“Quase me
matou”, diz homem viciado em alimentos ultraprocessados
O
nativo de Chicago, Jeffrey Odwazny, diz que é viciado em alimentos
ultraprocessados desde criança. “Eu era levado a comer e comer e comer, e
embora eu exagerasse na comida saudável, o que realmente me pegava eram os
doces, os bolos, as tortas, os sorvetes”, relata o ex-supervisor de armazém de
54 anos.
“Eu
realmente gravitava em direção aos alimentos ultraprocessados açucarados — era
como um impulso físico, eu precisava ter isso”, conta. “Meus pais encontravam
sacos cheios de embalagens de doces escondidos no meu armário. Eu roubava
coisas das lojas quando era criança e mais tarde como adulto.”
Cerca
de 12% dos quase 73 milhões de crianças e adolescentes nos Estados Unidos hoje
lutam contra um vício alimentar semelhante, de acordo com pesquisas. Para ser
diagnosticado, as crianças devem atender aos critérios da Escala de Vício em
Alimentos de Yale, tão rigorosos quanto qualquer um para transtorno do uso de
álcool ou outros vícios.
“As
crianças estão perdendo o controle e comendo a ponto de se sentirem fisicamente
mal”, diz Ashley Gearhardt, professora de psicologia da Universidade de
Michigan em Ann Arbor, que conduziu a pesquisa e desenvolveu a escala de vício
de Yale.
“Elas
têm desejos intensos e podem estar escondendo, roubando ou escondendo alimentos
ultraprocessados”, disse Gearhardt. “Elas podem parar de sair com amigos ou
fazer outras atividades que costumavam gostar para ficar em casa e comer, ou se
sentem muito lentas por comer demais para participar de outras atividades.”
Sua
pesquisa também mostra que cerca de 14% dos adultos são clinicamente viciados
em alimentos, predominantemente alimentos ultraprocessados com níveis mais
altos de açúcar, sal, gordura e aditivos.
Para
comparação, 10,5% dos americanos com 12 anos ou mais foram diagnosticados com
transtorno do uso de álcool em 2022, de acordo com a Pesquisa Nacional sobre
Uso de Drogas e Saúde.
Embora
muitas pessoas viciadas em alimentos digam que seus sintomas começaram a piorar
significativamente na adolescência, alguns lembram de uma infância focada em
alimentos ultraprocessados.
“Aos
2 ou 3 anos de idade, as crianças provavelmente comem mais alimentos
ultraprocessados em qualquer dia do que frutas ou vegetais, especialmente se
forem pobres e não tiverem dinheiro suficiente na família para ter alimentos de
qualidade para comer”, disse Gearhardt. “Os alimentos ultraprocessados são
baratos e literalmente estão em todos os lugares, então isso também é uma
questão de justiça social.”
Um
vício em alimentos ultraprocessados pode sequestrar o circuito de recompensa do
cérebro jovem, colocando o “cérebro reptiliano” primitivo, ou amígdala, no
comando — assim, ignorando o córtex pré-frontal, onde ocorre a tomada de
decisões racionais, disse David Wiss, nutricionista registrado em Los Angeles,
que se especializa no tratamento de vícios alimentares.
“O
vício em alimentos ultraprocessados também ensina o cérebro jovem o que esperar
da comida, como a quantidade de recompensa em açúcar que se deve obter ao comer
um lanche”, disse Wiss, o que torna as opções mais saudáveis menos atraentes.
“É
quase virtualmente impossível para uma criança, ou até mesmo um jovem de 14 ou
15 anos, ser capaz de superar toda essa biologia por muito tempo”, acrescentou.
O
Instituto de Tecnólogos de Alimentos, uma associação de profissionais e
tecnólogos de alimentos, não concorda com a pesquisa sobre o vício em alimentos
ultraprocessados.
“Embora
haja uma preocupação crescente de que alguns alimentos possam ser viciantes
para certas subpopulações, incluindo crianças, atualmente não há consenso
científico para apoiar essa preocupação”, disse o diretor de ciência e
tecnologia do IFT, Bryan Hitchcock, em um e-mail.
O
vício em alimentos também não é reconhecido pela Classificação Internacional de
Doenças da Organização Mundial da Saúde e é um tema de debate na comunidade
científica, de acordo com a Aliança Internacional de Alimentos e Bebidas, uma
associação da indústria.
