Exposição a ftalatos durante a gravidez pode
afetar cérebro dos bebês
Os
ftalatos — produtos químicos sintéticos usados em produtos do dia a dia para
embalagens de alimentos, cuidados pessoais, brinquedos e outros — têm sido
associados ao desenvolvimento neurológico anormal em bebês.
Agora,
cientistas podem ter descoberto uma via biológica para explicar como esse
fenômeno ocorre. Pesquisadores descobriram que a exposição aos ftalatos durante
a gestação está ligada a alterações no metabolismo de neurotransmissores e
aminoácidos envolvidos na maturação cerebral, segundo um estudo publicado na
quarta-feira (2) na revista Nature
Communications.
O
relatório é o primeiro a usar metabolômica não direcionada — o estudo de todas
as pequenas moléculas ou metabólitos em um sistema biológico — para conectar a
exposição materna aos ftalatos aos metabólitos do recém-nascido, e esses metabólitos
ao desenvolvimento neurológico, disse por e-mail o autor sênior do estudo, Dr.
Donghai Liang.
“Isso
representa um importante passo adiante na compreensão de como as exposições
químicas pré-natais moldam o desenvolvimento infantil em nível molecular”,
acrescentou Liang, professor associado de saúde ambiental da Escola de Saúde
Pública Rollins da Universidade Emory em Atlanta.
Introduzidos
pela primeira vez na década de 1920, os ftalatos são usados para tornar os
plásticos mais macios e flexíveis, principalmente em produtos de policloreto
de vinila (PVC), como pisos de vinil, dispositivos médicos, brinquedos
infantis, embalagens de alimentos ou cortinas de chuveiro. Os produtos químicos
também ajudam a lubrificar substâncias e transportar fragrâncias em vários
produtos de cuidados pessoais, incluindo desodorante, esmalte, perfumes, géis
para cabelo, sprays ou xampus, sabonetes e loções corporais.
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Os
ftalatos também são desreguladores endócrinos que foram associados a parto
prematuro, anomalias genitais infantis, obesidade infantil, asma, câncer,
problemas cardiovasculares e baixa contagem de espermatozoides e testosterona
em homens.
“Realizamos
este estudo porque os ftalatos estão em toda parte em nossa vida diária”, disse
Liang, daí seu apelido de “produtos químicos onipresentes”.
- Prejudicando a
saúde infantil
As
descobertas são baseadas em pares mãe-recém-nascido inscritos na Coorte
Materno-Infantil Afro-Americana de Atlanta entre 2016 e 2018. Em amostras de
urina coletadas de 216 mães entre oito e 14 semanas de gestação na primeira
visita e 145 participantes entre 24 e 30 semanas de gestação na segunda visita,
os autores mediram oito metabólitos de ftalatos. As participantes tinham em
média 24 anos, e seus níveis de alguns metabólitos de ftalatos eram mais altos
que a média determinada pela Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição.
Dentro
de um ou dois dias após o nascimento, os autores coletaram o sangue dos bebês
através de uma punção no calcanhar.
A
equipe descobriu que os níveis pré-natais de ftalatos estavam associados a
níveis mais baixos de tirosina, um aminoácido e precursor do hormônio
tireoidiano tiroxina. A tiroxina também estava anormalmente baixa naqueles com
exposição intrauterina aos ftalatos, e baixa tiroxina foi previamente associada
a maior vulnerabilidade a doenças e problemas no desenvolvimento neurológico em
recém-nascidos, disseram os autores. A tirosina também é precursora dos
neurotransmissores dopamina, norepinefrina e epinefrina, todos os quais
contribuem parcialmente para a resposta de luta ou fuga do corpo. Baixos níveis
desses neurotransmissores podem levar a vários problemas, incluindo ansiedade,
depressão e dificuldade de concentração.
A
exposição pré-natal aos ftalatos também foi associada a níveis mais baixos do
aminoácido essencial triptofano, que se converte em 5-hidroxitriptofano (ou
5-HTP), que então se transforma em serotonina. Tanto o 5-HTP quanto a
serotonina também estavam baixos. A serotonina tem vários papéis críticos no
corpo, incluindo regulação do humor, sono, aprendizado, memória, digestão e
resposta do corpo ao estresse. Pesquisas anteriores relacionaram baixa
serotonina com transtornos de humor como depressão e ansiedade, problemas de
sono e questões digestivas.
Essas
alterações biológicas geralmente também foram associadas a pontuações mais
baixas em testes que medem atenção e excitabilidade, ou a capacidade de
responder a estímulos, nos recém-nascidos dos participantes, segundo o estudo.
