Palavra de Sá

Como a longa amizade entre Putin e líder do grupo Wagner azedou

A relação deles nasceu do mundo obscuro onde os serviços secretos estatais russos se misturam com o submundo do crime.

Enquanto a companhia militar Wagner, de Yevgeny Prigozhin, se transformava numa das estruturas mais influentes da Rússia, Vladimir Putin tornou-se cada vez mais dependente dos sucessos do grupo nos campos de batalha da Ucrânia.

Mas foi no cenário decadente de São Petersburgo, no início da década de 1990, que os caminhos dos dois se encontraram pela primeira vez, durante os anos politicamente tensos após o colapso da União Soviética.

Ambos os homens são originários da segunda maior cidade e capital cultural da Rússia.

Lar do museu de arte Hermitage e do Palácio Imperial de Inverno, também é considerada a capital do crime da Rússia e base de gangues poderosas.

As circunstâncias exatas do seu primeiro encontro são desconhecidas, mas Prigozhin tinha acabado de sair da prisão e Putin tinha regressado recentemente de uma missão na Alemanha Oriental como oficial do serviço secreto soviético, a KGB, e procurava uma forma de entrar na política.

Condenado pela primeira vez aos 17 anos, Prigozhin conhecia bem o crime.

Depois de uma pena suspensa por roubo no final dos anos 1970, ele foi condenado a um longo período de prisão por roubo em 1981.

Ele e outros dois agarraram uma mulher pelo pescoço na rua e tentaram estrangulá-la, antes de fugirem com suas botas de inverno e brincos.

Quando saiu da prisão em 1990, a Rússia era um lugar muito diferente. Em vez do antigo chefe soviético, Leonid Brezhnev, o líder reformista Mikhail Gorbachev estava no poder, o Muro de Berlim tinha caído e a perestroika (reestruturação) estava bem encaminhada.

·         De cachorro-quente a foie gras

Prigozhin começou como vendedor de cachorro-quente em São Petersburgo, mas em meados da década de 1990 abriu um restaurante.

O Staraya Tamozhnya (em português, Antiga Alfândega, um restaurante francês de São Petersburgo) é provavelmente o lugar onde ele e Putin se conheceram.

O cardápio de foie gras e ostras atraía chefes locais do crime, bem como o poderoso prefeito da cidade, Anatoly Sobchak. Vladimir Putin, então com 40 anos, também ia lá como vice de Sobchak.

O único restaurante de Prigozhin tornou-se uma rede e sua clientela incluía políticos de muito além de São Petersburgo.

Na virada do século, quando Putin se tornou presidente, os dois homens haviam se tornado próximos e o apelido de Prigozhin, "o chef de Putin", remonta a essa época.

Uma foto mostra Prigozhin servindo jantar a Putin e ao presidente americano George W. Bush.

Para um homem como o novo líder da Rússia, era imperativo ter um chef pessoal para garantir que sua comida era segura para consumo.

Com sua mente desconfiada treinada pela KGB, ele também foi diretor do serviço sucessor, o FSB.

Também era conveniente ter um homem cujos segredos mais íntimos ele conhecesse e a quem pudesse influenciar.

Com Vladimir Putin no Kremlin, os serviços secretos da Rússia começaram lentamente a retomar o controlo.

Prigozhin assumiu uma série de tarefas no Kremlin, especialmente aquelas que estavam fora do alcance dos serviços de segurança.

A associação entre eles estava agora a uma distância segura, de modo que o homem no Kremlin pudesse negar envolvimento de forma plausível.

Prigozhin criou um império mediático centrado na difusão de desinformação na Rússia e no exterior.

As histórias que inventou eram muitas vezes tão fantásticas que nenhum órgão de propaganda estatal ousaria divulgá-las.

À medida que as redes sociais começaram a ganhar influência, ele criou uma "fábrica de trolls", cujo principal efeito foi deixar os russos com a sensação de que a verdade não existia e que não fazia sentido procurá-la.

Demorou mais uma década até que ele admitisse ser o cérebro por trás da "Agência de Pesquisa da Internet".