“Alguns
acreditam que os indicadores de vício em alimentos indicam distúrbios
alimentares, em vez de transtornos por uso de substâncias”, disse o
secretário-geral da IFBA, Rocco Renaldi, em um e-mail.
• “Esse transtorno quase me matou”
Experiências
traumáticas na infância ajudaram a desencadear e nutrir seu vício em alimentos
ultraprocessados, disse Odwazny.
“Uma
das minhas primeiras lembranças é estar em uma cadeira alta com cinzeiros
passando sobre minha cabeça e pratos se espatifando nas paredes”, disse
Odwazny. “Em vez de dizerem ‘sinto muito’ ou mostrarem amor, minha família me
alimentava.”
No
início, ele disse que seus pais achavam engraçado seu excesso de comida e
começaram a chamá-lo de apelidos como “o rastejador” quando ele escapava do
berço à noite para atacar a geladeira. No entanto, à medida que crescia, os
pais de Odwazny começaram a colocar trancas na geladeira e nos armários da
cozinha. Ele frequentemente se sentia envergonhado por causa da sua
alimentação.
“Havia
muitos apelidos. Eu era chamado de tudo, desde ‘bolota’ até ‘bundão’ e pior”,
disse ele. “Você sabe, os pais de alguns garotos chamavam, ‘Ei, amigo ou
camarada’, mas meu pai costumava me chamar de ‘a Orca’.”
Apesar
de sua obsessão com a comida, Odwazny era cuidadoso para não comer demais na
frente de estranhos enquanto crescia. Em vez disso, quando estava em uma festa
com alimentos desencadeadores, como copos de manteiga de amendoim cobertos de
chocolate, ele saía para comprar especificamente aquele alimento.
“Eu
ia a uma loja até comprar tudo, e depois tinha que ir a outra loja”, disse ele.
“Eu comprava dois ou três sacos de tamanho familiar e comia tanto de uma vez
que ficava em um nevoeiro. Comida açucarada é uma droga para mim.”
O
transtorno tomou conta da sua vida. Antes que uma refeição de alimentos
altamente processados terminasse, ele já estava pensando onde encontrar a
próxima. Em 2016, seu vício em comida estava no pior momento.
“Eu
roubava comida ou comia coisas que estavam queimadas ou estragadas”, disse ele.
“Frequentemente fiquei doente e tive que ir ao hospital. Na verdade, esse
transtorno quase me matou várias vezes.”
• O cérebro viciado em comida
Comer
grandes quantidades de alimentos ultraprocessados aumenta o risco de obesidade
e o desenvolvimento de condições crônicas, incluindo câncer, doenças
cardiovasculares, obesidade, diabetes tipo 2 e depressão.
Ainda
assim, muitas pessoas acham difícil parar de comer alimentos ultraprocessados,
como cachorros-quentes, batatas fritas, biscoitos, pizza congelada, salsichas,
refrigerantes, donuts, doces e sorvetes.
Os
alimentos ultraprocessados frequentemente contêm sabores, diferentes texturas e
“aditivos cuja função é tornar o produto final palatável ou mais atraente”, de
acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.
Esses
alimentos são projetados para maximizar os níveis do hormônio do bem-estar, a
dopamina, no cérebro, dizem os especialistas. Gorduras adicionadas aumentam as
calorias e melhoram a “sensação na boca” que torna a comida agradável. A
textura também desempenha um papel importante.
“Alimentos
que derretem na boca e são suaves ou cremosos, ou alternativamente, alimentos
crocantes, podem criar uma recompensa neuroquímica imediata”, disse Wiss.
“Muita ciência alimentar está envolvida nisso e muita pesquisa e
desenvolvimento por parte dos fabricantes.”
Quantidades
copiosas de sal melhoram o sabor. O açúcar é tão poderoso que é usado como
substituto de analgésicos para cirurgias menores em bebês: “Para circuncisões
ou vacinas, eles dão uma dose de açúcar aos bebês porque isso libera opioides
no cérebro e alivia a dor”, disse Gearhardt.
Na
verdade, estudos em animais sugerem que os níveis de açúcar em alimentos
ultraprocessados podem ser tão viciantes para o cérebro quanto álcool ou
tabaco, disse ela.