O
plástico de policloreto de vinila, um uso primário para ftalatos, “continua
aumentando seu uso globalmente”, disse o Dr. Leonardo Trasande, diretor do
Centro de Investigação de Riscos Ambientais da Universidade de Nova York, que
não participou do estudo. “Já sabemos — não apenas no desenvolvimento cerebral
dos bebês, mas em uma série de consequências que vão do berço ao túmulo, e do
útero à morte — que os ftalatos, na forma de carga de doenças devido ao
plástico, custam aos EUA US$ 250 bilhões (cerca de R$ 1,4 bilhão) anualmente.”
“Este
estudo apenas acrescenta a uma volumosa base de evidências de que os produtos
químicos usados em materiais plásticos prejudicam a saúde humana”, acrescentou
Trasande. “Não é algo que devemos debater mais ativamente. A abordagem mais
sensata seria discutir o que precisamos fazer sobre o uso do plástico.”
O
Conselho Americano de Química, que representa empresas químicas, disse por
e-mail que seu Painel de Ftalatos de Alto Peso Molecular é “dedicado a promover
os benefícios dos ftalatos de alto peso molecular como DIDP e DINP.” Ftalatos
com alto peso molecular têm sete ou mais átomos de carbono. O estudo não mediu
DIDP (diisodecil) e DINP (ftalato de diisononila), mas alguns dos ftalatos
identificados no estudo eram ftalatos de alto peso molecular.
- Mais pesquisas
são necessárias
O
estudo tem algumas limitações importantes, incluindo a falta de informações
sobre a dieta dos participantes ou se seus nascimentos foram vaginais ou
cesarianas, fatores que podem afetar significativamente tanto a exposição aos
ftalatos quanto os metabólitos do recém-nascido, disseram os autores. Além
disso, cerca de 10% dos participantes relataram usar álcool durante a gravidez,
enquanto 15% relataram usar tabaco e 40% relataram usar maconha. Não foram
coletados detalhes sobre frequência, quantidade ou duração do uso dessas
substâncias.
Resultados
adversos na gravidez relacionados a contaminantes ambientais também podem ser
influenciados por estressores psicológicos ou sociais, que o estudo não pôde
considerar.
“O
tamanho da amostra é pequeno, claro, (mas) é um estudo complicado e caro de
conduzir em primeiro lugar”, disse Trasande. “Pode haver múltiplos mecanismos
pelos quais os ftalatos perturbam o desenvolvimento cerebral.”
- A necessidade de
mudança
Para
que as pessoas possam evitar a exposição aos ftalatos e outros produtos
químicos, especialistas estão pedindo mudanças aos fabricantes e legisladores.
“Faço
parte da Coalizão de Cientistas para um Tratado Efetivo sobre Plásticos (e nós)
estamos sugerindo a proibição dos ftalatos como grupo devido à sua toxicidade
demonstrada e porque podem causar efeitos em doses muito baixas”, disse a
ecotoxicologista Dra. Susanne Brander, professora associada no departamento de
pesca, vida selvagem e ciências da conservação da Universidade Estadual do
Oregon. Brander não participou do estudo.
Alguns
fabricantes estão criando novos aditivos plásticos que esperam ser mais
seguros, mas é possível que sejam tão problemáticos quanto os que estamos
usando agora, disse Trasande. “O ônus precisa recair sobre os fabricantes para
provar que os materiais… são comprovadamente seguros antes de serem usados.”
Enquanto
isso, as pessoas podem reduzir sua exposição aos ftalatos usando vidro, aço
inoxidável ou ferro fundido e não usando utensílios antiaderentes ou aquecendo
ou lavando materiais plásticos na máquina de lavar louça, disse Trasande.
“Próprio para microondas” significa que o recipiente ficará bem, não sua comida
— já que ela pode absorver partículas microscópicas, acrescentou.
Ao
comprar produtos de cuidados pessoais, procure aqueles rotulados como “livre de
ftalatos” e verifique as listas de ingredientes, disse Liang. Os ftalatos podem
estar listados como DEP (ftalato de dietila), DBP (ftalato de dibutila) ou BBzP
(ftalato de benzilbutila). Você pode usar o banco de dados SkinDeep do
Environmental Working Group para verificar quais produtos químicos um produto
pode conter.
“Como
os ftalatos podem ser encontrados na poeira doméstica, melhorar a circulação do
ar e limpar regularmente com um pano úmido pode ajudar”, acrescentou.
Fonte:
CNN Brasil
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