·         O grupo Wagner

Após a Revolução Ucraniana de Maidan em 2013-14 e a anexação da Crimeia pela Rússia, surgiram os primeiros relatórios da empresa militar privada Wagner. O grupo Wagner apoiou separatistas pró-Rússia na Crimeia e no leste da Ucrânia.

As organizações mercenárias são proibidas pela lei russa, embora Prigozhin e os seus mercenários tenham se tornado cada vez mais importantes para carimbar a autoridade do presidente Putin.

Assim, até a primavera de 2022, o Kremlin sustentou que não tinha qualquer ligação com o grupo.

O grupo Wagner também desempenhou um papel proeminente na Síria – e foi então que seu cruel comandante, Dmitry Utkin, apareceu pela primeira vez como colaborador próximo de Prigozhin.

O grupo mercenário tem estado ativo durante anos em vários países africanos, desde Líbia e Mali, até a República Centro-Africana.

Mas, oficialmente, Prigozhin não tinha nenhuma relação especial com o presidente russo.

Putin ou seu secretário de imprensa, Dmitry Peskov, diriam apenas que estavam cientes da existência de um "empresário privado" russo que estava envolvido nessas atividades. Mas estava claro que tais operações não poderiam ser realizadas sem o consentimento do Kremlin.

O presidente Putin só admitiu em junho que o grupo Wagner tinha recebido enormes financiamentos estatais durante anos e que seus mercenários tinham lutado bravamente em batalha.

No entanto, como as empresas militares privadas eram ilegais, ele disse que, como grupo, elas não existiam.

·         A insatisfação de Prigozhin

Só no verão de 2022 no Hemisfério Norte surgiram relatos de que o grupo Wagner lutava na Ucrânia.

Em poucas semanas, Prigozhin estava visitando as prisões russas, recrutando presos para o esforço de guerra.

O porta-voz do Kremlin falou dele como um homem "cujo coração dói pelo que está acontecendo" e que estava "dando uma grande contribuição".

Prigozhin abriu um Centro Wagner em São Petersburgo em novembro e suas críticas ao exército russo e ao Ministério da Defesa tornaram-se mais veementes.

À medida que as forças russas foram forçadas a uma série de retiradas na Ucrânia, suas críticas atingiram o auge.

Queixou-se de que o comando do Exército se recusava a reconhecer a contribuição dos mercenários para o esforço de guerra.

Mais tarde, ele acusou abertamente o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e o chefe do Estado-Maior, Valery Gerasimov, de "privar" o grupo Wagner de munição enquanto o grupo perdia milhares de homens na luta por Bakhmut, no leste da Ucrânia.

A certa altura, Prigozhin chegou a dirigir as suas críticas ao presidente, referindo-se a ele com a palavra russa para avô.

"Como podemos vencer uma guerra quando Dedushka é um idiota?"

Ele não mencionou o nome de Putin, mas os russos não tiveram dúvidas de que ele o estava implicando diretamente.

O Kremlin evitou comentar o crescente embate, mas foi uma disputa que abalaria profundamente a liderança da Rússia e, em última análise, derrubaria Prigozhin.

·         O motim

Prigozhin recusou uma exigência do Ministério da Defesa russo de colocar todos os grupos mercenários sob controle da pasta. À medida que a situação chegava ao ponto de ebulição, ele ousou questionar os próprios objetivos da guerra.

Em 23 de junho, anunciou uma "marcha pela justiça" rumo a Moscou.

Fontes disseram à BBC que seu motim foi um sinal do desespero de Prigozhin e uma tentativa de atrair a atenção do presidente Putin para o conflito com os militares russos.

"Ele estava preocupado em perder autonomia", explicou uma fonte que conhecia Prigozhin.

Os mercenários Wagner abateram dois helicópteros militares e um avião e mataram até 15 soldados russos.

Sem nomeá-lo pessoalmente, o presidente Putin descreveu Prigozhin como um traidor que "enfiou uma faca nas costas do país".

Esta revolta fracassada seria a ruptura final entre eles.