“Esses
são estudos realmente invasivos, com fios no cérebro”, disse Gearhardt. “O
açúcar cria a mesma quantidade de liberação de dopamina que imita o que você vê
com nicotina e etanol — cerca de 150% a 200% acima do nível basal.
“A
cocaína é muito mais viciante, entre 1.000% e 2.000% acima do nível basal”,
disse ela. “Mas os animais ainda frequentemente escolhem um sabor doce em vez
de cocaína.”
Os
fabricantes de alimentos ultraprocessados se esforçam para alcançar esse “ponto
de felicidade” da dopamina por meio de misturas secretas e proprietárias de
açúcar, gordura, sal e aditivos de sabor que, segundo os especialistas,
desencadeiam nossos instintos animais mais básicos — a necessidade de
sobrevivência.
“Se
há uma refeição de alto valor na sua frente, algo rico e gorduroso que tem
muitas calorias, o cérebro está programado para dizer, ‘Vá em frente e coma’,
mesmo que você esteja cheio porque nossos ancestrais não tinham garantia de
encontrar comida no dia seguinte”, disse a especialista em apetite Alexandra
DiFeliceantonio, professora assistente da Virginia Tech em Blacksburg.
O
cérebro também está programado para lembrar e desejar o sabor agradável de um
alimento e suas calorias que salvam vidas em um processo semelhante ao
condicionamento pavloviano ou clássico, disse DiFeliceantonio, que também é
diretora associada do Centro de Pesquisa de Comportamentos de Saúde da Virginia
Tech.
“É
o que todos aprendemos em Psicologia 101, certo? A luz acende; a comida cai; o
cão saliva”, disse ela.
• O processamento de alimentos
desempenha um papel
Como
os alimentos ultraprocessados são feitos pode também contribuir para o vício,
dizem os especialistas. Devido aos métodos de fabricação que quebram as
estruturas celulares dos alimentos — essencialmente pré-digerindo o alimento —
muitos alimentos ultraprocessados passam rapidamente pelo trato
gastrointestinal humano.
Isso
é confuso para um sistema digestivo projetado para quebrar lentamente alimentos
integrais que foram rasgados e mastigados, e para um cérebro que está
acostumado a receber uma recompensa lenta.
Com
os alimentos ultraprocessados, o cérebro recebe surtos de prazer quase tão
rapidamente quanto o alimento é consumido, disse DiFeliceantonio.
“A
maioria das calorias utilizáveis, intensificadas por sabores intensos de
quaisquer aditivos que estejam ali, são rapidamente despejadas no intestino
superior, enviando sinais ao cérebro de uma vez”, disse ela. “Isso acontece
muito rapidamente e de maneira muito intensa.”
O
resultado, dizem os especialistas, é um cérebro que não reconhece as calorias
ultraprocessadas como saciantes. Isso, junto com a enxurrada de dopamina, pode
ser uma razão pela qual o cérebro tem dificuldade em dizer “Pare!” aos
alimentos ultraprocessados.
“Esses
alimentos parecem deixar nosso cérebro em um estado de vulnerabilidade perpétua
a substâncias recompensadoras e nunca se sentindo nutrido ou saciado”, disse
Gearhardt.
A
nutrição é outro problema. Alimentos ultraprocessados frequentemente carecem de
nutrientes críticos que o corpo necessita, o que é especialmente importante
durante a infância, quando o cérebro e o corpo estão crescendo.
“O
que resta após todo o calor intenso e manipulação necessários para criar os
alimentos ultraprocessados são os macronutrientes — as calorias, os
carboidratos, as gorduras e, às vezes, um pouco de proteína”, disse Wiss.
“Os
micronutrientes são tipicamente destruídos, o que inclui as vitaminas, minerais
e compostos antioxidantes que são conhecidos por conferir benefícios à saúde”,
disse ele. “Crianças que comem muitos alimentos ultraprocessados podem estar
mal nutridas.”
No
entanto, de acordo com a Aliança Internacional de Alimentos e Bebidas, não
existe uma definição clara, objetiva, confiável ou cientificamente validada
para “alimento ultraprocessado”.
