Palavra de Sá

‘As crianças não têm folga. Nem você deveria ter’: minha vida secreta como caçador de pedófilos na dark web

Greg Squire jamais esquecerá o vídeo que lhe abriu os olhos para o que o abuso sexual infantil poderia significar. Era um domingo e ele estava em sua casa em New Hampshire, sentado em seu deck, com seus dois filhos pequenos correndo e brincando. Isso foi em 2008, cerca de um ano após o início da carreira de Squire como agente da Segurança Interna – ele havia sido carteiro antes disso – e ele pegou seu laptop, verificou sua caixa de entrada e viu que os resultados de um mandado de busca por e-mail contra um suspeito haviam chegado.

Ele clicou em um vídeo. Uma garota estava sentada em uma cama de adulto, com um livro infantil ilustrado ao lado. Squire observou um homem entrar em cena e começar a ler para ela. Por um instante, poderia ter sido uma cena normal – talvez fosse – até que o homem começou a tirar a roupa da garota. Então, ele a estuprou. Squire a viu “suportar” tudo – “parecia que sua alma tinha partido”, diz ele.

É difícil para ele descrever como se sentiu ao assistir à cena. "Eu não fazia ideia...", diz ele. "Foi inesperado..." Há uma pausa. "Foi muito intenso para alguém com apenas um ano de serviço. Me abalou, mas como tudo na vida, o que você faz com essas emoções? Elas te paralisam ou te impulsionam? Tive a sorte de ter uma ótima equipe ao meu redor, e conseguimos agir rapidamente e resgatar aquela garota."

Essa dualidade é algo com que Squire, agora com 50 anos, luta diariamente. Seu trabalho como investigador infiltrado, rastreando pedófilos que atuam na dark web, exige que ele veja e pense no impensável, que deixe uma biblioteca de horrores habitar sua mente. Ao aceitar isso, porém, ele se torna uma das poucas pessoas com poder para fazer a diferença, para intervir e impedir que isso aconteça. É “uma honra”, diz ele, mas também como “beber veneno”.

O trabalho de Squire é o tema de uma nova investigação da BBC Eye para o Storyville, intitulada "The Darkest Web", dirigida por Sam Piranty, que acompanhou ele e uma equipe de agentes de todo o mundo durante sete anos. Ele teve que pensar muito antes de aceitar participar – durante grande parte de sua carreira, Squire manteve seu trabalho em segredo, pois a maior parte dele parece terrível demais para compartilhar. (Ele já estava há cerca de 10 anos no cargo quando sua filha percebeu que ele poderia não ser mais carteiro.) Mas Squire chegou à conclusão de que todos precisamos ver. "É um tema muito difícil de trazer à tona, e é preciso um pouco de coragem para aceitarmos algumas dificuldades, assistirmos às coisas e realmente enxergarmos isso", diz ele. "Mas as crianças que sofrem nas mãos desses abusadores? Elas não têm escolha."

Quando Squire entrou para o Departamento de Segurança Interna, ele era casado e tinha uma família jovem. Ele havia servido no exército e depois trabalhou como carteiro por sete anos enquanto fazia um curso superior à noite. Ele foi designado para a “equipe cibernética”, cuja maior parte lidava com abuso sexual infantil. “Não sabíamos no que estávamos nos metendo”, diz ele. “Eu sabia que as pessoas estavam trocando e compartilhando imagens de crianças, mas, honestamente? Acho que, ingenuamente, presumi que fosse algo um pouco mais… ‘normal’”. Mesmo assim, naquela época, havia pouca atividade na dark web – que foi criada na década de 90 pelo Departamento de Defesa dos EUA para que espiões pudessem operar em segredo. Embora tenha se tornado pública em 2004, levou mais oito anos para que pedófilos realmente se estabelecessem lá. Agora, estima-se que seus fóruns de abuso infantil tenham mais de 1 milhão de usuários ativos.

A descoberta ocorreu após examinarem a alvenaria exposta: o tipo de tijolo era fabricado no Texas.

“É crime organizado, mas a moeda de troca são crianças”, diz Squire. “Os sites são administrados melhor do que empresas. Há funcionários 24 horas por dia com cobertura gerencial sobreposta – há pessoas que trabalham na segurança, pessoas que encontram novas vítimas.” Como agente infiltrado, Squire passa muito tempo nos fóruns, fazendo amizade com pedófilos. Ele não tem folga nos fins de semana. “Não há horário fixo – podem ser 18 horas – e é todo dia”, diz ele. “Você tem que fazer isso, porque o que as crianças estão fazendo? As crianças não têm folga. Nem você deveria ter.”