Dias depois de a rebelião ter terminado em fracasso, Vladimir Putin encontrou-se com seu antigo aliado no Kremlin durante três horas, juntamente com mais de 30 comandantes do grupo Wagner.

Putin já não precisava dele, mas ainda havia dúvidas sobre o destino dos seus homens.

Prigozhin acreditava claramente que seu futuro estava na África e seu último vídeo online foi supostamente filmado num campo africano onde afirmou: "Aqui estamos nós, colocando o medo de Deus no Estado Islâmico, na Al-Qaeda e em outros bandidos."

Mas sua história parece ter chegado ao fim pouco depois, seguindo uma trajetória semelhante a outros exemplos da história russa. Um homem encarregado de executar as políticas mais cruéis do Kremlin foi brutalmente punido e, por fim, destruído.

Ou na avaliação do próprio Vladimir Putin: "Ele era um homem com um destino difícil e cometeu graves erros na vida".

 

Ø  Putin consolida seu poder

 

Se é possível que surjam outras explicações para a colisão do avião que matou o mercenário russo Yevgeny Prigozhin e outras dez pessoas, o palpite de 10 em 10 analistas de política internacional é de que foi uma execução orquestrada por Vladimir Putin. “Não tenho certeza do que aconteceu, mas não estou surpreso”, resumiu o presidente americano, Joe Biden. “Não há muita coisa que aconteça na Rússia sem que Putin esteja por trás.”

De fato, a morte de Prigozhin foi chocante, mas não surpreendente. Na verdade, não foi surpreendente porque foi chocante. O choque é cada vez mais o recurso de Putin para impor um simulacro de ordem no caos que ele fabricou. Uma execução pública – tremendamente pública – está em linha com seus métodos. Assim como uma retaliação teatralizada.

Prigozhin morreu exatamente dois meses após mobilizar seus mercenários do Grupo Wagner num motim abortado por um acordo nebuloso com Putin. Horas antes, o general Sergei Surovikin, um associado de Prigozhin suspeito de auxiliar a rebelião, foi formalmente dispensado. No mesmo dia em que a Ucrânia celebrava seu Dia da Independência, Putin participava de uma homenagem a uma vitória de tropas soviéticas sobre invasores alemães na 2.ª Guerra.

Assim como a rebelião de Prigozhin foi, para efeitos públicos, a maior ameaça ao regime de Putin em 20 anos, sua morte dramática foi provavelmente calculada para mostrar aos russos, especialmente a potenciais conspiradores, que Putin usará métodos sempre mais brutais para perseguir sua obsessão por reconstruir um império russo. Aqueles no Ocidente que creem que Putin pode ser dissuadido por apaziguamento ou constrangimento deveriam tomar nota dessa lição.

Com a aniquilação de Prighozin, quaisquer expectativas de uma desestabilização a curto prazo do regime se tornaram pó. Nos últimos dois meses, Putin suprimiu diligentemente todas as margens de risco. As brigadas do Grupo Wagner foram removidas do front ucraniano. O Kremlin manobrou para assumir o comando dos mercenários na África. O curso da guerra mudará pouco. Os efeitos das sanções ocidentais se fazem sentir na desvalorização do rublo, mas não o suficiente para desacelerar a mobilização de recursos que têm freado a contraofensiva ucraniana. O plano de Putin ainda é perpetuar uma guerra longa para exaurir os recursos ucranianos e desgastar o engajamento ocidental. Em casa, mesmo que esteja arruinando as perspectivas econômicas de uma geração, sua autoridade é incontestável.

Mas, para o mundo, a legitimidade de Putin, e junto com ela a de toda a Rússia, está sendo pulverizada. No palco mundial, a autoridade do país se sustenta sobre o terror. A Rússia é hoje um Estado mafioso, com o qual, pela força das circunstâncias – ou, no caso, pela força de suas ogivas –, se pode até negociar, mas no qual não se pode jamais confiar. A ascensão e queda – literal – de Prighozin, ele mesmo resultado desse regime delinquente, é o símbolo emblemático de um Estado em que a força da lei foi esmagada pela lei da força.

