Palavra de Sá

As fronteiras do mundo alteradas pelas mudanças climáticas

É um dia ensolarado de outono e estou caminhando em uma encosta rochosa ao lado de uma geleira a cerca de 3.000 metros acima do nível do mar, na fronteira entre a Áustria e a Itália.

Ao meu lado está Paul Grüner, proprietário de um chalé de montanha no lado italiano, com vista para a geleira. Aos nossos pés, uma encosta ao sul desce em direção à Itália e, do outro lado, uma encosta ao norte olha para a Áustria.

Perto dali, um poste de madeira com uma seta indica "Grenze / Confine", que significa "fronteira" em alemão e italiano, os dois idiomas falados nessa área multilíngue.

Grüner, que tem seu chalé desde a década de 1980, convidou-me a subir para me mostrar o quanto a geleira, chamada Hochjochferner, diminuiu devido ao aquecimento global. Uma consequência surpreendente: sua água de degelo, que costumava fluir tanto para a Áustria, no norte, quanto para a Itália, no sul, agora flui apenas para um país, a Áustria.

Isso se deve ao fato de a parte sul da geleira ter recuado muito mais do que a parte norte e agora ter desaparecido, dizem as pessoas familiarizadas com o local.

Esse é apenas um exemplo da profunda transformação que a mudança climática está provocando nas montanhas, com consequências de longo alcance para tudo, desde as relações fronteiriças até os riscos de deslizamentos de terra e o abastecimento de água da Europa.

"Quando eu era criança, a geleira cobria todo esse cume e a água derretida desse lado fluía até a Itália", explica Grüner, apontando para a encosta voltada para o sul. Agora, essa encosta é rochosa e nua.

·        Fronteira dos países

"Aqui nos Alpes, uma das consequências mais marcantes da perda de geleiras é a diferença na água de degelo. Por exemplo, quando a água flui repentinamente pelo lado "errado" de uma montanha e depois desaparece no outro lado", explica Andrea Fischer, glaciologista e vice-diretor do Instituto de Pesquisa Interdisciplinar de Montanhas da Academia Austríaca de Ciências.

Foi o que aconteceu com o Hochjochferner, diz ele. Quando uma geleira em recuo está localizada em uma fronteira entre países, as consequências podem até mesmo redesenhar o mapa.

"Desde 2022, tivemos uma perda extrema de geleiras, muito maior do que nos anos extremos anteriores", diz Fischer. "A perda é especialmente grande em grandes altitudes, e é aí que os limites tendem a se situar."

A fronteira entre a Áustria e a Itália foi traçada em 1919, depois que os dois países travaram uma guerra nas alturas. Os cumes das montanhas definem partes da fronteira, enquanto outras partes são definidas por linhas retas entre os picos, diz Fischer.

Portanto, se um pico desmoronar ou as cristas de gelo derreterem, "a fronteira pode ser afetada e mudar".

Os dois países reconheceram o papel do derretimento das geleiras em seu tratado de fronteira de 2006, que afirma que a fronteira "segue as mudanças graduais e naturais" das cordilheiras, incluindo aquelas causadas pela mudança das geleiras.

Se uma geleira desaparecer completamente, a fronteira será definida ao longo da bacia rochosa exposta. Como ambos os países pertencem à União Europeia, a fronteira está aberta em qualquer caso. A Suíça e a Itália também estão ajustando suas fronteiras devido ao encolhimento das geleiras.

O impacto da redução das geleiras pode ser sentido em lugares tão distantes quanto a Holanda.

Mas há também uma consequência transfronteiriça muito maior, dizem os especialistas. Os Alpes são conhecidos como o reservatório de água da Europa, já que seu escoamento e água de degelo alimentam grandes rios, como o Reno, que correm por vários países.

