Palavra de Sá

Os cortes do Medicaid de Trump estão chegando para os americanos rurais: 'Eles serão atingidos primeiro'

Quando o furacão Helene afogou o oeste da Carolina do Norte com lama e águas da enchente no ano passado, ele pegou as pessoas desprevenidas.

Agora, líderes locais em lugares como Asheville esperam que o projeto de lei de reconciliação liderado pelos republicanos – chamado de "grande e belo projeto de lei" por Donald Trump – se aprofunde nos Estados Unidos rurais. E se perguntam se as pessoas estão ignorando os sinais de alerta.

"Eles terão que ser atingidos primeiro", disse Laurie Stradley, CEO da Impact Health em Asheville, uma organização sem fins lucrativos financiada pelo Medicaid que fornece serviços sociais para algumas pessoas que ainda estão se recuperando da enchente.

O Medicaid é o maior programa de seguro saúde dos EUA. O programa público cobre 71 milhões de residentes de baixa renda, com deficiência e idosos. Ele paga metade de todos os nascimentos nos EUA e o cuidado de seis em cada dez residentes de asilos.

Quando o amplo projeto de lei de impostos e gastos de Trump foi aprovado na quinta-feira, ele anunciou mais de US$ 1 trilhão em cortes federais no Medicaid, o que especialistas temem que levará os estados liderados pelos republicanos a abandonar partes do programa e deixar as pessoas sem acesso a cuidados de saúde oportunos.

“Este é um projeto de lei extraordinariamente regressivo”, disse Joan Akler, diretora executiva e cofundadora do Centro para Crianças e Famílias da Universidade de Georgetown. “Esta é a maior redução na cobertura de saúde que já vimos, e tudo a serviço de uma agenda para promover cortes de impostos que beneficiarão desproporcionalmente pessoas ricas e empresas.”

A "expansão" do Medicaid é uma disposição fundamental do Obamacare, formalmente chamado de Lei de Assistência Médica Acessível de 2010. A expansão oferece seguro saúde praticamente gratuito para pessoas que ganham até 138% do nível federal de pobreza, ou US$ 36.777 para uma família de três pessoas. Embora o Obamacare esteja em vigor há mais de uma década, a expansão do Medicaid provou ser politicamente controversa nos estados republicanos, e muitos só recentemente decidiram aceitar enormes subsídios federais para cobrir seus residentes.

<><> Carolina do Norte perderá US$ 32 bilhões na próxima década

Os cortes do Medicaid no projeto de lei podem ter consequências particularmente graves na Carolina do Norte , um estado politicamente competitivo, onde especialistas disseram que o projeto de lei pode desencadear um "interruptor de segurança" para encerrar a expansão do Medicaid.

“Se o estado gastar algum dinheiro estadual para implementar a expansão populacional ou a expansão da cobertura, isso acionará o fim automático da expansão do Medicaid”, disse Kody Kinsley, ex-secretário de saúde da Carolina do Norte e um dos arquitetos da expansão do Medicaid do estado.

A Carolina do Norte deve perder US$ 32 bilhões em verbas federais na próxima década, de acordo com uma análise do gabinete do senador republicano Thom Tillis, que representa o estado. Ele é um dos três senadores republicanos que votaram contra o projeto de lei na terça-feira.

A expansão da Carolina do Norte só entrou em vigor em dezembro de 2023 e, em menos de 19 meses, matriculou mais de 650.000 pessoas — todas as quais perderão a cobertura se o programa terminar.

Esses norte-carolinenses são apenas alguns dos 17 milhões de pessoas que devem perder o plano de saúde até 2034 em todo o país, segundo estimativas do apartidário Escritório de Orçamento do Congresso. Quase 12 milhões de pessoas perderão o plano por causa dos ataques ao Medicaid.

“No fim das contas, o corte do Medicaid vai matar pessoas”, disse Molly Zenkler, enfermeira do Hospital Mission, em Asheville. “Eu lido com pessoas que literalmente tiveram os pés amputados por não terem acesso a cuidados para diabéticos. Isso só vai piorar cada vez mais.”