Um caso decisivo em 2014, que moldou as investigações subsequentes na dark web, envolveu uma garota que os agentes chamaram de Lucy. As imagens iniciais de Lucy sendo abusada, que foram distribuídas na dark web, mostravam que ela tinha cerca de 12 anos, mas imagens mais antigas indicavam que os abusos vinham acontecendo desde os sete anos. Essa tinha sido a infância dela e ainda era. As tomadas elétricas em seu quarto mostravam que Lucy morava nos EUA, mas onde? Durante nove meses, Squire e seus colegas trabalharam nisso. "É difícil descrever a sensação de estar procurando as peças que faltam no quebra-cabeça", diz ele. "Isso se torna um peso diário. Você tem essa responsabilidade. Pete, meu parceiro, e eu provavelmente conversávamos sobre isso cem vezes por dia. Você se desgasta por completo, mas nunca fica sem energia. Não tem como."

Eles identificaram os móveis do quarto e obtiveram listas de clientes dos fabricantes com 40.000 nomes. A descoberta crucial, no entanto, ocorreu após examinarem a alvenaria aparente. O tipo de tijolo era fabricado no Texas, o que restringiu a busca a um raio de 80 quilômetros da fábrica – os tijolos são pesados demais para serem transportados por distâncias maiores. Cruzando todas essas informações, encontraram Lucy. Ela morava com a mãe e o namorado da mãe, um criminoso sexual condenado que foi preso naquele mesmo dia, antes de Lucy chegar da escola. Esse criminoso está cumprindo uma pena de 70 anos.

No filme, Squire consegue reencontrar Lucy, tantos anos depois. Ela lhe conta que costumava rezar para que o abuso acabasse e que eles foram a sua resposta. "Encontrar as vítimas nunca acontece de verdade, então isso foi muito impactante", diz Squire. "Que jovem incrível. Sobreviver ao que ela sobreviveu e se tornar uma pessoa inteligente e eloquente é uma inspiração indescritível."

Dada a dimensão disso, é difícil imaginar como Squire e sua equipe conseguem decidir o que e quem investigar. Existem apenas cerca de 50 agentes infiltrados fazendo esse trabalho no mundo todo. "Pode ser muito assustador se você olhar para a totalidade do cenário", diz ele. "É como trabalhar em uma unidade MASH [hospital cirúrgico móvel do exército]. Pacientes chegam constantemente, dia e noite, então, para nós, é uma triagem. Você tenta analisar os perigos, observar as imagens de forma quase objetiva e perguntar: 'Isso é algo totalmente novo?'"

Anos de trabalho disfarçado o tornaram um especialista. "Você começa a conhecer os personagens à medida que interage com eles diariamente." Esse conhecimento fez com que, em novembro de 2020, quando um "personagem" conhecido como LBO (Lover Boy Only) entrou online e alegou ter sequestrado um menino, Squire o conhecesse bem o suficiente para acreditar que era verdade. O filme da Storyville retrata o esforço urgente e ininterrupto de um grupo de agentes ao redor do mundo para identificar LBO e, por fim, resgatar o menino na Rússia. Outra operação se concentra em um site da dark web dedicado ao abuso de bebês e crianças pequenas.

“As vítimas estão ficando mais jovens”, diz Squires. “Não víamos casos de abuso infantil quando comecei. É difícil de ouvir, mas também houve um aumento na violência.”

Os perpetradores também são mais jovens. Os presos no filme aparentam ter vinte e poucos anos. Ficamos nos perguntando se eles já tiveram algum relacionamento sexual "normal" na vida. Como chegaram a esse ponto tão cedo? "Eu me faço essa pergunta o tempo todo", diz Squire. "Houve uma mudança de perfil, passando do que se poderia presumir ser um pedófilo – talvez um homem de 50 anos, morando sozinho – para alguém de 21 anos, com conhecimento técnico, um engenheiro de redes, que tem um ótimo emprego."

Será que a internet criou isso ao expor o assunto, eliminar a vergonha e encorajar mais pessoas? "As comunidades se empenham muito em promover a ideia de que 'Isso é normal. Este é o nosso momento. É isso que deve acontecer'", diz Squire. "As pessoas entram nesses fóruns e estão entre amigos. Isso gera a necessidade de mais conteúdo e a demanda só aumenta."

