Palavra de Sá

A verdade tóxica? A febre dos utensílios de cozinha que está redefinindo o que é "cerâmica" e "não tóxico"

A indústria de utensílios de cozinha entrou em uma era de ouro, impulsionada em grande parte pelo grande sucesso de uma nova geração de panelas de cerâmica de design "não tóxicas" e "antiaderentes", apoiadas por estrelas como Selena Gomez , Stanley Tucci e Oprah Winfrey .

Mas as panelas provavelmente não são "atóxicas", sugerem alguns testes e pesquisas independentes . Nem sequer são "cerâmicas" – pelo menos não da forma como o público em geral as considera. Agora, os órgãos reguladores estão investigando algumas das alegações dos vendedores das panelas.

No Instagram , TikTok e seus materiais de marketing , as marcas de utensílios de cozinha com expertise em mídias sociais prometem “encantamento” e “materiais não tóxicos e design inteligente” que “prioriza a saúde e a segurança de você e sua família”.

Na verdade, não existe uma definição legal para "não tóxico" ou "cerâmico", e o marketing gerou acusações de greenwashing, agravadas pelas empresas que escondem os ingredientes de suas panelas.

E os campeões de vendas, como Always Pan, Caraway e GreenPan, da Our Place, são normalmente feitos com um material que reveste finamente um substrato de alumínio e é caracterizado em um estudo como "quase-cerâmico". Enquanto isso, testes e pesquisas independentes sugerem que as quase-cerâmicas podem conter toxinas como dióxido de titânio, siloxanos, chumbo e mercúrio.

As alegações estão gerando escrutínio regulatório. O estado de Washington ordenou recentemente que produtores de quase-cerâmica enviem seus ingredientes antiaderentes ao departamento de ecologia do estado, na tentativa de descobrir quais produtos químicos as empresas de utensílios de cozinha estão usando para substituir o Teflon ou outros PFAs tóxicos, ou "produtos químicos para sempre". A ordem tem a ver com "transparência", disse Marissa Smith, toxicologista sênior do departamento de ecologia de Washington.

“É desafiador para os reguladores saber quando estamos migrando para alternativas seguras, mas também é difícil para as famílias que querem comprar produtos mais seguros”, disse Smith. “Há o desafio fundamental de descobrir o que há em nossos produtos e ter os dados para tomar essas decisões.”

As panelas antiaderentes, quase cerâmicas, se tornaram um sucesso, em parte porque, segundo seus fabricantes, elas decifraram o código "não tóxico/antiaderente". Antes de 2019, as panelas antiaderentes usavam amplamente Pfas, uma classe de produtos químicos que contém algumas das substâncias artificiais mais tóxicas e está associada ao câncer e a uma série de outros problemas graves de saúde. As panelas quase cerâmicas, com design inovador, paletas de cores como "tempero" e uma estética millennial, explodiram em um mercado pronto para uma alternativa.

Seus lançamentos coincidiram com a ascensão da cultura do bem-estar e o início da pandemia. Com as pessoas obrigadas a cozinhar em casa e nas redes sociais, os utensílios de cozinha se tornaram sensações no Instagram – as vendas mensais da Caraway no e-commerce aumentaram 390% entre janeiro e maio de 2020.

O envolvimento de celebridades também impulsionou a rápida ascensão: Selena Gomez, Tan France, Gwyneth Paltrow, Stanley Tucci e Drew Barrymore agora têm suas próprias linhas de panelas quase cerâmicas. Gigi Hadid e Kate Hudson promoveram suas Caraways na mídia. A carteira de pedidos da Always Pan atingiu 30.000 logo no início. A GreenPan entrou na lista de Coisas Favoritas de 2024 da Oprah , e os lucros da Caraway cresceram mais de 500% entre 2020 e 2023.

Ao longo do tempo, as empresas têm promovido implacavelmente seus produtos como “não tóxicos”.

<><> O que é "cerâmica"?

Utensílios de cerâmica datam de pelo menos 15.000 anos. O conceito evoluiu entre culturas – o pipkin britânico medieval, o testum romano antigo e os potes decorados dos nativos americanos Wampanoag. Ao longo dos tempos, a fórmula básica permaneceu a mesma: uma mistura de argila, sílica e minerais cozidos em alta temperatura para criar uma peça sólida.

As novas quase-cerâmicas são algo completamente diferente. Os produtores utilizam uma variação de um processo chamado "sol-gel", desenvolvido na década de 1970, para criar um material que é uma mistura de sílica, metais e produtos químicos. O material é pulverizado sobre um substrato de alumínio – a panela não é totalmente quase-cerâmica.