A água derretida das geleiras é uma parte importante desse suprimento porque reabastece os rios no meio do verão, durante os períodos quentes sem chuva, diz Matthias Huss, glaciologista da ETH Zurich que monitora as geleiras da Suíça. A falta de água derretida das geleiras alpinas pode causar problemas até mesmo na Holanda.

"As geleiras estão recuando em um ritmo cada vez mais rápido", alerta Huss, que viu a mudança em primeira mão.

"Quando você observa uma geleira, você vivencia essas mudanças de forma muito vívida", diz ele. "Você percorre o mesmo caminho todos os anos, até o mesmo lugar. E um dia, após décadas de medições, chega um momento em que você percebe que acabou.

Nesses momentos, ele pega seus instrumentos e vai embora, descendo pela última vez com o equipamento desmontado nas costas. "É claro que esperávamos essa perda, mas quando ela acontece, pode ser emocionante", diz Huss.

·        Caminhadas "extremamente românticas"

Na aconchegante sala de jantar com painéis de madeira de seu abrigo robusto no lado italiano da fronteira, Grüner me mostra uma série cronológica do Hochjochferner cada vez menor ao longo do muro.

Ele é coautor de um livro sobre o lodge, intitulado Schöne Aussicht - Bella Vista, por ocasião de seu 125º aniversário. No século XIX, quando a geleira era imensa, os turistas chegavam a atravessá-la de trenó puxado por cavalos ou mulas no verão.

"Em julho, agosto e setembro, é possível fazer um passeio de trenó nessa área romântica, a 2.800 m acima do nível do mar", disse um observador atônito em 1867, escrevem Grüner e seus coautores.

Naquela época, não havia fronteira nacional ao longo da geleira. Hoje, a alta montanha recebe mais visitantes do que nunca e o turismo está crescendo. Mas os clubes de montanhismo alpino alertaram que muitas cabanas estão sofrendo com a escassez de água, pois os suprimentos locais estão secando devido ao recuo das geleiras e à redução da neve.

Alguns estão substituindo os banheiros com descarga por banheiros secos, eliminando os chuveiros e pedindo aos hóspedes que comprem água engarrafada para escovar os dentes.

Grüner não foi afetado, diz ele, pois tem um suprimento de água alternativo: uma fonte profunda na montanha, que ele encontrou na década de 1990. Mas ele sabe de outros abrigos que "não têm mais água e têm de bombeá-la de mais longe", diz ele.

Algumas tradições permanecem intactas: os pastores do lado italiano do Hochjochferner levam milhares de ovelhas para o lado austríaco todos os anos, como fazem há gerações, fazendo uso de antigos direitos de pastoreio. Só que agora, em vez de caminhar sobre a geleira, eles caminham sobre as rochas.

"O Hochjochferner está desaparecendo diante de nossos olhos. Em poucos anos, ele desaparecerá", diz Ulrich Strasser, professor da Universidade de Innsbruck, na Áustria, especializado em modelagem das condições da água e da neve nos Alpes e que faz parte de uma equipe que observa essa geleira e outras.

Carleen Tijm-Reijmer, Professora Associada de Meteorologia Polar da Universidade de Utrecht, na Holanda, visita o Hochjochferner para pesquisas interdisciplinares desde 2003.

Ela também é co-organizadora de uma escola de verão para estudantes de glaciologia. "Minha impressão do retiro é triste, mas talvez também um pouco privilegiada por ter visto as geleiras nos Alpes quando eram maiores e ainda estavam lá", diz ela.

Strasser diz que esse impacto emocional merece mais atenção.

"Os seres humanos são bons em encontrar soluções técnicas para substituir elementos naturais", diz ele.

Strasser sugere que, por exemplo, a água poderia ser armazenada em reservatórios para compensar a ausência de geleiras.

"Mas uma geleira é muito mais bonita do que um reservatório gigante. E é isso que não estamos discutindo o suficiente, essa questão da beleza natural. Se não protegermos as paisagens naturais que nos restam, as gerações futuras nem saberão o que estão perdendo. Elas pensarão que as montanhas são assim: uma paisagem de rochas nuas".