O projeto de lei de reconciliação corta o financiamento estadual por meio de uma série de disposições. Especificamente no que diz respeito à saúde, o projeto ataca manobras financeiras complexas que os estados usam para sacar verbas federais. Também exige que os estados gastem somas enormes – talvez dezenas de milhões de dólares por estado – para implementar requisitos de trabalho, efetivamente adicionando camadas de burocracia onerosa.

Os republicanos do Congresso que apoiam o projeto de lei argumentam que ele visa "desperdício, fraude e abuso". No entanto, já é sabido que a maioria dos beneficiários do Medicaid que podem trabalhar o fazem, e que o Medicaid é um dos programas de saúde com melhor custo-benefício nos EUA, de acordo com a Associação Americana de Hospitais .

A Carolina do Norte é um dos doze estados conservadores que criaram uma lei de "gatilho" para a expansão do Medicaid. Nem todos funcionam como a da Carolina do Norte – as leis são, nas palavras de um especialista da Escola McCourt de Políticas Públicas da Universidade de Georgetown, uma " lição de federalismo " – mas, ainda assim, ressaltam as escolhas difíceis que os legisladores estaduais enfrentarão devido aos cortes dos republicanos no Congresso.

Um programa que poderia estar na berlinda é um piloto com a Impact Health, que utiliza verbas de expansão do Medicaid para necessidades sociais que afetam a saúde – um esforço para reduzir custos a longo prazo. Stradley deu o exemplo de uma criança coberta pelo Medicaid com asma grave que ia ao pronto-socorro local três vezes por semana para tratamentos respiratórios.

O programa da Impact utilizou verbas do Medicaid para substituir tapetes mofados por piso laminado na casa da criança e para comprar um aspirador de pó com filtro HEPA. O custo para a Impact Health foi de cerca de US$ 5.000, "mas agora essa criança vai ao pronto-socorro algumas vezes por ano, em vez de algumas vezes por mês. E assim, economizamos cerca de US$ 4.500 por mês".

Os efeitos colaterais do programa impulsionam a economia local: o trabalho de substituição do tapete foi feito por um carpinteiro local, e a mãe da criança não precisa faltar ao trabalho, aumentando sua estabilidade no emprego.

“Uma das maneiras pelas quais falamos sobre este programa é que ele é uma ajuda, e não uma esmola”, disse ela. “Quase metade dos beneficiários do nosso programa são crianças… E você olha para os adultos. A maioria deles tem vários empregos, e esses empregos não vêm com benefícios, porque eles trabalham em dois ou três empregos de meio período para conseguirem sobreviver.”

A enormidade do Medicaid significa que grandes cortes no programa colocam em risco não apenas os pacientes, mas também as instituições que os atendem — especialmente hospitais e clínicas rurais, que estão "por um fio", de acordo com Kinsley.

Um dos poucos direitos dos residentes dos EUA à assistência médica está nos departamentos de emergência, onde os hospitais são obrigados a estabilizar os pacientes, independentemente da capacidade financeira. Isso torna os departamentos de emergência a principal fonte de assistência médica para quem não tem plano de saúde.

Uma análise divulgada pelo Sheps Center for Health Services Research da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill no início deste ano mostrou que 338 hospitais rurais em todo o país corriam risco de fechamento iminente devido aos cortes no Medicaid contidos no projeto de lei.

<><> 'Os hospitais serão forçados a restringir os serviços ou fechar'

Espera-se que estados rurais como o Kentucky também sejam desproporcionalmente afetados. Trinta e cinco dos hospitais rurais em risco de fechamento – cerca de 10% – estão no Kentucky, embora os 4,5 milhões de habitantes do Kentucky representem cerca de 1,3% da população dos EUA. Cerca de um terço dos residentes do Kentucky recebe o Medicaid, de acordo com dados do Gabinete de Saúde e Serviços Familiares do Kentucky. O programa beneficia cerca de 478.900 adultos.

A situação é igualmente grave no Arizona, outro estado disputado, que também possui uma lei de gatilho em vigor. Embora o projeto de lei de reconciliação possa não "desencadear" uma reversão da expansão do Medicaid, ele prejudica um mecanismo de financiamento fundamental para o programa estadual, chamado de " imposto sobre provedores ".