A equipe de Squire e sua rede global realizaram resgates e prisões incríveis ao longo dos anos, mas cada investigação bem-sucedida tem um preço para os agentes que passaram centenas de horas imersos no mundo do criminoso. "É como beber veneno", diz ele. "É muito amargo, mas você supera e pensa que está tudo bem, que consegue lidar com isso. Mas o problema é que, depois de 15 ou 20 anos, você já bebeu um copo inteiro. Há uns oito ou dez anos, isso começou a me afetar." O casamento de Squire havia terminado, ele estava bebendo mais do que deveria – pelos motivos errados, para se "entorpecer".

Agora ele pode dizer que estava em perigo, que teve pensamentos suicidas, mas na época, foi preciso seu parceiro de trabalho, o agente especial Pete Manning, para perceber a mudança em Squire e conversar com ele. “Agradeço a Deus todos os dias por Pete, porque ele viu essas mudanças e me responsabilizou. Ele me salvou, não há dúvida.” Squire parou de beber por dois anos e começou a fazer terapia, que continua até hoje. “Eu nunca tinha participado disso, mas agora sou um grande defensor. Acho que não conseguiríamos encontrar um terapeuta na lista telefônica, mas agora existem especialistas que trabalham em nossa comunidade e entendem a situação.”

Certas rotinas ajudam Squire a se desconectar quando fecha o laptop, embora, segundo ele, isso ainda esteja em desenvolvimento. Ele não usa redes sociais e começa a maioria dos dias passeando com seu cachorro na floresta, onde o sinal de celular é fraco. "Também sou marceneiro", diz ele. "Construo coisas, essa é a minha válvula de escape. O Pete, inclusive, me deu minha primeira ferramenta grande para trabalhar madeira. Foi a maneira dele de dizer: 'Vamos dar um tempo'." Fazer o filme também ajudou. "Tornou-se terapêutico", afirma. "Um grande benefício é que nos tornou mais abertos para falar sobre como nos sentimos em relação ao trabalho que fazemos. Criou uma válvula de escape que nunca tivemos antes, embora talvez essa não fosse a intenção original."

A intenção original era abrir um pouco os olhos do mundo, gerar alguma indignação e demanda por mais recursos. "O vigor dos criminosos só vai permanecer ou aumentar", diz ele. "Precisamos encontrar uma maneira de combatê-lo." As vítimas que Squire vê são as mais invisíveis e indefesas do planeta. "Elas não têm voz."

Os arquivos de Epstein colocaram a questão do abuso sexual sob os holofotes como nunca antes, mesmo que a atenção tenha se concentrado mais nos relacionamentos entre Epstein e seus poderosos associados do que nas vítimas. Squire afirma não acompanhar nada disso. "Não quero desvalorizar a importância dessas investigações ou das vítimas, mas tenho meu espaço de trabalho e tento fazer o máximo possível para minimizar o ruído de fundo."

Ele também não defende ações de justiça com as próprias mãos ou caçadores de pedófilos online: "Embora as intenções possam ser boas, isso pode atrapalhar as investigações reais". Mas ele acredita que todos nós poderíamos ser mais vigilantes. Cada criança em cada imagem ou vídeo que ele viu tem adultos em suas vidas – familiares, professores, vizinhos. "Se todos estivermos vigilantes, talvez possamos fazer a diferença", diz ele. "Socialmente, acho que este é um problema que precisamos enfrentar juntos."

No Reino Unido, Storyville: The Darkest Web será exibido na BBC Four em 17 de fevereiro e estará disponível no BBC iPlayer. Nos EUA, estará disponível no canal do BBC World Service no YouTube, no BBC Select e no BBC.com . O podcast do World Service, World of Secrets: The Darkest Web, dividido em seis partes, está disponível no BBC Sounds.

No Reino Unido, a NSPCC oferece apoio a crianças pelo número 0800 1111 e a adultos preocupados com uma criança pelo número 0808 800 5000. A Associação Nacional para Pessoas Abusadas na Infância ( Napac ) oferece apoio a sobreviventes adultos pelo número 0808 801 0331. A linha de ajuda anônima Stop It Now oferece apoio a adultos preocupados com seus próprios pensamentos ou comportamentos sexuais – ou de outro adulto ou jovem – em relação a crianças, pelo número 0808 1000 900.

Nos EUA, ligue ou envie uma mensagem de texto para a linha direta de denúncia de abuso infantil Childhelp pelo número 800-422-4453. Na Austrália, crianças, jovens, pais e professores podem entrar em contato com a Kids Helpline pelo número 1800 55 1800 ou com a Bravehearts pelo número 1800 272 831, e sobreviventes adultos podem entrar em contato com a Blue Knot Foundation pelo número 1300 657 380. Outras fontes de ajuda podem ser encontradas em Child Helplines International.

 

Fonte: The Guardian