·        Desastres transfronteiriços

A cordilheira Hindu Kush do Himalaia fornece água para pessoas de oito países diferentes, incluindo China, Índia, Paquistão e Nepal, muitos dos quais têm relações hostis.

De acordo com Miriam Jackson, o derretimento das geleiras pode não afetar tanto as fronteiras nacionais na região. Ela é a diretora para a Eurásia da International Cryosphere Climate Initiative, uma rede de especialistas em políticas e cientistas especializados na criosfera (as áreas congeladas da Terra).

As fronteiras montanhosas do Himalaia de Hindu Kush geralmente atravessam geleiras muito altas, que ainda não estão derretendo, diz. As que já estão desaparecendo são mais baixas. No entanto, o recuo dessas geleiras mais baixas ainda pode causar problemas além das fronteiras, diz.

"A água não reconhece fronteiras nacionais: os rios geralmente são transfronteiriços", diz Jackson. " Isso é verdade na Europa e no Hindu Kush Himalaia.

Mesmo as pessoas que vivem longe, que provavelmente nunca viram uma geleira, podem ser muito dependentes da água derretida dessa geleira, diz ele. O desaparecimento de uma geleira em um país pode deixar os agricultores de outro país sem água.

Um outro risco são as catástrofes relacionadas ao clima. Em 2016, um lago glacial, que havia se formado como resultado do derretimento do gelo, explodiu na China e causou danos catastróficos a jusante, no Nepal.

"Esse é um problema enorme", diz Jackson. Como uma pessoa que vive em outro país a jusante, "talvez você nem saiba que o lago existe e, se ele estiver em outro país, você não poderá fazer nada a respeito", como monitorá-lo ou instalar sistemas de alerta antecipado, adverte ele.

De acordo com Fischer, os Alpes podem sofrer mais catástrofes relacionadas à água, o que, por sua vez, pode afetar as mudanças nas fronteiras da Europa.

"O escaneamento a laser revelou que as montanhas em geral são muito menos estáveis do que pensávamos, mesmo em áreas onde elas têm a mesma aparência", explica ele, devido ao degelo do permafrost dentro delas.

"Portanto, aqui, nas altas montanhas, ter uma fronteira 100% fixa não será possível a longo prazo.

Com um strudel de maçã caseiro em sua cabana, Grüner reflete sobre nossa relação com as montanhas. Hoje podemos escalá-las muito mais rápido do que antes, graças aos equipamentos modernos, diz ele. "Parece que as montanhas ficaram menores e mais próximas desde que eu era criança", acrescenta.

No passado, alojamentos como o dele tinham uma função prática e necessária, explica ele, porque "não era possível ir diretamente do vale para o cume, era preciso passar a noite em algum lugar".

Essa função prática desapareceu, diz ele, pois hoje em dia é possível ir direto para o cume e pular a cabana. No entanto, as cabanas nas montanhas alpinas estão mais populares do que nunca.

"Não precisamos mais de abrigos por motivos práticos. Mas acho que precisamos deles hoje em outro sentido metafórico: como espaços de proteção, onde as pessoas podem se afastar de suas preocupações cotidianas", diz Grüner.

"Se observarmos os motivos pelos quais as pessoas vão para as montanhas hoje em dia, é para entrar em contato consigo mesmas e se sentir bem. No vale, a vida é muito agitada. Aqui em cima, é mais tranquilo. As montanhas são um santuário.

 

¨      A corrida para estudar a Antártida antes que ela derreta

O biólogo marinho Simon Morley vem cortando buracos para mergulhar no gelo que cobre o mar da Antártida há 20 anos.

O objetivo é estudar a estranha e colorida vida que habita as águas geladas do continente, que inclui criaturas como ascídias e esponjas.

As mudanças climáticas têm, contudo, reduzido a espessura do gelo, prejudicando cada vez mais a segurança dos mergulhadores nos trechos de mar congelado.

