Afrodisíaca e baixa pressão: os pouco
conhecidos benefícios da beterraba
Quer dar um gás no seu
treino? Seja qual for o seu nível de saúde e condicionamento físico, a
beterraba pode ser a resposta.
Sim, essa raiz tuberosa
pode melhorar sua resistência — e até te ajudar a correr mais rápido.
Isso tudo acompanhado
de uma série de outros benefícios — desde contribuir para baixar a pressão
arterial até manter nosso cérebro saudável à medida que envelhecemos.
Desde a Grécia Antiga,
acreditava-se que a beterraba tinha propriedades que promoviam a saúde, então
não é de hoje que sabemos que este alimento faz bem ao nosso corpo.
Mas, agora, um número
cada vez maior de evidências está começando a revelar os benefícios
extraordinários desta hortaliça — e por que devemos incluí-la na nossa dieta.
Ingredientes secretos
·
Os pigmentos naturais que conferem à
beterraba sua cor escura e forte são chamados betalaínas — e têm alto poder
antioxidante.
Alguns anos atrás,
pesquisas realizadas na Itália mostraram que são capazes de matar células
cancerosas no cólon — pelo menos em estudos de laboratório.
Mas as betalaínas não
são o único ingrediente mágico. Um dos superpoderes da beterraba é que ela é
incrivelmente rica em nitratos.
Consumir muito nitrato
pode não parecer uma boa ideia. Afinal, quando os nitratos são adicionados como
conservantes a carnes processadas, podem aumentar o risco de câncer de
intestino.
No entanto, quando
consumimos o nitrato natural presente em hortaliças, como a beterraba, acontece
algo impressionante.
As bactérias que vivem
na nossa boca dão o pontapé inicial para que os nitratos sejam transformados em
nitrito e, na sequência, em óxido nítrico, uma molécula poderosa com diversos
efeitos ao redor do nosso corpo.
Entre outras coisas, o
óxido nítrico aumenta o fluxo sanguíneo para vários órgãos, incluindo o pênis.
"O óxido nítrico
é um vasodilatador. Isso faz com que nossos vasos sanguíneos se dilatem,
permitindo um maior fluxo sanguíneo e, portanto, que mais oxigênio flua para
nossos tecidos", explica Andy Jones, professor de fisiologia aplicada da
Universidade de Exeter, no Reino Unido, que passou mais de 10 anos investigando
os efeitos da beterraba no desempenho esportivo.
Níveis adequados de
óxido nítrico são essenciais para produzir e manter uma ereção, o que pode
explicar por que os romanos usavam o suco de beterraba como afrodisíaco.
Embora ainda não haja
nenhum ensaio clínico mostrando que o consumo de suco de beterraba tem um
efeito semelhante ao do viagra, há evidências da expansão dos vasos sanguíneos
que causa, resultando em outras mudanças significativas.
·
Seu coração agradece
Uma dose diária de
suco de beterraba pode ter, por exemplo, um efeito significativo na pressão
arterial.
Um estudo mostrou que
comer duas beterrabas por dia durante algumas semanas levou a uma queda na
pressão arterial de cerca de 5 milímetros de mercúrio em média.
"[A pressão
arterial] tende a diminuir essencialmente. E pode diminuir entre 3 e, às vezes,
até 9 milímetros de mercúrio, no caso da pressão arterial sistólica",
afirma Jones.
Se essa queda for
mantida, é suficiente para reduzir o risco de acidente vascular cerebral e
ataque cardíaco em 10%.
"Se você tivesse
esse tipo de mudança em toda a população, a incidência de eventos
cardiovasculares adversos, como ataques cardíacos e derrames, seria bastante
reduzida", avalia o especialista.
Pesquisas também
mostraram que a beterraba pode ter um efeito na pressão arterial já dentro de
algumas horas após a ingestão.
Isso acontece porque o
óxido nítrico provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, fazendo com que o
sangue flua mais facilmente.
·
Alimento para o cérebro
A beterraba também
pode aumentar o fluxo sanguíneo para áreas cruciais do cérebro.
O consumo de suco de
beterraba provou estimular a cognição e melhorar a capacidade de tomar decisões
rápidas.
Há sugestões ainda de
que pode ser útil para manter a saúde do cérebro à medida que envelhecemos.
Um estudo mostrou que
combinar suco de beterraba com exercícios físicos pode aumentar a conectividade
em regiões do cérebro que controlam o movimento.
As partes das redes
cerebrais associadas à função motora das pessoas que adotaram ambos os hábitos
começaram a se parecer mais com as de jovens adultos.