As empresas não revelam ao público o que mais há nas panelas, e suas fórmulas são protegidas por leis de confidencialidade de informações comerciais, dificultando muito a verificação de suas alegações. A incerteza por si só já levanta suspeitas entre alguns defensores da saúde pública, mas a investigação de pesquisas revisadas por pares, documentos legais, patentes e documentos regulatórios em torno das panelas levanta mais perguntas do que respostas e aponta para o uso de produtos químicos tóxicos.

Ainda assim, Caraway afirma : “Acreditamos em total transparência em relação aos nossos produtos, por isso estamos felizes em compartilhar relatórios de testes com qualquer pessoa por e-mail para provar o quão seguros nossos produtos são”.

Em um e-mail enviado ao Guardian, a empresa se recusou a compartilhar a fórmula: “A formulação das superfícies de cozimento de cerâmica da Caraway é patenteada”.

Respondendo em 2022 ao I Read Labels For You, um site de proteção ao consumidor que questionou as alegações de não toxicidade dos produtores de panelas, o fabricante da Always Pan, Our Place, admitiu que os produtos não são de cerâmica , mas um "precursor de cerâmica" com uma fórmula diferente.

“Estamos aquecendo a uma temperatura mais baixa, e nunca chega àquele estado cerâmico”, escreveu Always Pan. “A cerâmica é totalmente inorgânica, enquanto o nosso sol-gel contém substâncias orgânicas e inorgânicas. O material inorgânico é vidro/sílica. O material orgânico é um polímero orgânico.”

Em um e-mail enviado ao Guardian, a Our Place afirmou que os materiais de suas panelas eram "semelhantes em textura à cerâmica tradicional" e eram feitos com "um material à base de areia, razão pela qual são comumente chamados de 'cerâmicos'". A empresa não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre por que a panela é comercializada como cerâmica, se ela, reconhecidamente, não é cerâmica.

A distinção é, em parte, importante porque as superfícies podem derreter em temperaturas acima de 260 °C (500 °F), aumentando o risco de produtos químicos penetrarem nos alimentos. Há também relatos de que as panelas se desgastam e perdem o revestimento antiaderente, às vezes meses após a compra. A cerâmica verdadeira pode suportar temperaturas muito mais altas e é muito mais durável.

Outros produtores de quase-cerâmica usam um material semelhante, todos incluindo polímeros. Polímeros podem significar qualquer uma das dezenas de milhares de substâncias químicas, incluindo Pfas, que a patente do sol-gel até detalha. A aplicação de polímeros orgânicos antiaderentes também pode criar subprodutos monômeros tóxicos, observou Smith, mas é impossível saber sem ter os ingredientes dos fabricantes de panelas. Revestimentos antiaderentes de latas podem criar bisfenol-A tóxico, por exemplo.

Uma ação judicial de 2019 alegou que a alegação de "0% de toxinas" da GreenPan representava propaganda enganosa. Citando a patente da GreenPan, o processo alegou que as panelas continham silano, óxido de alumínio, tetraetoxissilano, metiltrimetoxissilano e titanato de potássio. Os órgãos reguladores classificam alguns desses produtos como perigosos, mas a ação foi indeferida, embora os termos do acordo não sejam claros. A GreenPan negou o uso de óxido de alumínio. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.

Smith afirmou que o estado de Washington está preocupado com a possibilidade de empresas estarem usando siloxano, uma família química frequentemente usada para substituir os Pfas em bens de consumo, mas que às vezes apresenta riscos semelhantes. Alguns siloxanos são seguros, mas as empresas não informam quais, se é que estão usando algum, o que gera incerteza. Um estudo do setor comparou o desempenho das propriedades antiaderentes dos siloxanos com o dos Pfas em panelas quase cerâmicas, constatando que os Pfas funcionaram melhor.

Testes independentes realizados pelo site de proteção ao consumidor Lead Safe Mama detectaram altos níveis de titânio em GreenPan , Always Pan e Caraway , indicando o uso de nanopartículas de dióxido de titânio. Um estudo de 2016 também identificou dióxido de titânio em panelas quase cerâmicas e mostrou como ele pode migrar para os alimentos. O uso da substância tóxica em alimentos é proibido na União Europeia, mas não em utensílios de cozinha. É um potencial carcinógeno que se acumula nos órgãos e está associado à neurotoxicidade, inflamação intestinal e outros impactos à saúde.

Em 2024, a Caraway reconheceu o uso de nanopartículas, embora não tenha dito quais. No entanto, alegou, sem comprovar, que os níveis utilizados não causam riscos à saúde.

