Palavra de Sá

Mitos desmascarados de que vacinas causam autismo estão aumentando o estigma

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estão planejando dedicar verbas para pesquisa ao mito desmascarado de que vacinas causam autismo , legitimando o estigma não apenas em torno das vacinas, mas em torno do próprio autismo.

Matthew Shallenberger, pai de um menino autista de 11 anos no Tennessee, diz que esse mito é prejudicial porque "trata o autismo como uma doença terrível que deve ser evitada a todo custo".

Pais na comunidade do Texas, onde uma criança não vacinada morreu de sarampo no mês passado, continuaram a resistir às vacinas em nome de vagos danos potenciais , incluindo autismo.

Shallenberger acha isso desconcertante: “Eu preferiria muito mais que meu filho estivesse vivo, saudável e autista do que morto por uma doença infantil evitável. Na verdade, nem é uma decisão. Só tenho uma opção: vacinar meus filhos.”

Pais, incluindo Shallenberger, estão na estranha posição de defender sua decisão de vacinar – mesmo sem evidências de uma ligação entre vacinas e autismo. O mito, baseado em um estudo de 1998 que foi posteriormente retratado devido a questões éticas e dados falsificados , vem ganhando força desde que a Covid-19 desencadeou debates sobre a segurança das vacinas. Robert F. Kennedy Jr. , recentemente nomeado secretário de saúde e serviços humanos dos EUA, também sugeriu publicamente que o autismo pode estar ligado à vacinação.

Lynne Peskoe-Yang, uma jornalista autista de 34 anos de Massachusetts, diz que a persistência do mito ilustra algo perturbador sobre como o mundo vê as pessoas autistas: que, por serem diferentes, elas devem estar contaminadas de alguma forma.

“Isso se encaixa muito bem em outros tipos de crenças sobre saúde que se resumem mais à moral do que à ciência”, disse Peskoe-Yang.

O transtorno do espectro autista é definido por dificuldades sociais persistentes, bem como comportamentos e interesses repetitivos, às vezes moldados pela sensibilidade aumentada a estímulos como ruídos, texturas e toque, de acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.

Na verdade, nem é uma decisão. Só tenho uma opção: vacinar meus filhos.

Matthew Shallenberger, pai de um filho autista

O "espectro" refere-se à variedade de maneiras pelas quais as pessoas se enquadram nessa definição. Muitas pessoas autistas chegam à idade adulta sem um diagnóstico – apesar dos desafios que surgem mesmo em casos leves, elas conseguem viver de forma independente. Outras precisam de apoio vitalício. Embora o autismo, como deficiência, seja definido por deficiências, ele também está associado a pontos fortes, incluindo dedicação, foco e criatividade no ambiente de trabalho .

Mesmo em casos mais desafiadores, pais de crianças autistas acham repugnante que outros pais arrisquem a doença grave ou a morte de seus próprios filhos, supostamente para evitar a condição.

Kate Abarca, terapeuta ocupacional aposentada na Carolina do Sul, diz que aprender a entender o autismo do filho foi imensamente gratificante. Cuidar dele a tornou uma terapeuta melhor, e defendê-lo a ajudou a superar a timidez. Agora com 35 anos, seu filho Benjamin Beals é querido em sua comunidade. Ele mora em uma instituição semi-independente e é conhecido por suas apresentações de karaokê.

Abarca percebeu cedo que as dificuldades do filho decorriam da sua própria incapacidade de compreender as necessidades dele. Quando ele era bebê, ela conta que ele gritava constantemente e a chutava e mordia quando ela tentava cuidar dele.

“Passei a reconhecer as ações dele como legítima defesa contra mim por estar cuidando dele, o que ele percebeu como uma agressão”, disse ela.

Jonathan Knapp, 71, um podcaster de Indiana conhecido pelo nome artístico Johnny Profane, concorda que algumas das dificuldades associadas ao autismo são mais fáceis de controlar se você entender sua causa.

“Qualquer criança começa a gritar em um supermercado se receber os estímulos certos”, disse ele. Knapp, assim como outros contatados para esta reportagem, suspeita que os antivacinas veem o autismo como uma combinação de estereótipos exagerados decorrentes de comportamentos mal compreendidos.

Knapp foi diagnosticado com autismo aos 63 anos. Embora o diagnóstico ainda seja estigmatizado, Knapp diz que entender por que ele se sentiu diferente durante toda a vida foi uma bênção.

As pessoas precisam se vacinar. É uma questão de vida ou morte. Pessoas estão morrendo. Bebês estão morrendo!

Emir Lopez de Massachusetts

Emir Lopez, um profissional de TI de 32 anos em Massachusetts, também vê seu diagnóstico de autismo como um presente. Lopez disse que, quando recebeu o diagnóstico na infância, seus pais o esconderam. Ele mesmo ligou os pontos enquanto estudava psicologia na faculdade. Quando sua mãe confirmou que ele tinha autismo, Lopez percebeu que, na verdade, não havia "nada de errado" com ele. Ele era "normal" – apenas autista.

Ouvir os pais se preocupando com as vacinas causando autismo "me deixa muito bravo", diz Lopez, acrescentando: "Pessoas autistas, somos muito lógicas, então isso me deixa ainda mais perplexo". Lopez se lembra de uma situação particularmente perturbadora quando a ex-namorada de seu pai lhe disse que ele poderia não ter autismo se não tivesse sido vacinado.

Por fim, Lopez ficou tão farto do estigma que decidiu revelar seu autismo nas redes sociais com a piada: "as vacinas são apenas atualizações de computador para mim".

Um engenheiro de som autista de 37 anos disse que acha a desinformação tão perturbadora que chega a perder o sono por causa dela, acrescentando que os antivacina não têm "direito" a ter "seu próprio conjunto de fatos". Ele concordou com a opinião de Lopez de que essa dissonância cognitiva pode ser especialmente angustiante para pessoas autistas: "Ela suga sua energia. Você perde o apetite e sua temperatura corporal muda. É algo drasticamente físico."

Knapp também disse que perdeu dias repetindo mentalmente conversas nas redes sociais com os antivacinas.

Embora Lopez esteja preocupado com os mal-entendidos sobre o autismo, ele diz que está mais preocupado com o declínio das taxas de vacinação.

“As pessoas precisam se vacinar. É uma questão de vida ou morte. Pessoas estão morrendo. Bebês estão morrendo!”

 

Fonte: The Guardian