Palavra de Sá

Seu cheiro pode dar pistas de quão saudável você está, revela a ciência

Centenas de compostos químicos saem de nossos corpos para o ar a cada segundo. Esses compostos são liberados facilmente, pois têm altas pressões de vapor, o que significa que fervem e se transformam em gases à temperatura ambiente. E eles trazem pistas sobre quem somos e quão saudáveis estamos.

Desde os tempos da Grécia antiga sabemos que temos um cheiro diferente quando não estamos bem. Embora hoje dependamos de exames de sangue, os médicos gregos antigos usavam o olfato para diagnosticar doenças. Se eles cheirassem o seu hálito e o descrevessem como fetor hepaticus (que significa “fígado ruim”), isso significava que você poderia estar com insuficiência hepática.

Se o hálito de uma pessoa fosse doce ou frutado, os médicos achavam que isso significava que os açúcares do sistema digestivo não estavam sendo decompostos e que a pessoa provavelmente tinha diabetes. Desde então, a ciência demonstrou que os gregos antigos estavam certos: insuficiência hepática e diabetes e muitas outras doenças, inclusive infecciosas, dão ao hálito odores característicos.

Em 1971, o químico Linus Pauling, ganhador do Prêmio Nobel contou 250 diferentes substâncias químicas gasosas no hálito. Essas substâncias químicas gasosas são chamadas de compostos orgânicos voláteis, ou VOCs, na sigla em ingês.

Desde a descoberta de Pauling, outros cientistas descobriram centenas de VOCs em nossa respiração. Descobrimos que muitos desses compostos voláteis têm odores característicos, mas alguns não têm um cheiro que nosso nariz possa perceber.

Os cientistas acreditam que, independentemente de um VOC ter um odor que nosso nariz possa detectar ou não, ele pode revelar informações sobre a saúde de uma pessoa.

O início da doença de Parkinson de um homem escocês foi identificado por sua esposa, a enfermeira aposentada Joy Milner, depois que ela se convenceu de que o cheiro dele havia mudado, anos antes de ele ser diagnosticado em 2005. Essa descoberta levou a programas de pesquisa envolvendo Joy Milner para identificar o cheiro preciso dessa doença.

Os cães podem farejar mais doenças do que os humanos devido a seus talentos olfativos mais sofisticados. Mas as avanços tecnológicos, como a a espectrometria de massa, detectam mudanças ainda mais sutis nos perfis de VOCs que estão sendo associados a doenças intestinais, cutâneas e respiratórias, bem como a doenças neurológicas, como Parkinson. Os pesquisadores acreditam que um dia algumas doenças serão diagnosticadas simplesmente pela respiração em um dispositivo.

·        De onde vêm os VOCs?

A respiração não é a única fonte de VOCs no corpo. Eles também são emitidos pela pele, urina e fezes.

Os VOCs da pele são o resultado de milhões de glândulas que removem resíduos metabólicos do corpo, bem como resíduos gerados por bactérias e outros micróbios que vivem nela. O suor produz nutrientes extras para essas bactérias metabolizarem, o que pode resultar em VOCs particularmente odoríferos. No entanto, o odor do suor representa apenas uma fração dos aromas dos VOCs.

Nossa pele e também nossos microbiomas intestinais são formados por um equilíbrio delicado desses micro-organismos. Os cientistas acreditam que eles influenciam nossa saúde, mas ainda não entendemos muito sobre como essa relação funciona.

Ao contrário do intestino, a pele é relativamente fácil de ser estudada: é possível coletar amostras de pele de seres humanos vivos sem precisar penetrar profundamente no corpo. Os cientistas acreditam que os VOCs da pele podem oferecer percepções sobre como as bactérias do microbioma e o corpo humano trabalham juntos para manter nossa saúde e nos proteger de doenças.

No laboratório da minha equipe, estamos investigando se a assinatura VOC da pele pode revelar diferentes atributos da pessoa a quem ela pertence. Esses sinais dos VOCs da pele são provavelmente a forma como os cães distinguem as pessoas pelo cheiro.