Morley faz parte da equipe do Serviço Antártico Britânico (BAS, na sigla em inglês) e trabalha na Antártida desde 2005.

"Nós fazíamos pelo menos 100 mergulhos através do gelo marinho no inverno", ele conta. "No ano passado, acho que [meus colegas] conseguiram talvez cinco a dez."

O gelo está virando um dilema para os mergulhadores. "É espesso demais para que eles possam sair de barco, mas não o suficiente para cortar buracos com a serra e mergulhar", explica o biólogo.

Uma forma de contornar esta situação é manter os barcos de prontidão durante o inverno, para poder lançá-los imediatamente quando houver uma janela de possibilidade.

Costumava-se pensar na Antártida como um mundo coberto por um gelo eterno. De fato, o continente permanece sendo um ambiente inóspito e desafiador para os seres humanos.

Mas as mudanças já estão acontecendo. O volume de água congelada na Antártida está despencando, a vegetação se espalha pela massa de terra e as temperaturas do ar estão subindo.

Os cientistas que estudam a região e os organismos que vivem nela já observam esses impactos, e veem seu trabalho ficar cada vez mais difícil.

"A geleira onde aprendi as esquiar na Geórgia do Sul não é mais uma geleira, ela não está mais ali", conta Morley.

A ilha da Geórgia do Sul fica a nordeste da península antártica. Agora, ela tem áreas de solo nu e já surgiram ervas invasoras em alguns trechos.

Como não é mais possível realizar tantos mergulhos ao longo do ano para estudar a vida no oceano, Morley e seus colegas tentam mergulhar em grupos durante o verão e o inverno. Com isso, eles podem fazer comparações sazonais, em substituição ao monitoramento contínuo.

<><> Por que a pressa?

Um motivo do interesse dos cientistas pelo gelo da Antártida é estudar os padrões das mudanças climáticas no passado.

Atividades de pesquisa — como a retirada de amostras, compostas de camadas de gelo depositadas milênios atrás — podem revelar quais eram as temperaturas globais em cada era. E os bolsões de gás capturados nessas amostras de gelo podem ser analisados para compreender as alterações da composição da atmosfera.

Mas estes preciosos registros estão ameaçados pelo recuo das geleiras e pelo aquecimento das regiões polares. A intenção dos cientistas é recolher o máximo possível de dados, antes que seja tarde demais.

Morley fica entusiasmado ao descrever as extraordinárias espécies que encontrou em suas expedições: "Esponjas, anêmonas e jardins de ascídias extraordinários".

Agora, estas maravilhas marinhas enfrentam sérios riscos. A redução da cobertura de gelo sobre as águas frias onde elas vivem aumenta a incidência da luz, segundo o biólogo. E isso faz com que as algas se espalhem, ameaçando sufocar as esponjas e outras formas de vida.

Em maio, Morley e seus colegas publicaram um estudo que indica que essas criaturas enfrentam mais uma dificuldade causada pelas mudanças climáticas: existe o risco cada vez maior de que imensos pedaços de gelo em movimento se arrastem pelo fundo do mar onde elas vivem.

Outro pesquisador do BAS, o físico especializado em gelo marinho Jeremy Wilkinson, conta que precisou ajustar alguns dos seus experimentos conduzidos no polo oposto, o Ártico. Lá, o gelo marinho é muito menos seguro do que antes.

Quando o clima era mais frio, ele e seus colegas costumavam colocar malas impermeáveis sobre o gelo com instrumentos capazes de acompanhar a velocidade dos ventos e a temperatura ao longo de um ano.

"Agora, com o gelo se retraindo com tanta rapidez, não podemos fazer isso, porque o gelo derrete e os instrumentos caem no oceano", ele conta. "Todos os nossos sistemas agora são projetados para flutuar."