 

Ø  Autoridades russas confirmam a morte do chefe do grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin

 

O chefe do grupo paramilitar Wagner, Yevgeny Prigozhin, foi confirmado morto após análise genética dos corpos encontrados em acidente de avião ocorrido na quarta-feira (23/8), dizem autoridades russas.

O Comitê de Investigação (SK, na sigla em russo) disse que as identidades de todas as 10 vítimas foram estabelecidas e correspondiam às da lista de passageiros do voo.

O jato particular de Prigozhin caiu a noroeste de Moscou, matando todos a bordo.

O Kremlin negou especulações de que teria sido culpado pelo acidente.

O SK disse que dará continuidade a uma investigação criminal.

 “Os testes genéticos moleculares foram concluídos”, afirmou o comitê em comunicado.

“De acordo com os resultados, foram apuradas as identidades de todos os 10 falecidos e correspondem à lista publicada no manifesto de voo.”

As vítimas incluem várias figuras importantes do grupo Wagner, um grupo mercenário russo criado por Prigozhin e envolvido em operações militares na Ucrânia, na Síria e em partes da África.

Entre eles estava Dmitry Utkin, que administrou as operações militares do grupo Wagner.

O acidente ocorreu dois meses depois de Prigozhin ter liderado um motim do grupo Wagner contra as forças armadas russas, tomando a cidade de Rostov, no sul, e ameaçando marchar sobre Moscou.

O impasse foi resolvido depois que um acordo foi fechado, o que levou os combatentes de Prigozhin e do grupo Wagner a se mudarem para a Bielorrússia

No entanto, o presidente russo, Vladimir Putin, descreveu o motim como uma "facada nas costas" e tem havido especulações de que as forças de segurança russas estiveram de alguma forma envolvidas no acidente.

Na sexta-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que os rumores eram uma "mentira absoluta".

·         A trajetória de Prigozhin

Yevgeny Prigozhin nasceu em São Petersburgo, que também é a cidade natal de Vladimir Putin.

Ele foi condenado na Justiça pela primeira vez em 1979, com apenas 18 anos, e teve uma pena de dois anos e meio por roubo, que cumpriu em liberdade. Dois anos depois, ele foi condenado a 13 anos de prisão por roubo e furto, nove dos quais cumpriu atrás das grades.

Após ser solto, Prigozhin montou uma rede de barracas que vendiam cachorro-quente em São Petersburgo. Ele se deu bem nos negócios e em poucos anos — ao longo da década de 1990, período de transição das leis na Rússia — Prigozhin conseguiu abrir restaurantes caros na cidade.

Foi lá que ele começou a ter contato com as pessoas mais poderosas de São Petersburgo e, depois, da Rússia.

Um de seus restaurantes, o New Island, era um barco que navegava pelo rio Neva. Vladimir Putin gostava tanto do restaurante que, depois de se tornar presidente, começou a levar seus convidados estrangeiros para comer lá.

Foi provavelmente assim que os dois se conheceram.

Em 2003, Putin já confiava em Prigozhin o suficiente para comemorar seu aniversário no New Island.

Anos depois, a empresa de alimentação em eventos de Prigozhin, a Concord, foi contratada para fornecer comida ao Kremlin, o que rendeu ao líder o apelido de "chef de Putin".

As empresas ligadas a Prigozhin também ganharam contratos para fornecer comida a escolas militares e empresas estatais.

Após a Revolução Ucraniana de Maidan em 2013-14 e a anexação da Crimeia pela Rússia, surgiram os primeiros relatos da existência da empresa militar privada Wagner.

O grupo Wagner também desempenhou um papel proeminente na Síria – e foi então que seu comandante, Dmitry Utkin, apareceu pela primeira vez como colaborador próximo de Prigozhin.

No verão de 2022 no Hemisfério Norte surgiram relatos de que o grupo Wagner lutava na Ucrânia.

Em poucas semanas, Prigozhin estava visitando prisões russas, recrutando presos para o esforço de guerra.

Mas a relação entre Prigozhin e Putin seria irremediavelmente abalada pelo motim do chefe do grupo Wagner em junho deste ano.

 

Fonte: BBC News Mundo/Agencia Estado