Ou seja, parece que
esta combinação pode realmente ajudar a manter seu cérebro mais jovem.
Por que isso acontece?
Mais uma vez, provavelmente devido à melhora do fluxo sanguíneo.
Uma pesquisa sugere
que tomar suco de beterraba aumenta o fluxo sanguíneo no córtex pré-frontal,
melhorando o desempenho do cérebro.
·
Equilíbrio do microbioma oral
Um estudo também
revelou que tomar suco de beterraba duas vezes ao dia por apenas dez dias pode
alterar seu mix de bactérias orais para melhor.
Os participantes que
adotaram o hábito apresentaram um aumento nas bactérias ligadas à boa saúde
vascular e cognitiva — além de níveis reduzidos de bactérias associadas a
doenças e inflamações.
Aumentar as populações
saudáveis de bactérias orais pode ajudar
a combater a queda na capacidade do organismo de produzir óxido nítrico à medida que
envelhecemos e abrir caminho para uma saúde melhor a longo prazo.
·
Quer dar um gás na corrida?
Estudos recentes
também mostram como esta raiz tuberosa pode te ajudar a correr mais rápido.
O óxido nítrico
melhora o fluxo sanguíneo para nossos pulmões e músculos, resultando em uma
entrega mais rápida de oxigênio.
"Existe potencial
para o músculo receber mais oxigênio e distribuir esse oxigênio dentro de si de
forma mais eficiente por causa dos efeitos do óxido nítrico", diz Jones.
Em um estudo de 2009,
ele descobriu que tomar suco de beterraba ajuda a aumentar a resistência física durante a prática de exercícios de alta intensidade em até
16%.
De acordo com a
pesquisa, o óxido nítrico também ajuda a reduzir o consumo de oxigênio durante
o exercício, diminuindo o ritmo em que as pessoas chegam à exaustão.
A descoberta fez um
enorme sucesso entre os atletas:
"Aparentemente,
antes dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Londres 2012, você não conseguia
comprar suco de beterraba em Londres por amor nem por dinheiro, todos os
atletas estavam atrás."
A hortaliça mostrou
ainda ter efeitos significativos na velocidade.
Em um estudo de 2012,
participantes que haviam consumido beterraba correram 5% mais rápido nos
últimos 1,8 km de uma corrida de 5 km, em relação a quem não tinha ingerido o
alimento — e sua taxa de esforço percebido foi menor.
Se a ideia é melhorar
o desempenho esportivo, quanto tempo antes do início do evento (seja uma
corrida ou uma partida) você deve consumir beterraba então?
"Cerca de 2 a 3
horas, porque leva um pouco de tempo para processar o nitrato", explica
Jones.
·
Qual a quantidade ideal?
Jones aconselha de
duas a três beterrabas médias, ou uma dose de suco de beterraba por dia —
segundo ele, é tudo o que você precisa para ver os efeitos positivos.
"Descobrimos que
cerca de 6 a 10 milimoles (um milimol de qualquer substância é definido como o
peso molecular — ou atômico — dessa substância em miligramas) de nitrato é o
que importa, e isso equivale a de 2 a 3 beterrabas."
"Mas imagino que
se você continuar comendo beterraba num nível mais baixo, mas mais
cronicamente, você teria tipos de efeitos semelhantes."
"Acho que todos
nós temos que buscar melhorar nossa ingestão de nitratos todo dia e toda
semana", recomenda.
·
Atenção ao modo de preparo
Os preciosos nitratos
são solúveis em água — portanto, tenha cuidado ao cozinhar a beterraba.
Fervê-la vai fazer com
que os nitratos vazem para o líquido de cozimento, e você não vai colher tantos
benefícios.
"Se você jogar
fora a água do cozimento, provavelmente vai perder a maioria dos
nitratos", observa Jones.
É importante lembrar
que grande parte da beterraba que compramos é embalada a vácuo: algumas marcas
pré-fervem, outras não.
A beterraba em
conserva tende a ser pré-cozida, então o teor de nitrato provavelmente será
muito baixo para obter todos os benefícios.
Se você deseja
realmente aproveitar ao máximo esta hortaliça, pode ser melhor consumi-la crua,
assada ou tomar o suco.
*Na série
Just One Thing (Uma Única Coisa), da Rádio 4 da BBC, o médico Michael Mosley
aborda em diferentes episódios o que você poderia fazer por sua saúde se
tivesse apenas uma escolha.
Leia
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Fonte: BBC News
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