raskin, um representante democrata de Maryland, que se tornaria presidente do comitê judiciário sob uma maioria democrata na Câmara, prometeu fazer da Fifa um dos primeiros alvos de escrutínio – e acusou a organização de se inserir no que descreveu como um padrão de corrupção em torno do segundo governo Trump e da família Kushner.

“Nas últimas semanas, a relação amistosa da Fifa com Donald Trump veio à tona no pântano de corrupção e troca de favores em que o governo Trump está mergulhado”, disse Raskin em um comunicado ao The Guardian. “Mas agora vemos aonde todos os subornos, propinas e acordos privilegiados estavam levando.”

Os comentários de Raskin seguem os planos do presidente da Fifa, Gianni Infantino, de transformar os negócios comerciais da organização em uma empresa independente, avaliada em cerca de US$ 20 bilhões . O JPMorgan Chase está liderando a captação de recursos, com a Thrive Eternal, um veículo de investimento ligado ao fundador da Thrive Capital, Joshua Kushner, entre os potenciais investidores. Joshua Kushner é irmão de Jared Kushner, genro de Trump e conselheiro de alto escalão da Casa Branca.

A proposta gerou uma reação imediata e negativa em todo o mundo do futebol e além. A UEFA , entidade que rege o futebol europeu, alertou que "nenhum de nós é dono do futebol" e, na quinta-feira, votou pelo boicote à Copa do Mundo caso a FIFA siga em frente com a ideia.

A investigação também surge na sequência de uma série de controvérsias igualmente escandalosas envolvendo a relação da Fifa com o governo Trump. A organização criou o seu primeiro “Prêmio da Paz”, que foi entregue a Trump em dezembro, semanas depois de ele ter reclamado publicamente por não ter recebido o Prêmio Nobel da Paz. Durante a Copa do Mundo deste ano, a UEFA acusou a Fifa de minar a integridade do torneio depois de dirigentes terem anulado um cartão vermelho dado ao atacante americano Folarin Balogun, após uma ligação telefônica de Trump para Infantino. Em outro caso, o Departamento de Justiça dos EUA arquivou os processos de longa data por suborno e lavagem de dinheiro ligados ao escândalo de corrupção da Fifa, depois que os procuradores afirmaram que eles não se enquadravam mais nas prioridades de fiscalização do governo.

Caso os democratas – que não possuem poder legal para exigir o comparecimento de testemunhas sob a atual maioria republicana na Câmara – conquistem o controle da Casa nas eleições de meio de mandato de novembro nos EUA , Raskin teria autoridade para compelir a Fifa, o JPMorgan e entidades ligadas aos veículos de investimento da família Kushner a prestar depoimento e obter documentos.

“A Fifa precisa cooperar de boa fé agora”, acrescentou. “Se e quando os democratas assumirem a Câmara, esta Comissão terá as ferramentas necessárias para obtermos respostas, expormos a corrupção, protegermos os fãs de esportes contra cobranças exorbitantes e fraudulentas e bloquearmos esta tentativa de transformar o futebol mundial em uma extorsão financeira global.”

A Casa Branca já havia rejeitado alegações semelhantes, classificando-as como politicamente motivadas. A Fifa não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A minoria do comitê judiciário, sob a liderança de Raskin, já solicitou registros da Fifa, incluindo documentos relacionados a presentes oferecidos a Trump, comunicações com o Departamento de Justiça e registros de visitantes da sede da Fifa em Miami e de seu escritório na Trump Tower.

“Aparentemente, a Fifa fechou um acordo de várias centenas de bilhões de dólares, orquestrado pelo irmão de Jared Kushner e pelo JPMorgan, para privatizar as operações comerciais da Fifa, permitindo que empresas de private equity, fundos de hedge, autocratas, cleptocratas e grandes investidores passem a possuir e controlar o esporte mais bonito do mundo”, disse Raskin.

“Os Estados Unidos sediarão a Copa do Mundo Feminina em 2031, e temos a responsabilidade de garantir que a Fifa não traga novamente para o nosso país sua política corrupta de pagamento por desempenho e exploração”, acrescentou.

 

Fonte: The Guardian