De volta à Antártida, a falta de gelo marinho no inverno do hemisfério sul surpreendeu a física marinha Natalie Robinson, do Instituto Nacional de Pesquisa da Água e da Atmosfera da Nova Zelândia (NIWA, na sigla em inglês).

Ela e seus colegas usam imagens de satélite para acompanhar a formação de gelo no estreito de McMurdo, um corpo d'água no litoral da Antártida, localizado diretamente ao sul da Nova Zelândia.

"Em 2022, tivemos uma temporada de crescimento no inverno [o período no qual a cobertura de gelo normalmente se expande] como nunca se havia observado antes", segundo Robinson. "No final de agosto, ainda tínhamos águas abertas."

O gelo marinho acabou se formando no estreito nas semanas seguintes, mas não com espessura suficiente para que Robinson e seus colegas pudessem realizar os experimentos que planejavam em certos locais.

Em algumas regiões do estreito de McMurdo, outros pesquisadores só conseguiram transportar equipamento científico sobre o gelo a pé. O gelo tinha apenas cerca de 1,1 metro de espessura — mais ou menos a metade do habitual — e os pesquisadores consideraram que seria perigoso demais trafegar com seus veículos.

Foi a primeira vez em que a equipe de cientistas neozelandeses precisou transportar seu equipamento a pé.

"Nós descrevemos aquela temporada como sem precedentes, mas ocorreu praticamente a mesma situação dois anos depois", ela conta, referindo-se a 2024.

Há sete anos, Robinson planeja usar um sistema de retirada de amostras de gelo para estudar as plaquetas — uma massa de cristais de gelo repleta de cavidades preenchidas com água do mar. Elas se formam no lado de baixo do gelo marinho.

Ela e seus colegas projetaram um sistema de retirada de amostras de gelo que irá permitir aos cientistas recuperar este tipo de gelo intacto e delicado, estudar sua estrutura e observar como as formas de vida podem morar ali.

A intenção de Robinson era retirar essas amostras do gelo marinho perto da enorme plataforma de gelo Ross, que cobre uma área de mais de meio milhão de quilômetros quadrados (o tamanho aproximado do Estado da Bahia). Mas as condições meteorológicas desfavoráveis não permitiram que a equipe chegasse ao local desejado.

Eles precisaram retirar amostras de gelo de um local muito mais próximo da base Scott, a estação de pesquisa da Nova Zelândia na Antártida.

"Estávamos realmente estudando uma parte totalmente diferente do oceano", lamenta ela. "Não era nada do que tínhamos planejado."

Com o aumento das temperaturas, a cobertura de gelo da Antártida está desaparecendo e a grama está se espalhando, como a erva invasora conhecida no Brasil como pastinho-de-inverno.

O aumento das temperaturas dificulta a formação de gelo, mas este não é o único problema. As tempestades também parecem estar aumentando no Oceano Antártico. Elas agitam o gelo e evitam que ele fique preso à terra com firmeza, segundo Robinson.

O aumento das tempestades também traz outras consequências. "Se tivermos um ambiente geral com mais ventos, qualquer trabalho de campo que fizermos certamente ficará muito mais difícil", explica ela.

A pesquisadora avalia que suas experiências na Antártida nos últimos 22 anos revelaram o impacto das mudanças climáticas sobre o continente, que ela define como "sério".

Ao longo da carreira, ela observou que o comportamento do público em relação às mudanças climáticas evoluiu, e considera, por exemplo, que o negacionismo parece ser menos comum hoje em dia do que no passado. "Isso certamente me dá esperança."

Mas o tempo para realizar certos experimentos científicos na Antártida está acabando e os próximos anos serão fundamentais. Alguns dos trabalhos de campo podem se tornar impraticáveis se enormes extensões de gelo marinho desaparecerem por completo.

"Estamos correndo para reunir todos os dados que pudermos, antes que aconteçam essas mudanças maiores", conclui Robinson.

 

Fonte: BBC Future