“Estimamos que o sistema de saúde do Arizona perderia mais de US$ 6 bilhões nos próximos sete anos”, disse Holly Ward, porta-voz da Associação de Hospitais e Saúde do Arizona , em um comunicado.

“Em outras palavras, mais de 55% dos hospitais do Arizona estariam operando no vermelho”, disse ela. “Os hospitais serão, na melhor das hipóteses, forçados a restringir serviços como obstetrícia, saúde comportamental e outros serviços complexos e, na pior, fecharão suas portas completamente.”

Outra questão é o potencial dos cortes republicanos para elevar o custo da saúde para os americanos que têm planos de saúde privados, inclusive por meio de planos de saúde. Enquanto os hospitais lutam para sobreviver, eles tentarão extrair o máximo possível de outras fontes de financiamento – ou seja, seguros comerciais.

Além disso, os prestadores de serviços de saúde rurais temem que a complexidade do sistema de saúde nos EUA possa turvar a situação . Empresas privadas têm um papel na gestão – e, portanto, na promoção da marca – dos programas estaduais do Medicaid.

“Muitos dos nossos eleitores rurais talvez nem percebam que o que têm é Medicaid, porque há tantos nomes para ele”, disse Stradley. No entanto, a situação precária já preocupa pessoas cujas vidas foram estabilizadas graças ao Medicaid.

Amanda Moynihan é mãe solteira de três filhos – de nove, 12 e 16 anos – e mora em Kuna, Idaho. A expansão do Medicaid a ajudou a se tornar uma "pessoa funcional na sociedade", disse ela. O atendimento médico de rotina para ela e seus filhos, juntamente com outros programas de assistência, fez a diferença entre a pobreza extrema e uma chance de ingressar na classe média.

Idaho, um dos estados politicamente mais conservadores da união, expandiu o Medicaid em 2018 com uma votação esmagadora de 61 a 39 em referendo. Mesmo que a "lei de gatilho" de Idaho não entre em vigor, o estado poderá enfrentar desafios fiscais semelhantes aos do Arizona.

“Dois anos atrás, antes de começar a faculdade, eu estava na luta ou fuga, tentando pagar as contas. Eu nunca via um futuro no que eu poderia fazer. E aí eu comecei com apenas uma turma”, disse ela.

Moynihan concluiu um curso técnico em psicologia e está iniciando o bacharelado em Serviço Social na Universidade Estadual de Boise no outono. Por enquanto, ela trabalha meio período na Comissão de Cegos e Deficientes Visuais de Idaho e planeja trabalhar em um posto de gasolina, pois o local oferece bolsa de estudos para a faculdade.

Mas sem estabilidade para prosseguir com o ensino superior, seu futuro “seria ganhar o salário mínimo, que é cerca de US$ 15 por hora, mal conseguindo pagar o aluguel em uma família de baixa renda”.

¨      O grande projeto de lei de Trump conseguiu o que os conservadores vêm tentando fazer há décadas. PorChris Stein

Durante décadas, os republicanos argumentaram que os EUA estariam melhor se os impostos fossem baixos e os programas de auxílio aos americanos de baixa renda fossem mais difíceis de acessar. Com o projeto de lei de impostos e gastos de Donald Trump prestes a se tornar lei, o país descobrirá como é viver sob esse tipo de sistema.

A enorme legislação que Trump planeja assinar na sexta-feira tornará suas promessas de campanha realidade ao estender os cortes de impostos promulgados durante seu primeiro mandato e criar novas deduções destinadas aos eleitores da classe trabalhadora que apoiaram sua reeleição.

Mas também reorganizará fundamentalmente dois importantes programas de seguridade social, cortando verbas e impondo novos requisitos de trabalho que, segundo estimativas apartidárias, custarão benefícios a milhões de pessoas. Os efeitos colaterais, dizem os especialistas, serão sentidos em todo o país, e não apenas pelos pobres.

“Às vezes, as pessoas gostam de sentir que esta é uma questão de nós contra eles, mas, na verdade, trata-se de todos nós. São as pessoas com quem seus filhos estudam, é o seu vizinho, as pessoas com quem você joga futebol”, disse Lelaine Bigelow, diretora executiva do Centro de Georgetown sobre Pobreza e Desigualdade. “Isso terá um efeito enorme em muitas pessoas neste país.”