Ao todo, há evidências de que as panelas podem conter ingredientes como dióxido de titânio, chumbo, mercúrio, cádmio, siloxanos, subprodutos de monômeros potencialmente tóxicos e outras substâncias desconhecidas. Mesmo que os níveis de toxinas individuais sejam baixos, não há pesquisas sobre os efeitos na saúde da migração de todas as toxinas combinadas para os alimentos, o que levanta um novo conjunto de questões.

A Caraway disse em uma declaração ao Guardian que a empresa não poderia "falar sobre a conduta ou qualidade de nenhum teste que não fosse seu".

“A Caraway está orgulhosa dos produtos que desenvolvemos e do progresso feito em direção a uma casa mais limpa para nossos clientes. Ainda há muito a ser feito”, acrescentou o comunicado.

Defensores da saúde pública dizem que a incerteza é um sinal de alerta e que forçar os consumidores a "passar por testes e patentes" para saber o que estão comprando é "absolutamente ridículo", disse Laurie Valeriano, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Toxic Free Future, que levantou preocupações sobre quase-cerâmicas.

“Não deveria caber aos consumidores investigar e tentar descobrir os ingredientes nas panelas para que possam proteger a saúde deles e de suas famílias”, acrescentou Valeriano.

A Xtrema, sediada em Maryland, é uma das poucas empresas que produzem panelas de cerâmica como são tradicionalmente fabricadas. A produção leva até 25 dias, disse o proprietário Rich Bergstrom, e produz uma peça de cerâmica sólida que pode suportar altos níveis de calor. Empresas que vendem um revestimento sol-gel mais macio como cerâmica verdadeira "me irritam – me deixam louco", disse Bergstrom. Ele chamou isso de "termo falso" e disse que estava sendo "manipulado do ponto de vista de marketing para dar a impressão de que é cerâmica".

<><> Chumbo e regulamentações

Algumas das panelas também contêm chumbo, segundo Tamara Rubin, da Lead Safe Mama. As tampas e superfícies de cozimento da Always Pan e da Caraway apresentaram parte da toxina, o que, segundo ela, sugere que os substratos e peças de alumínio são os culpados.

Rubin também encontrou mercúrio na alcaravia e antimônio em toda a GreenPan . A alcaravia ainda anuncia "sem metais", e a GreenPan afirma que seus produtos "não contêm produtos químicos e toxinas nocivos".

Rubin é uma figura polarizadora por suas posições geralmente absolutistas sobre o chumbo – se um produto contém a substância, ela recomenda que não o utilize. Esta é a abordagem mais protetora, mas empresas e órgãos reguladores apontam que o chumbo ocorre naturalmente e está amplamente presente no meio ambiente, frequentemente encontrado em baixos níveis na argila da cerâmica, bem como em alimentos. Eles afirmam que níveis "traços" de chumbo são aceitáveis, especialmente se não estiverem em uma superfície que entre em contato com alimentos. Mas não há uma definição para "traços".

Não existem limites federais para o chumbo em utensílios de cerâmica. Se o chumbo em uma peça de cerâmica não estiver lixiviando no momento da compra, não há problema, afirmou a Food and Drug Administration (FDA) ao Guardian em 2022. No entanto, não há nenhum programa de teste ou supervisão, nem garantia de que ele não lixivie após ser arranhado, lascado ou desgastado.

O FDA fez pouco para examinar os materiais de utensílios de cozinha ao longo das décadas porque está cronicamente subfinanciado e com falta de pessoal, disse Tom Neltner, diretor da organização sem fins lucrativos Unleaded Kids, que pressionou legalmente o FDA a agir sobre materiais alimentícios com chumbo: "Com todas as coisas que chegam à agência, eles não analisaram todas essas questões relacionadas ao chumbo, e não há escrutínio público de suas prioridades."

No entanto, o estado de Washington está implementando os primeiros limites do país abordando diretamente utensílios de cozinha: 90 partes por milhão (ppm) no ano que vem e 10 ppm até 2028. Rubin encontrou níveis de até 70 ppm na Always Pan.

Em 2018, Rubin também encontrou chumbo, cádmio e outros metais, como cobalto, em peças Xtrema, e desaconselha o uso por esse motivo. Bergstrom disse que eliminou as maiores fontes de chumbo, como o logotipo no fundo da panela. Ele também observou que os testes de Rubin verificam a presença de chumbo, mas não se ele contamina os alimentos.

Panelas de cerâmica genuína apresentam menor risco de lixiviação porque o material é mais sólido do que as quase cerâmicas, afirma Bergstrom. Suas panelas passaram nos testes de lixiviação da Proposta 65 da Califórnia para novos produtos, e ele também destacou testes que não mostraram lixiviação de chumbo em uma panela Xtrema usada por vários anos .

 

Fonte: The Guardian