“É
um conceito abrangente, não científico, que não leva em conta adequadamente as
diferenças nutricionais nos produtos: a evidência científica até o momento, e
acordada por muitas autoridades internacionalmente, é que, em última análise, é
a composição nutricional dos alimentos e da dieta de um indivíduo que importa”,
disse Renaldi da IFBA.
• “Nossa doença quer que fiquemos
separados”
Superar
seu vício em comida — e mais tarde em álcool — tem sido uma jornada difícil
para Odwazny. Em uma tentativa de controlar sua alimentação, ele passou por
duas cirurgias bariátricas que geralmente têm uma alta taxa de sucesso.
“Cada
vez eu rezava: ‘Por favor, que seja isso, por favor, que seja a resposta.’ Mas
eu acabava voltando a me empanturrar de alimentos ultraprocessados”, disse
Odwazny.
“Aquelas
cirurgias estavam operando na parte errada do meu corpo, no meu estômago, mas
meu transtorno alimentar está bem aqui”, disse ele, batendo na cabeça.
Miserável
e tão acima do peso que não podia mais fazer seu trabalho, Odwazny entrou em
licença por invalidez de curto prazo e se internou em uma clínica de
reabilitação para transtorno de compulsão alimentar. Esse plano de tratamento
não funcionou, então ele tentou outro, e depois outro.
Finalmente,
ele encontrou um programa que combinava tratamento tradicional para transtorno
de compulsão alimentar com um para vício em comida. Ouvir outros pacientes e a
equipe falarem sobre seus próprios problemas com a comida foi transformador,
disse Odwazny.
“Nossa
doença quer que fiquemos separados”, disse ele. “Nossa doença quer que não façamos
parte de outra coisa, porque queremos nos isolar e pensar que somos os únicos.
Mas quando ouvi a equipe e alguns dos médicos falarem sobre seus próprios
vícios, soube que as pessoas que estavam me tratando finalmente entenderam.”
Um
programa que incorpora intervenções para vício em comida com tratamento para
transtornos alimentares restritivos é relativamente novo e um tanto
controverso, disse a especialista em vícios alimentares Dr. Kimberly Dennis,
que é cofundadora, CEO e diretora médica da SunCloud Health em Chicago, onde
Odwazny está em tratamento.
“O
tratamento para um transtorno alimentar restritivo, como compulsão alimentar ou
bulimia, foca em ajudar a pessoa a superar qualquer aversão à comida”, disse
Dennis, que também é professora assistente clínica de psiquiatria na Faculdade
de Medicina da Universidade de Illinois em Chicago.
“Assim
que uma pessoa diz: ‘Eu não posso comer esse doce com segurança,’ o terapeuta
de transtorno alimentar diz: ‘Isso é apenas o transtorno alimentar falando,
todos os alimentos estão bem e nada está fora dos limites.’”
Esse
tratamento é um padrão de ouro para alguém que está evitando comida e
desnutrido, disse Dennis, que está em recuperação de vício em comida e
transtorno de compulsão alimentar. “Então, um donut no café da manhã, um
cupcake no almoço e biscoitos como lanche da tarde seriam um desafio muito bom
para essa pessoa.”
No
entanto, se essa pessoa também tem um vício em comida, essa abordagem pode
fazê-la desistir do tratamento, disse ela. “A experiência dela ao comer aquele
cupcake seria mais parecida com: ‘Eu me sinto muito desencadeado e preocupado
que, se eu fizesse isso em casa, já teria acabado com toda a caixa de
cupcakes.’”
Hoje,
Odwazny está em recuperação e estudando para se tornar um conselheiro
certificado em álcool e drogas na área de Chicago. Ele atribui grande parte do
seu sucesso à sua esposa, Kimmy, que conheceu durante a pandemia de Covid-19
enquanto participava de grupos de apoio na SunCloud.
“Minha
esposa também está no programa, então ambos conhecemos nossos planos
alimentares. Minha esposa e eu fazemos nossas refeições juntos — não há furtos,
não há esconderijos. Eu não me empanturro, mas também há certos alimentos que
não como”, disse ele.
“Antes
de estar em recuperação, eu nunca poderia imaginar que teria uma esposa tão
bonita que me ama, porque ninguém me amava. Hoje estou livre.”
Fonte:
CNN Brasil
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