Estamos em um estágio relativamente inicial nessa área de pesquisa, mas mostramos que é possível distinguir machos de fêmeas com base na acidez dos VOCs da pele. Usamos a espectrometria de massa para ver isso, pois o nariz humano não é sofisticado o suficiente para detectar esses VOCs.

Também podemos prever a idade de uma pessoa com uma precisão razoável de alguns anos com base em seu perfil de VOCs da pele. Isso não é surpreendente, considerando que o estresse oxidativo em nossos corpos aumenta à medida que envelhecemos.

O estresse oxidativo ocorre quando os níveis de antioxidantes estão baixos, e causa danos irreversíveis às células e aos órgãos. Nossa pesquisa recente encontrou subprodutos desse dano oxidativo nos perfis de VOCs da pele.

Esses VOCs não são apenas responsáveis pelo cheiro pessoal, eles são usados por plantas, insetos e animais como um canal de comunicação. As plantas estão em um diálogo constante de VOCs com outros organismos, incluindo polinizadores, herbívoros, outras plantas e seus inimigos naturais, como bactérias e insetos nocivos. Os VOCs usados para esse diálogo são conhecidos como feromônios.

·        O que a ciência tem mostrado sobre os feromônios do amor?

No reino animal, há boas evidências de que os VOCs podem agir como afrodisíacos. Os camundongos, por exemplo, têm micróbios que contribuem para um composto particularmente malcheiroso chamado trimetilamina, que permite que os animais verifiquem a espécie de um parceiro em potencial. Os porcos e os elefantes também têm feromônios sexuais.

É possível que os seres humanos também produzam VOCs para atrair o parceiro perfeito. Os cientistas ainda não conseguiram decifrar totalmente a pele – ou outros VOCs que são liberados de nossos corpos. Mas as evidências dos feromônios do amor humano até agora são controversas, na melhor das hipóteses. Uma hipótese sugere que eles foram perdidos há cerca de 23 milhões de anos, quando os primatas desenvolveram a visão total das cores e começaram a confiar em sua visão aprimorada para escolher um parceiro.

No entanto, acreditamos que, independentemente da existência ou não de feromônios humanos, os VOCs da pele podem revelar quem somos e como somos, em termos de coisas como envelhecimento, nutrição e condicionamento físico, fertilidade e até mesmo níveis de estresse. Essa assinatura provavelmente contém marcadores que podemos usar para monitorar nossa saúde e diagnosticar doenças.

 

Ø  Sua dieta está te fazendo bem? Veja como avaliar sua alimentação

 

Há muitas razões pelas quais muitos profissionais de saúde não querem que você siga uma dieta restritiva. Esse tipo de alimentação reduz as calorias abaixo das necessidades energéticas de uma pessoa e/ou limita os macronutrientes ou grupos alimentares consumidos, segundo Jennifer Rollin, fundadora do Centro de Transtornos Alimentares em Rockville, Maryland.

“Tais dietas não são sustentáveis”, explica Rollin. “Você pode não estar atendendo às suas necessidades de calorias ou nutrientes, ou elas podem encorajar comportamentos de compulsão alimentar e levar a relações não saudáveis com a comida e o corpo”, acrescenta.

Mas como você sabe quando uma dieta é restritiva ou quando você está apenas fazendo escolhas com a saúde ou longevidade em mente?

Existem boas regras práticas. Se você perceber que baseia suas escolhas na esperança de perder peso ou se sua dieta exclui grupos alimentares inteiros, provavelmente está seguindo uma dieta restritiva, diz Natalie Mokari, nutricionista com sede em Charlotte, Carolina do Norte, nos Estados Unidos.

Nos casos que não são tão claros, aqui estão três perguntas para fazer sobre sua dieta, segundo Rollin e Mokari.

·        Com que frequência você está pensando em comida?

Uma maneira de avaliar sua dieta é observar quanto você está pensando em comida. Com um estilo de vida saudável e consciente, você pode ser capaz de comer o que seu corpo precisa e seguir em frente. Mas quando sob uma dieta restritiva, as pessoas tendem a ficar obcecadas com o que comeram, o que vão comer e a vergonha que sentem depois, diz Mokari.