O "projeto de lei único, grande e belo", como Trump o chama, obteve aprovação final na Câmara dos Representantes na quinta-feira, a tempo de ser assinado em 4 de julho, feriado do Dia da Independência dos EUA. Além dos cortes de impostos, o projeto também destinará dezenas de bilhões de dólares para a fiscalização da imigração e a construção de um muro ao longo da fronteira com o México.

Para cortar custos, os republicanos incluíram disposições para acabar com os incentivos de energia verde criados pelo governo Joe Biden, mas a maior parte da economia virá de mudanças em dois programas: o Medicaid, que fornece assistência médica a americanos de baixa renda e deficientes, e o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (Snap), que ajuda americanos de baixa renda a comprar comida.

Ambos os programas enfrentarão novos e mais rigorosos requisitos de trabalho, e os estados serão forçados a dividir parte do custo do Snap pela primeira vez. O apartidário Congressional Budget Office (CBO) estima que as mudanças no Medicaid propostas pelo projeto de lei podem custar até 11,8 milhões de pessoas em seus planos de saúde , e o esquerdista Center on Budget and Policy Priorities prevê que cerca de 8 milhões de pessoas, ou um em cada cinco beneficiários, podem perder seus benefícios do Snap .

O Partido Republicano argumenta que o projeto de lei não cortará o Medicaid ou o Snap, mas eliminará "desperdício, fraude e abuso", tornando os programas mais eficientes. Em determinado momento, o presidente da Câmara, Mike Johnson, divulgou uma pesquisa do conservador American Enterprise Institute, que constatou que, depois de dormir, os beneficiários do Medicaid que não trabalham passam a maior parte do tempo jogando videogame.

Se não agissem, alertaram os republicanos, os cortes de impostos de 2017 expirariam este ano, muitos americanos seriam forçados a pagar mais e o crescimento econômico seria prejudicado. No entanto, análises da lei constataram que foram os que mais ganham os maiores que sentiram os maiores benefícios do regime tributário.

Bigelow alerta que os cortes nos benefícios serão o efeito mais generalizado do projeto de lei. A pesquisa de seu centro constatou que 34% da população do país será afetada negativamente pelo projeto, principalmente pelos cortes no Snap e no Medicaid, enquanto pouco menos de 2% dos contribuintes estão na faixa de renda que receberá a maior parte do alívio fiscal.

E embora o projeto de lei corte impostos sobre gorjetas, horas extras e juros de financiamento de automóveis, eles só duram até 2028.

Mesmo os americanos que não interagem com os programas federais de segurança podem sentir os efeitos econômicos de sua redução. Menos inscritos no Snap podem significar menos negócios para os supermercados, enquanto hospitais rurais podem ser duramente atingidos pelos cortes no Medicaid, mesmo com um fundo de US$ 50 bilhões incluído no projeto de lei para ajudar aqueles em dificuldades financeiras.

Robert Manduca, professor de sociologia da Universidade de Michigan, previu um impacto de US$ 120 bilhões por ano nas economias locais devido aos cortes de benefícios. Empregados e empresários, alertou ele, "podem ver seus empregos se tornarem menos seguros devido à redução da demanda em suas economias locais".

Paradoxalmente, o projeto de lei ainda é extremamente caro. O CBO prevê que ele adicionará US$ 3,3 trilhões ao déficit até 2034, principalmente devido aos cortes de impostos. Para os defensores da política fiscal preocupados com a sustentabilidade do déficit orçamentário do país, que aumentou consideravelmente nos últimos anos enquanto Washington, D.C., lutava contra a pandemia de Covid-19 com um estímulo fiscal massivo, há pouca beleza no projeto de lei de Trump.

“Sim, a economia pode muito bem passar por um pico de açúcar nos próximos dois anos, já que os empréstimos estimulam o consumo de curto prazo”, disse Maya MacGuineas, presidente do Comitê para um Orçamento Federal Responsável, que defende a redução do déficit.

Mas o pico de açúcar não se sustenta, causa danos reais e, muitas vezes, o que vem depois é a crise. A saúde a longo prazo da nossa economia, das famílias americanas e das nossas crianças será pior devido a esta conta financiada pela dívida.

 

Fonte: The Guardian