Gordura de palma se agarra às nossas
proteínas e pode nos deixar doentes
A gordura ou a
manteiga de palma - não o óleo de palma, como é frequentemente chamado porque é
sólido em temperatura ambiente - teve um aumento considerável na produção
mundial dos últimos anos. Enquanto 43 milhões de toneladas foram produzidas em
2009, até 2023 esse número chegou a 79 milhões de toneladas, de acordo com o
Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Isso a torna a gordura mais
amplamente usada na dieta humana.
Sua onipresença se
deve ao fato de ser uma gordura vegetal, obtida da planta Elaeis guineensis, e
ao baixo custo de produção. Como é sólida à temperatura ambiente, é fácil de
transportar para qualquer parte remota do mundo e, também, é mais estável, pois
somente a superfície externa fica exposta à ação atmosférica.
Do ponto de vista
bioquímico, consiste em três ácidos graxos saturados - razão pela qual é sólida
- ligados ao glicerol. O ácido graxo mais abundante é justamente aquele que lhe
dá o nome, o palmítico - que é uma molécula com 16 átomos de carbono.
• O que acontece quando esse tipo de
gordura é consumido?
Até este ponto,
poderíamos pensar que estamos lidando com a gordura perfeita. Entretanto, há
alguns anos, descobriu-se que o consumo repetido dos ácidos graxos da gordura
de palma estava associado a uma maior prevalência de doenças cardiovasculares.
Além disso, estudos em
modelos animais mostram uma relação de causa e efeito do consumo de gorduras
palmíticas no desenvolvimento da aterosclerose quando são consumidas dietas
ocidentais com produtos de origem animal ricos em colesterol. Esse não é o caso
das dietas desprovidas de colesterol. Em outras palavras, a exposição ao ácido
palmítico pode ter consequências para a saúde, especialmente para os não
veganos. O consumo promove, também, o ganho de peso corporal em camundongos com
adipócitos (células adiposas) maiores, enquanto aumenta a glicose no sangue.
A gordura de palma é
digerida no trato digestivo porque o suco pancreático contém lipases (enzimas
capazes de quebrar as moléculas de gordura) que liberam o ácido palmítico. Esse
ácido é absorvido diretamente no intestino e passa para o sangue, que o distribui
para os diversos tecidos.
Ele se liga às nossas
proteínas por meio do aminoácido cisteína em um processo conhecido como
palmitoilação. Mas a quais proteínas ele se conecta exatamente? Ainda não está
totalmente claro.
Recentemente, foi
demonstrado que ele se liga ao STAT3 (transdutor de sinal e ativador da
transcrição 3) e que isso aumenta o potencial de agressividade de tumores. A
modificação de diferentes proteínas por palmitoilação limita a resposta
imunológica para a imunoterapia do câncer. E, quando se liga a outra proteína
humana chamada gasdermina D, provoca o surgimento de processos inflamatórios.
A lista de moléculas
que são interrompidas quando o ácido palmítico entra em nossos corpos continua.
Tanto é assim que a comunidade científica está começando a falar em
palmitoiloma para se referir ao conjunto de proteínas que são modificadas pela
ação desse ácido graxo.
Um detalhe que deve
ser levado em conta é que nem todos os indivíduos respondem da mesma forma. O
fato de haver ou não cisteína em nossas proteínas, mas também o fato de certas
enzimas capazes de eliminar o palmítico que nos invade estarem ativas ou não,
diferencia os que respondem dos que não respondem.
Portanto, um dos
principais desafios enfrentados pelos pesquisadores é descobrir quem pode ficar
despreocupado e comer gordura de palma como se estivesse bebendo água, e quem
deve evitá-la a todo custo.
• Fruto de palma tem várias aplicações,
como o óleo de dendê; entenda
O óleo de dendê, por
estar muito presente nos pratos típicos da culinária baiana, acaba sendo
associado àquele estado, mas, na verdade, o Pará é responsável por praticamente
toda a produção nacional.
Segundo a Associação
Brasileira de Produtos de Óleo de Palma (Abrapalma), 88% do dendê (também
chamado de óleo de palma por conta da planta de onde é extraído) produzido no
Brasil é do Pará. A Bahia fica em segundo lugar, com 11%.
O óleo de palma é uma
das essências mais comercializadas no mundo - 32% de todo o óleo produzido no
mundo. Valioso, tem uma série de aplicações em diferentes indústrias e
movimenta um negócio bilionário.
No Pará, empresas
travam uma disputa com comunidades indígenas e quilombolas, que envolvem
acusações de grilagem, ameaças a lideranças locais e até cartório-fantasma, no
que especialistas chamam de "guerra de dendê". (leia mais abaixo)
Já na Europa, a
Alemanha anunciou que deve acabar com o uso de óleo de palma em biocombustíveis
a partir de 2023, por considerar que a matéria-prima provoca desmatamento
excessivo e não pode mais ser considerada combustíveis renovável para
transporte.
<><> Usos
na indústria
Os derivados do óleo
de palma podem ser usados em indústrias, como:
• alimentícia, nos segmentos de
panificação, confeitaria, produtos lácteos e sorvetes, também em frituras
industriais;
• de cosméticos; e
• química, em que a solução oleoquímica é
usada por empresas que incluem insumos de origem vegetal em produtos e
processos industriais.
"O Pará tem uma
condição muito favorável, por conta das chuva e do clima", explica André
Gasparini, diretor comercial da Agropalma, empresa que atua há 40 anos no
estado.
Gasparini também cita
que a logística é fator atrativo para a produção do óleo de palma no estado:
"a logística auxilia o trânsito da matéria-prima".
"O óleo de palma
é interessante por ser muito versátil. Ele está presente desde o óleo para
fritura até lubrificantes, panificação, biodiesel, cosméticos. Essa
versatilidade traz uma importância para a cadeia, principalmente a de
alimentos, que é para onde vai 80% de todo o óleo produzido no Brasil".
<><>
Incentivos estatais
Segundo dados do
Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), apresentados pelo
governo do Pará, a quantidade produzida de óleo no estado alcançou 2,8 milhões
de toneladas em 2020.
Ainda de acordo com o
governo, a atividade de produção do óleo gera 20 mil empregos diretos e envolve
mais de 240 mil pessoas. Os municípios de Tomé-Açu, Tailândia, Moju e Acará são
os maiores produtores paraenses.
No estado, são 1.200
agricultores familiares inseridos por meio do financiamento do Programa
Nacional de Agricultura Familiar (Pronaf) para atuarem em área plantada de 230
mil hectares.
Um outro destino para
o óleo de palma é a produção de biodiesel. Uma fábrica foi instalada em
Tomé-Açu em maio deste ano, com apoio da Secretaria de Desenvolvimento
Econômico, Mineração e Energia (Sedeme) do Pará.
A indústria tem
capacidade para produzir 288 milhões de litros de biodiesel por ano, e teve
investimento de R$185 milhões. A previsão é que o faturamento seja de R$ 405
milhões por ano.
Fonte: Por Jesús de la
Osada García, para The Conversation Brasil/g1
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