A restrição pode tornar os encontros sociais menos divertidos e as refeições menos satisfatórias, e descobrir como comer pode se tornar um trabalho em tempo integral. “Isso começa a ser um pouco excessivo para alguém em seu dia a dia, e inibe seu prazer”, explica. “Isso pode criar muitos comportamentos obsessivos. A comida não é destinada a ser pensada dessa maneira.”

·        Quão rígido você é?

Outra boa medida é sua flexibilidade em relação ao estilo de alimentação que você está seguindo, opina Rollin.

“Há uma diferença entre uma preferência por comer ou um modo de comer que faz alguém se sentir bem versus um conjunto de regras rígidas que precisam ser seguidas”, diz, acrescentando que esses mandatos muitas vezes vêm acompanhados de culpa e vergonha.

Existem certas condições de saúde em que um alimento precisa ser eliminado completamente, mas caso contrário, você pode se dar permissão para abordar o alimento em questão de forma mais equilibrada, perguntou Rollin.

Por exemplo, se você está tentando limitar o queijo — você está dizendo que nunca mais vai comer queijo, ou você pode se sentir confortável adicionando frutas, legumes e nozes à tábua de queijos ao lado do queijo, para comer menos dele?

“Em vez de olhar para o que você pode cortar”, disse Rollin, “olhe para o que você pode adicionar.”

·        Você pode ter apenas um pouco?

Com seus clientes, Mokari gosta de usar a regra dos 80/20 — 80% do tempo eles se concentram em comer todos os alimentos necessários para uma dieta ou preocupação com a saúde específica, e 20% do tempo há mais flexibilidade, disse ela.

Fazer isso não é apenas para deixar espaço para diversão. Essa abordagem também ajuda a evitar uma mentalidade restritiva.

“Se você impuser todas essas regras em torno de certos alimentos, você vai se sentir como se estivesse em festa ou fome com esse alimento”, disse ela.

Sentir que você não consegue se controlar com certos alimentos pode ser um sinal de que você está sendo muito restritivo em sua dieta, disse Rollin. E isso pode ser restritivo fisicamente por não permitir que você coma o alimento ou mentalmente por se envergonhar enquanto o come e depois, disse ela.

O impulso de comer alimentos que nem sempre estão disponíveis é evolutivo, disse Rollin. Os corpos humanos estão preparados para períodos de fome, consumindo o máximo possível quando encontramos nossa próxima fonte de alimentos, explicou ela.

·        Afastando-se da restrição

Se você deseja tomar decisões sobre alimentos com a saúde em mente, mas deseja eliminar a restrição, Rollin e Mokari recomendam trabalhar com profissionais de saúde para entender exatamente o que isso significa.

Algumas pessoas, tanto online quanto offline, afirmam ter a dieta secreta para tratar condições de saúde, então é importante trabalhar com seu médico, um nutricionista e/ou um terapeuta de transtornos alimentares para determinar o que é saudável para você e o que faz parte da cultura dietética, disse Rollin.

Também pode ser útil consultar médicos que sejam neutros em relação ao peso ou usem uma abordagem de Saúde em Todos os Tamanhos, acrescentou Mokari. Esse tipo de medicina considera a saúde como um todo e não se concentra no tamanho ou no índice de massa corporal como medida principal do bem-estar de uma pessoa, de acordo com a Associação para a Diversidade de Tamanhos e Saúde.

Se você estiver em um lugar de dieta restritiva em que é difícil parar uma vez que começou a comer um alimento específico que considerou prejudicial, a resposta pode ser se permitir, disse Rollin.

“No início da pandemia, quando o papel higiênico estava limitado, o que todo mundo fez? Eles correram e pediram papel higiênico, certo?” ela disse.

O objetivo é remover o mistério dos alimentos demonizados para que você possa fazer escolhas com base no que seu corpo precisa, em vez do que seu cérebro teme não poder obter novamente.

No entanto, existem condições de saúde, como alergias, em que os alimentos realmente precisam ser eliminados completamente. Certifique-se de seguir o conselho do seu médico nesses casos, disse Rollin.

 

Fonte: CNN Brasil